Он частенько просматривал те или иные передачи разных телекомпаний. У него существовал аналитический отдел, который составлял отчеты о работе конкурентов, но Майкл сам хотел быть в курсе всех дел и поэтому нередко торчал у телеэкрана. А в последнее время он почему-то чаще всего включал канал, по которому вещала «ТВ-Сити».

Вот и сегодня он, подписав несколько документов, отложил папку в сторону, попросил секретаршу принести кофе и взял пульт дистанционного управления. Майкл отпил глоток и стал переключать один канал за другим.

Неожиданно с экрана телевизора на него, улыбаясь, в упор посмотрела Джейн. Глаза мистера Уолтера расширились, и он замер от неожиданности. Чашка с горячим напитком дрогнула в его руках, оставив на светлых брюках большое коричневое пятно.

А когда оператор перевел камеру на ноги теледивы, у Майкла сразу же пересохло во рту, и он залпом выпил остатки кофе. Тот был горячим, но молодой человек этого даже не заметил, поскольку и сам раскалился до предела.

Нахмурив брови, Майкл досмотрел передачу до конца и выключил телевизор. Потом развернул кресло на сто восемьдесят градусов и жестким немигающим взглядом уставился в окно, за которым открывалась панорама Нью-Йорка.

Почему Вилли взбрело в голову выпустить в эфир Джейн? Неужели у него не хватает квалифицированных журналистов? Что ж, дебют у нее вполне удачный. Она легко и непринужденно вела себя перед камерой, находила нужные слова для беседы и не допустила ни одной стилистической ошибки. Надо бы за нее порадоваться, но что его так разозлило?

Какое-то странное чувство собственника кольнуло сердце, когда оператор медленно от щиколотки до бедра показал стройные ноги Джейн. Майкл возбудился, как мальчишка, который в первый раз увидел на страницах журнала женское обнаженное тело. Но на Джейн был классический костюм, юбка даже слегка прикрывала колени.

Скорее всего, разыгралась его фантазия. И он, сам того не замечая, мысленно проник в запретную зону, которая была спрятана за плотной вишневой тканью.

Капельки пота выступили на его лбу. Пожалуй, надо принять холодный душ, решил он. Работать в таком состоянии проблематично, а вода должна охладить его пыл и отвлечь от эротических мыслей, которые так некстати стали блуждать в его голове.

Мисс Флетчер находилась в приподнятом настроении. Ее давняя мечта воплощались в жизнь. Она хотела быть тележурналистом, и вот сегодня был сделан первый шаг в этом направлении.

Почти все сотрудники, находящиеся на рабочих местах, бросились к Джейн и стали поздравлять с успехом. Сам Вилли подошел к ней и по-отцовски обнял и поцеловал, чуть не прослезившись. Теперь она была его крестницей.

Джейн несколько отстраненно взирала на восторги коллег, все еще не веря в то, что выход в эфир для нее уже свершившийся факт.

Что же дальше? Будет ли теперь мистер Харви хотя бы иногда предоставлять ей возможность вести передачу? Или же она снова прочно усядется за свой стол, чтобы разбираться с чужой безграмотной речью?

Постепенно народ стал расходиться по своим рабочим местам, напоследок целуя ее в щеку.

Бетти подошла к Джейн и, взяв девушку за руку, увела ее от назойливого красавца-оператора, слывшего неисправимым бабником. Он пытался очаровать опешившую от внимания коллег Джейн, отпуская в ее адрес пошлые, двусмысленные комплименты.

— Билл, отстань от нее, — сказала сердито Бетти. — Используй свой опыт и красноречие на ком-нибудь другом.

Еле отбившись от прилипчивого оператора, они поспешили к себе в комнату. Джейн упала в кресло и закрыла глаза. Мисс Троумен заварила зеленый чай.

— Выпей, очень хороший тонизирующий напиток. Тебе надо немного расслабиться и побыть одной, я сейчас на некоторое время исчезну. Посиди, поостынь, приведи свои мысли в порядок… Только смотри, не увлекайся, а то еще заболеешь звездной болезнью!

Джейн улыбнулась.

— Пока мне это не грозит. Для этого надо стать по-настоящему знаменитой, а потом холить и лелеять себя, любимую.

Бетти, глядя на новоиспеченную дебютантку, игриво подняла одну бровь и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.

Джейн взяла чашку с чаем и подошла к окну. На улице вовсю кипела обычная, повседневная жизнь. Прохожие столпились у перекрестка, ожидая зеленого света светофора. Кто знает, что их ждет на другой стороне улицы? Для кого-то это ежедневный маршрут, а кто-то спешит навстречу своему счастью и еще не догадывается об этом. Для Джейн сегодня судьба внезапно зажгла зеленый свет. Но правильно ли она сама выбрала дорогу? Это покажет будущее…

Внизу сновали маленькие разноцветные фигурки людей. Интересно, смотрел ли кто-нибудь из них сегодня передачу с ее участием? Джейн почему-то захотелось выбежать на улицу и посмотреть, будут ли ее узнавать.

Резкий звонок телефона прервал ее мысли.

— Компания «ТВ-Сити корпорейтед», — ответила она, сняв трубку.

— Джейн, зачем же так официально? — произнес мужской голос.

От знакомого баритона сердце девушки взволнованно забилось.

— Спешу поздравить вас с дебютом! — с явным оттенком сарказма произнес Майкл.

— Что-то я не слышу в вашем поздравлении особой доброжелательности. Похоже, мой первый выход в эфир оказался для вас не слишком-то приятным сюрпризом? — Настроение Джейн стремительно полетело вниз.

Мистер Уолтер закашлялся, не ожидая, что девушка будет разговаривать с ним столь агрессивно. Хотя он сам виноват: не смог проконтролировать тон своего голоса, который выдал несколько издевательских ноток.

Странно, ей единственной удается вывести его из себя и, что интересно, он испытывает наслаждение, перекидываясь с ней острыми, язвительными фразами. Так фехтовальщики, атакуя противника, получают порцию адреналина в кровь, отчего та насыщается сумасшедшей энергией, возбуждая все тело.

— Нет, Джейн, правда! Вы были великолепны, а ваши ножки, так те вообще поразили мое воображение.

Интересно, подумала девушка, до какой степени разыгралось его воображение? Она слегка усмехнулась: мужчинам во все века подавай вина и зрелищ. Они не способны оценить женский ум, для них такового не существует.

— И что же вам, если не секрет, понравилось больше? Мои ноги, или то, как я вела передачу? — ядовито попыталась уточнить Джейн.

— Я пока что этот важный вопрос для себя не решил. Хотя… скорее — второе, нежели первое, потому что мне доводилось видеть и более красивые ножки.

Что?! — возмутилась про себя Джейн. Да как он смеет!.. В порыве злости она ударила кулаком по столу. Пронзительная боль в руке привела ее в чувство. Что это она? Ей должно быть приятно то, что мистер Уолтер по достоинству оценил ее профессиональные качества. Чем она не довольна? Что же касается ног, то он, очевидно, слукавил. Сказал так специально, чтобы ее позлить.

Девушка вдохнула и произнесла:

— Что поделаешь, они у меня с детства кривые. Сколько врачи ни старались, так и не смогли выпрямить.

В трубке послышался заразительный смех. Джейн пыталась сдержать улыбку, но не удержалась и рассмеялась в ответ.

— Мисс Флетчер, простите меня за колкость, это получилось непроизвольно. Если честно, то вы действительно искусно вели передачу, и, зная, что вы первый раз были в прямом эфире, я просто восхищен вашей работой. — Последовала небольшая пауза, после чего молодой человек продолжил: — Скоро перерыв на ланч, как вы посмотрите на то, чтобы провести его в моем обществе? Я должен загладить перед вами свою вину. Так как? — с надеждой в голосе спросил Майкл.

— Я согласна, — выпалила, не раздумывая, Джейн и тут же отругала себя за излишнюю поспешность. Но сердце ее уже радостно билось в предвкушении встречи.

— Тогда в двенадцать у кафе на первом этаже, — произнес Майкл Уолтер и положил трубку.

Что же с ним происходит? Ведь в его планы не входило куда-либо приглашать Джейн. Он позвонил с целью только лишь поздравить ее. Но, услышав знакомый голос, ощутил огромное желание увидеть девушку и погрузится в омут ее озорных зеленых глаз, вдохнуть аромат фиалок, исходящий от ее молодого стройного тела.