- Что ты о нем скажешь? - услышав голос Трея, Джордан вздрогнул и постарался придать своему лицу отстраненное выражение.

- Что скажу о ком? - Джордан притворился, будто не понял, о ком его спрашивает друг.

- Мне он нравится. Отличный парень. Ведет себя весьма по-свойски. Наш человек. Ты так не считаешь? - Трей кивнул в сторону Мэтью.

- Ты о ком это? - Джордан знал, что переигрывает, но не находил в себе сил обсуждать с Треем Мэтью и их с Алексис отношения.

- Хорошо, давай поговорим о Сэме. Он мне тоже нравится. И его тоже я считаю отличным парнем. А ты о нем что думаешь?

Но о Сэме Джордан думал в этот момент меньше всего. Он растерянно посмотрел на друга и вяло произнес:

- Сэм? Я думаю, он хорошая пара для нашей Киры. Должно быть, он станет ей отличным мужем. Это ведь самое главное, да?

- Откуда мне знать? На самом деле этого Сэма я вижу впервые в жизни. Можешь себе представить? - грустно улыбнулся Трей. - Лучше скажи, когда ты окончательно переберешься сюда? Ведь мы будем снова играть в покер по пятницам? У меня есть цель выиграть у тебя ранчо.

- Смотри не проиграй свое, шулер! - рассмеялся Джордан.

- Я тебя предупредил. По-моему, это не такая уж плохая идея.

- Разорить меня?

- Скооперироваться. Объединить наши земли и оборудование в одно крупное хозяйство. Ведь большие хозяйства работают эффективнее. Они гораздо прибыльней малых и средних ферм.

- И это говорит Трей Блакхок - Одинокий Волк Каменных Конюшен? Я не ослышался? Ты что, всерьез предлагаешь мне объединить наши фермы? Это на тебя не похоже.

- Прекрати ерничать, лучше послушай, - сконфузился Трей, словно его только что застигли врасплох за чем-то непристойным. - У меня есть деньги для расширения. Мы вполне можем стать самым обширным хозяйством в восточном Техасе. Надо принимать решение уже сейчас, чтобы не упустить земли Такера, которые находятся немного южнее от наших.

- Сомневаюсь, что Такер так легко согласится попрощаться со своими владениями. Этот старый пройдоха скорее умрет, чем продаст свои запущенные земли хоть кому-то, кто сможет привести их в порядок и получить с них прибыль.

- Мне уговорить его точно не по силам. Это ты у нас ловкий бизнесмен, привыкший иметь дело с финансовыми воротилами, вот и обработай старого упрямца, если тебя, конечно, привлекает идея расширения. Подумай хорошенько, Джордан.

Трей поднялся из-за стола и пошел по залу, то и дело обмениваясь с встречающимися на его пути гостями парой дежурных реплик. А Джордан снова увидел Алексис. Она танцевала с женихом Элейн. Джордану было больно смотреть на нее, и он перевел взгляд на других танцующих.

Джордан принялся любоваться пластичной рыжеволосой красавицей в изумрудном облегающем шелковом платье. Он узнал в ней Грейс, жену Рэнда Блакхока - Блакхока с Волчьей реки. Внешне Рэнд сильно походил на Трея, издалека их можно было принять за братьев-близнецов. Из новой родни Блакхоков тут были Лукас со светловолосой стройной Джулианой - своей женой - и Клэр - совладелица «Четырех ветров» - жена Джейкоба. Джордан заметил, что Клэр беременна. Они с мужем танцевали рядом с парой Алексис - Ди Джей и весело перекидывались репликами.

Внезапно откуда-то вынырнул Мэтью. Он решительным шагом прошествовал на танцпол и, извинившись перед Ди Джеем, взял Алексис за руку и притянул к себе. Она ласково ему улыбнулась и обняла за шею. Джордан стиснул зубы, но не смог отвести взгляд. Следующие пятнадцать минут он пил пиво, слушал нескладные тосты и наблюдал за танцующими.

Алексис ждала лифта. Она ощущала себя невероятно усталой и разбитой, ей хотелось побыстрее доползти до номера и упасть на кровать. Девушка снова и снова давила на кнопку вызова лифта. Она чувствовала: в ней почти созрело очень важное решение, надо было посидеть в тишине и еще раз хорошенько все обдумать. Оставалось одно маленькое «но», и оно не давало Алексис покоя. Она с детства знала, никогда нельзя оглядываться и возвращаться назад. Много лет девушка руководствовалась этим принципом, и он никогда ее не подводил.

Всю свадебную церемонию и последовавший за ней банкет Алексис держалась на высоте. Она знала, что выглядит потрясающе, мужчины провожали ее восторженными взглядами. На лице девушки сияла ослепительная улыбка, и никто из присутствующих, даже если бы очень постарался, не смог бы догадаться о буре, бушующей в ее душе. Она понимала, нельзя позволять прошлому омрачать будущее, но…

- Алексис!

Алексис рано или поздно ожидала услышать этот голос, но все равно невольно вздрогнула. Джордан шел по коридору к лифтам. Он чем-то страшно разозлен, равнодушно подумала девушка. Она не была готова сейчас разговаривать с ним, во всяком случае, не здесь, холл отеля - не самое подходящее место для выяснения отношений. Алексис даже не обернулась на его оклик, ей не хотелось видеть перед собой его резкое, мужественное лицо и затянутую в элегантный смокинг мощную фигуру.

Смятение охватило Алексис. Слишком много хлопот выпало на ее долю в последние дни, она мало спала, ела от случая к случаю и постоянно разговаривала с сестрами, которые выливали на нее кучу своих проблем и сомнений. Теперь еще и предстоит разговор с Джорданом.

В Нью- Йорке общение не требовало такой самоотдачи и напряжения, подменяя искренность ее видимостью, а чуткость расхожей обходительностью. Дома было совсем иначе. Дома все кипело, эмоции казались яркими и живыми.

Алексис пыталась спрятаться от любопытства сестер, которые снова и снова заводили разговоры о ее прошлом, желая знать каждую мелочь, каждую незначительную подробность. Ей нужно было не дать им повода затаить обиду и одновременно развеять иллюзии насчет возможности восстановления их с Джорданом отношений. Все это истощило силы Алексис. Она несколько раз поймала себя на мысли, что больше не может сопротивляться.

Алексис понимала, предсвадебные хлопоты способны из заядлого холостяка сделать восторженного влюбленного с предложением руки и сердца на устах, а из независимой женщины вроде нее - покорную домохозяйку, внимающую каждому сказанному мужем слову. Она знала о подобном деморализующем действии слащавых свадебных торжеств и спешила уйти от их влияния, чувствуя, что ее решимость не абсолютна.

Джордан в который раз окликнул Алексис. Она делала вид, будто не слышит, и продолжала настойчиво давить на кнопку вызова лифта. И случилось чудо, двери открылись, и девушка поспешно скользнула в лифт и нажала кнопку с номером своего этажа. Джордан стремительно преодолел разделяющее их расстояние и поставил ногу между плавно сходящимися створками. Двери снова разъехались, и он вошел внутрь.

На лице Джордана не было ничего, кроме ярости. Лифт медленно поехал вверх, из невидимых динамиков полилась музыка. Джордан повернулся к Алексис, его глаза горели.

- Ну и куда мы едем? - наконец спросил он.

Алексис некоторое время молча изучала Джордана, затем произнесла:

- Если собираешься меня допрашивать, подожди, пока я вызову своего адвоката.

- Не смешно. Так куда мы едем? - еще раз повторил он свой вопрос, а затем рявкнул: - Можешь ты хотя бы один раз ответить на простой вопрос без своих дурацких шуточек?

- Мне просто не хотелось говорить, что не твое дело, куда я еду. Тебя это никоим образом не касается, Джордан Алестер Грант.

- Касается. Мы в одном лифте. Я хочу знать, куда мы поднимаемся? - Джордан предусмотрительно перегородил Алексис дорогу к выходу, чтобы она не смогла сбежать, когда лифт остановится.

Алексис молча смотрела на Джордана, ее подбородок еле заметно дрожал от гнева. Она хотела показать ему, что совсем его не боится. Джордан, задетый ее кажущимся равнодушием, приблизился к ней вплотную. Девушка чувствовала его горячее дыхание, ее охватило желание сейчас же прикоснуться к его телу, прижаться, ощутить тепло его рук. Она уставилась в пол и проговорила:

- Ну, перестань же! Это просто смешно! Джордан, я прошу тебя! Не мучай меня, позволь мне от всего этого отдохнуть. Я устала, я так измотана! Не знаю, что у тебя на уме, но отложим все это до завтра.