- Вечно ты выкрутишься!

- Не задерживай меня. Задавай свой второй вопрос.

- Пообедаешь со мной?

- И только-то?

- Да. Всего-навсего трапеза на двоих. Только ты и я, и никого больше. Я приглашаю тебя отобедать со мной, Алексис Блакхок.

- Не могу, у меня на сегодня назначена встреча.

- Отмени. Я знаю, ты очень изобретательна, и тебе это не составит особого труда. Отмени, пожалуйста, не упирайся.

- Это невозможно.

- В таком случае я никуда отсюда не уйду.

- Ну ты и хам! Ввалился без приглашения и еще ждешь, что я все брошу и отправлюсь с тобой обедать! У меня дела. Эта встреча планировалась очень давно. Не в моей власти отменить ее без ущерба для дела.

- Это маленькая компенсация за те восемь лет одиночества, на которые ты меня обрекла, - Джордан скорчил умильную физиономию, чем почти разжалобил девушку.

Алексис сидела как на иголках. Она всячески старалась избежать откровенного разговора в столь неподходящем для этого месте. Девушка то и дело поглядывала на дверь, ожидая Мэри-Маргарет с чашкой кофе.

- Я сказала, что не могу. Уходи. Ну, чего ты еще хочешь?

- Ты ни капли не изменилась. Вспыльчивость, помноженная на гордыню. А я когда-то мечтал о ласковой жене, о большом доме, полном детей, и был уверен, что и ты хочешь того же.

- Ты не мечтал, Джордан. Ты требовал.

- Возможно. Но я многое понял за эти годы, Алекс. И стал терпимей.

- Но почему ты не подписал посланные тебе бумаги о разводе?

- Потому что был абсолютно уверен в правильности нашего брака. Я не мог подписаться под документом, аннулирующим наши отношения. До сих пор не могу понять, как ты смогла это сделать, - Джордан придвинулся к ней, теперь он оказался совсем близко. - Я не хочу отказываться от своей жены.

- Но что изменилось, Джордан? Мы все такие же, у нас те же привычки, те же черты характера, - возразила Алексис, постепенно откатываясь на своем кресле все дальше и дальше от стола.

- Ничего не изменилось. Я по-прежнему обожаю тебя, Алексис. И безумно хочу быть с тобой, - прошептал он ей на ухо.

- Вот кофе! - объявила Мэри-Маргарет, ворвавшись в кабинет с подносом, на котором кроме чашки кофе стояла еще корзинка пышной сдобы. Это Джордан прислал ее еще утром. - Не знала, что вы будете с кофе, и решила…

Она замерла у входа, поймав на себе растерянный взгляд Алексис и недовольный - Джордана.

- Я оставлю все здесь, на столе, - она поставила поднос и поспешно ретировалась, плотно прикрыв за собой дверь.

Алексис облегченно вздохнула. Она уже знала, что повержена, Джордан добился-таки своего. Презирая себя за слабость, она шепнула ему:

- Я постараюсь закончить работу пораньше.

Джордан смотрел из окна своего пентхауса на огни Таймс-сквер. Он любил бывать в Нью-Йорке, давно привык работать с ньюйоркцами, но здешней жизни не понимал. Эти бесконечные потоки людей и машин, спешка и суета, натянутые нервы и сорванные голоса. Сам он привык к большому дому и двум тысячам акров земли вокруг.

Джордан верил в то, что любому человеку нужно собственное пространство и свободное время, что давление и суета разрушают в человеке все самое лучшее и делают его нервным параноиком. Он посмотрел на часы и решил, настало подходящее время связаться со своим секретарем. А затем он отправится на встречу, нет, на свидание с Алексис.

Думая о предстоящем ужине, Джордан ощущал нетерпение. Он нанял лимузин, заказал самое лучшее шампанское, отправил в офис к Алексис еще восемь роскошных букетов кроваво-красных роз. Джордан понимал, что ведет себя глупо, как влюбленный подросток, но ничего не мог с собой поделать.

Джордан то и дело вспоминал выражение лица Алексис, когда он сегодня в полдень ворвался в ее кабинет. Оно было испуганным, растерянным и недовольным. Джордан улыбнулся, он любил будить в ней самые неожиданные чувства, к тому же в ее глазах скрывалась радость, он видел это. Она ждала его! И гневалась скорее по привычке. И согласилась пообедать с ним неожиданно быстро. Он нужен Алексис, пусть на день, на ночь, но она нуждается в нем! Это отличное начало в воплощении задуманного плана, подумал Джордан. Он решил этой ночью добиться от нее признания в любви.

В дверь постучали. Джордан пошел открыть. Обычно в это время приходила горничная перестелить постель. Принимая в расчет планы Джордана, это было совсем не лишним. Не этой, так непременно следующей ночью он разделит это ложе с Алексис - своей женой. Она будет с ним, сколько бы времени ему ни понадобилось, чтобы снова добиться ее расположения.

Пару минут назад Джордан живо представил себе Алексис, возлежащую на этой постели. Он видел ее нагой, снова и снова отдающейся ему, изнуренной любовью, шепчущей его имя, стонущей от наслаждения. Джордан видел перед собой ее синие, пылающие страстью глаза. Пусть в них будет ярость или ненависть, но только не равнодушие!

Джордан открыл дверь номера и остолбенел. Перед ним стояла Алексис собственной персоной. Он чуть не вскрикнул от неожиданности, его сердце предательски забилось, и он понял, насколько сильно и глубоко любит ее.

Алексис успела сменить полосатый деловой костюм на темно-вишневое трикотажное платье, которое соблазнительно обрисовывало ее стройную фигуру. Она напоминает языческую богиню, подумал Джордан. На ногах Алексис красовались черные изящные туфли с серебряными застежками.

В одной руке она держала бутылку шампанского, в другой - два хрустальных бокала. Из свисающей с ее плеча довольно вместительной дамской сумочки выглядывал кусочек нежно-розового шелка. Джордану хотелось думать, что это краешек кокетливой ночной сорочки.

- Мне очень нравится стоять в коридоре, но не мог бы ты впустить меня в номер? - бархатным голосом медленно произнесла Алексис.

Джордан отступил от двери, пропуская Алексис в номер. Она прошла мимо него, обдав его волной аромата своих духов. В этом запахе Джордану почудилось что-то волшебное, завораживающее. Алексис пересекла холл, приблизилась к бару и присела на высокий стул, опершись одной ногой о его основание, а другую ногу поместив на перекладину чуть повыше. Платье на ее бедре натянулось. Джордан захлопнул дверь. Ему казалось, будто он сейчас сгорит от охватившего его желания.

Алексис чувствовала себя победительницей. Джордан впервые усомнился в том, что он достоин ее любви. Это ощущение было для него новым. Он привык все тщательно планировать, просчитывать каждый свой ход, но сейчас Алексис застала его врасплох. Она явилась совершенно неожиданно, разом спутав все его планы.

Тем временем Алексис наполнила бокалы шампанским, один из бокалов она пододвинула Джордану.

- Мы что-то празднуем? - спросил он.

- Очередное перемирие, - усмехнулась она.

Они чокнулись, бокалы нежно зазвенели.

- Я думала, ты меня с ума сведешь, - пригубив шампанское, сообщила Алексис. - Наш офис от твоих даров трещит по швам, у работников от цветочного запаха к концу дня разболелись головы. У меня, кстати, тоже. Кроме того, мне пришлось перенести важную встречу, сославшись на форс-мажорные обстоятельства. Пожалуй, твое появление можно назвать именно так, оно было подобно цунами или настоящему урагану.

- Мне очень жаль, но ты не оставила мне выбора. Одного никак понять не могу: почему ты все время лжешь?

- Что ты имеешь в виду? - удивилась девушка.

- Ты все время делаешь вид, будто я тебя вынуждаю поддерживать со мной отношения, а тебе самой этого ни капли не хочется. Но ведь все не так, я давно понял.

- Да, Джордан, честность - замечательная штука! Честность - основа любых взаимоотношений. Ты меня растрогал, - рассмеялась Алексис.

- Я хочу именно этого - честности.

- С каких пор, Джордан? Я разделяю подобный взгляд на человеческие отношения, но за тобой раньше такого не замечала. Да и когда мне было, если весь наш роман - это сумасбродство пополам с юношеской опрометчивостью. И теперь, стоит нам оказаться рядом, я теряю над собой контроль. Было бы очень неразумно затягивать это пусть и приятное, но все же приключение еще на несколько лет.