— Кэрол, я должен с тобой сегодня встретиться.
— Извини, Ник, у меня свидание.
— Нет, Кэрол, я серьезно. Пожалуйста, отмени свое свидание.
На другом конце провода замолчали.
— Я тебя раньше никогда об этом не просил. Это была часть нашего уговора — никогда не просить об отмене свиданий с другими. Но сейчас я прошу. Пожалуйста, Кэрол.
— Ладно.
— И, пожалуйста, у тебя. Я приду поздно. Возможно, очень поздно.
— Я не хочу знать почему, Даффи. Просто не говори, и все.
— Не скажу. Кстати, спасибо.
Кэрол повесила трубку. Даффи спокойно вернулся к методичным сборам: выложил все, что могло пригодиться, на стол и отсортировал в порядке возможного использования. Какой смысл отправляться на дело увешанным инструментом, вроде несчастного проводника в горах. С таким же успехом можно взвалить на плечо огромный мешок с надписью «Марихуана».
Даффи решил определить оптимальное время. Считается, лучше всего идти на дело в два часа ночи. Но, по мнению Даффи, это был никудышный вариант. В два часа ночи звук распространяется на фантастическое расстояние — стоит скрипнуть раме, и это будет слышно в трех полицейских машинах в радиусе трех миль. В два часа ночи жертвы бессонницы только и ждут у окна, по какому бы поводу позвонить в полицию, просто чтобы с кем-то поговорить: «Сержант, на соседней крыше очень подозрительная кошка. У нее четыре ноги, рыжая шерсть, а в зубах — фомка». Именно в два часа те грабители, которых потом ловят, идут на дело.
Даффи решил отправиться в десять тридцать, В это время на улицах еще полно бездельников, в барах — веселье полным ходом, масса посторонних шумов. Шлюхи делают двойной план за день.
Ник надел куртку с кучей карманов, джинсы, ботинки на мягкой подошве, отправился, как обычно, на метро до Пикадилли, медленно прошелся по Шафтсбери авеню, и, как только завернул в боковую улочку; пошел походкой завсегдатая; пересек Грин-стрит, перешел на восточную сторону, чтобы не проходить мимо «Лампы Аладдина», потом перешел обратно и заглянул в бар «Герцог Гамильтон», взял полпинты светлого и вышел в маленький садик на заднем дворе. Ночь была прохладная, в садике никого не было, только парочка сидела за столиком, держась за руки. Они не обратили внимания на Даффи, когда он прошел к самому дальнему столику и присел. Не обратили внимания на то, как он медленно потягивал свое пиво и краешком глаза следил за ними. Когда бармен объявил о закрытии заведения и влюбленные оторвали взгляды друг от друга, они даже не заметили, что в саду с ними уже никого нет.
Сидя в тени на задворках «Полного порно», Даффи понял, что рассчитал неправильно: на втором этаже в окнах не было света, однако кинотеатр на первом этаже еще вовсю работал. Из заднего окна вырывались и плыли усиленные аппаратурой звуки удовольствия: блеяние овец и крики летучих мышей, забиваемых до смерти.
В одиннадцать шум стих. В десять минут двенадцатого погасили свет. В половину Даффи решил, что пора двигаться. Он натянул пару тончайших прозрачных резиновых перчаток, вылез из-под тента и быстро прошел к запасному выходу кинотеатра. С минуту прислушивался, прижав ухо к двери, и, прошептав если не молитву, то горячую просьбу, мягко нажал на правую створку. Она приоткрылась на дюйм, потом на два, после чего дверная цепочка туго натянулась. Даффи подождал, пошарил в кармане, выудил металлический брусок толщиной с карандаш и дюйма три в длину и потянул за конец. Из бруска выдвинулись три секции, составив стержень в фут длиной. Ник просунул его в зазор между створками, притянул левую створку к себе так, чтобы она почти закрылась, и принялся медленно поднимать свой инструмент, пока тот не коснулся цепочки.
Закрыв дверь, Даффи ослабил цепочку, насколько было возможно. Он нажал на цепочку и посмотрел, прижав глаз к узенькой щели между створками. Ничего. Он нажал еще раз, а потом принялся раскачивать цепочку стержнем вверх-вниз. Вдруг разрезанное звено высвободилось, и концы цепочки разлетелись в стороны, причем одно из них со звоном стукнулось о металлическую дверь.
Даффи прислушался, затем осторожно толкнул дверь и снова заглянул внутрь. Замок явно держался на правом куске цепи, которого не было видно; но, судя по весу, по мере того, как он толкал дверь, часть цепи постепенно высвобождалась, легонько позвякивая, когда каждое звено перескакивало через засов — это был левый отрезок цепи, который он видел. Ник старался, чтобы неповрежденный конец цепи не болтался и не стучал по другой створке. Он увеличил щель между створками до шести дюймов, затем решил изменить стратегию. Он просунул штырь сквозь одно из звеньев левого куска цепочки и просто начал поднимать. Это освободило цепь, и одновременно исчезла опасность, что ее кусок будет болтаться просто так.
Когда цепь отделилась от зажима на левой створке, Даффи налег на дверь, пока та не приоткрылась настолько широко, чтобы пропустить его, и проскользнул внутрь. Осторожно приделал цепочку на место, как было, закрепив разъединенное звено. После чего с двойной, возможно излишней, осторожностью задвинул засовы обратно в пазы.
После пива в нервозном ожидании, пока закроется «Полное порно», Даффи ужасно хотелось отлить. Он знал: не сделает этого — ни о чем другом думать не сможет, и поэтому отправился по коридору в сторону кинозала. В туалете ненадолго задумался, оставить дверь открытой для света или закрыть для звукоизоляции. В конце концов он захлопнул дверь, включил крошечную ручку-фонарик и аккуратно помочился в унитаз. Затем залез на сидение, пошарил в бачке и достал свои тяжелые тупоносые кусачки. Ни к чему оставлять на месте преступления больше улик, чем нужно.
Даффи вытер кусачки о джинсы и тихо поднялся вверх по лестнице. Он добрался до площадки и уже открыл было среднюю из трех дверей, когда вдруг увидел полоску света под дверью справа, потом услышал легкое постукивание и сдавленные хрипы, за которыми последовал отчетливый кашель. Черт. Блин. Интересно, там что, кто-то ночует? Или просто запирают в сейф выручку кинотеатра? Все двери с площадки открывались внутрь, это было не в пользу Даффи. В конце концов он решил подождать, прижавшись к стене сбоку от правой двери. Он прождал минут пять, а потом услышал приближающиеся шаги.
Когда Джегго высунулся, чтобы включить свет на площадке, Даффи со всей силы стукнул его по голове кусачками. Даже от самых коротких драк бывает много шуму. Джегго завопил от боли, и Даффи ударил его еще раз ближе к виску, издав от усилия громкий рык. Джегго упал на пол с таким звуком, будто целый мешок угля опорожнили в железную трубу.
Даффи не раз приходилось вырубать людей, чтобы знать, что они не обязательно остаются недвижимыми столько, сколько нужно. Поэтому он ухватил Джегго за воротник и осторожно, стараясь не испачкаться в крови, которая залила парню правую часть лица, протащил его в среднюю дверь, вдоль по проходу, покрытому ковром. Он щелкнул фонариком, забрался на стул и тщательно осмотрел дверной проем в конце прохода. Ни проводка. Потом повернул ручку — дверь оказалась заперта.
Первым делом Даффи заглянул в замочную скважину, на случай, если в замке оставили ключ. Так оно и было. Затем Ник достал мини-зонд с магнитным наконечником, с помощью которого можно было поворачивать ключ. Магнит был недостаточно мощным, чтобы открыть дверь, но его хватило, чтобы поставить ключ в вертикальное положение, так что Даффи смог осторожно подтолкнуть его и выбросить на ковер по ту сторону двери. После чего вытащил набор отмычек и за минуту открыл дверь.
Он протащил Джегго через зеленую комнату и бросил на пол. Кровь потекла на ковер. Занавески были задернуты, так что Даффи зажег один из светильников — лампу на бронзовой ножке, которая находилась ближе всего к боковой комнате, — подтащил стул к двери и забрался на него. Почто прижав фонарик к ящику кремового цвета, он обследовал его со всех сторон, нашел несколько небрежно закрашенных шурупов и отковырял засохшую краску короткой отверткой, а затем медленно выкрутил сами шурупы, Как только они ослабли, Даффи нажал на крышку ящика — и шурупы вывалились на пол. Теперь крышку удерживала только рука Даффи. Он прижался лицом к левой стороне крышки и легонько потянул в сторону. Потом сделал то же самое справа. До верха ему было не добраться — пришлось вставить нож с тонким лезвием между верхним краем и стеной. И опять ничего. До нижнего края тоже было не добраться — он был крепко прижат к верхней части дверного проема. Видно, придется идти на риск. Даффи оглянулся, чтобы наметить кратчайший путь к двери, если окажется, что механизм расположен в нижнем углу, и начал медленно приподнимать крышку ящика.
