— А что ты имеешь против? — осторожно пыталась уговорить ее Робин Беллис. — Помимо того, что мне известно, — добавила она с нажимом.

Юдит не моргая выдержала пристальный взгляд главного редактора.

— Помимо того, что тебе известно, все остальное! Чудовищная самонадеянность и безграничный эгоизм. Жестокий и коварный Дон-Жуан, бессердечный сердцеед…

— И лучший любовник в твоей жизни, — лукаво вставила Робин.

— Единственный, — сердито, с вызовом добавила Юдит. — И пока последний. Нет уж, Робин, ни за что. Интервью с ним? Исключено, даже если поднимешь оклад в четыре раза.

— Не получится, — притворно вздохнула Робин, пожав плечами. — Извини, дорогая! То, что ты была любовницей Мартина Шервуда, не дает никаких преимуществ!

— Ты же моя кузина! Побойся Бога!

Робин строго кивнула.

— Да, но родственные связи тут ни при чем.

— А заявление об уходе? — повысила голос Юдит, ее зеленые глаза сузились от негодования. Не пора ли хлопнуть дверью? Робин просто достала ее этим интервью.

— Ах, Юди, дорогая, горячности тебе не занимать, но голова у тебя есть. Ты способная журналистка; кроме того, мой отец не допустит, чтобы ты ушла.

— Только что кто-то говорил, что родственные связи ни при чем…

— Это моя прерогатива, — сухо заметила Робин, вставая из-за стола и подходя к Юдит. — То, что я дочь владельца журнала, конечно, дает мне кое-какие преимущества. Однако твоя связь с Шервудом дает и тебе некоторое превосходство, если посмотреть на это в ином свете. Подойди к ситуации так, как будто у тебя сенсация года! Пойми же, дорогая, ты профессионал. Эмоции побоку.

— Но, Робин, у нас с Мартином все в прошлом!

Как убедить кузину, что Марти вряд ли будет в восторге видеть именно ту единственную женщину, которая бросила его! Юдит порвала с ним, но предпочла объяснить их размолвку тем, что Мартин оставил ее. Во всяком случае, никто не задавал лишних вопросов. Юдит выдала себя за жертву и вместо расспросов получила сочувствие и понимание окружающих. В то время это помогло ей перенести боль.

— Сейчас его имя у всех на устах, — продолжала Робин. — Это будет бомба — эксклюзивное интервью накануне беспрецедентного шага, который он задумал. Одна из крупнейших сделок года! Видишь ли, когда-то вы любили друг друга. Ты близко знаешь его, и лучше тебя никто не напишет!

— Только не я, пойми, Робин, — взмолилась Юдит. — Если даже соглашусь, то он меня на порог не пустит. Не войдешь дважды в одну реку…

— Неужели? — загадочным тоном протянула Робин, многозначительно взмахнув ресницами, и окинула Юдит всезнающим взглядом, который окончательно вывел ее из себя.

— Что ты хочешь сказать, Робин? — Юдит тоже встала. Ей совсем не нравился этот взгляд.

Робин наслаждалась многозначительной паузой, как бы прикидывая, как эффектнее обставить сюрприз. Наконец она пожала плечами и заявила:

— Я не все сказала тебе, Юдит, думая, что ты добровольно пойдешь на это. Но ты отбиваешься изо всех сил, как ни странно. Правда же такова: Мартин Шервуд сам предложил свое интервью. Но при одном условии — говорить с ним будешь ты.

Сердце Юдит остановилось. Немыслимо — и это после того, как она бросила его, устроив скандал! Она беспомощно посмотрела на кузину и покачала головой.

— Не могу, Робин. Просто не в состоянии, — жалобно прошептала она.

Та выдержала ее умоляющий взгляд и нанесла последний удар.

— Надо, Юдит! Мартин назвал твое имя, добавив, что если ты откажешься, он позвонит нашим конкурентам и те узнают от него такое, что никому не снилось! Если мы упустим этот шанс, то лучше сразу всех уволить и прикрыть лавочку.

Сбитая с толку, Юдит вновь рухнула в ближайшее кресло. Голова ее шла кругом. Боже, как он мог пойти на такой шантаж?

Робин оперлась о свой стол и, не спуская взгляда с кузины, сложила руки на груди.

— Итак, выбора нет, Юдит. Только ты сможешь спасти журнал.

Юдит кивнула. Робин права — другого выхода не видно. Жребий брошен, и угроза слишком очевидна. Нельзя забывать, как много сделал для нее дядя Эдвард. Родители Юдит уехали в Латинскую Америку, когда отец получил повышение по службе. Он был дипломатом. Однако Юдит не могла последовать за ними, так как заканчивала последний класс школы, и дядя предложил переехать к ним. Потом он помог племяннице попасть в университет, а затем предложил работу в его журнале.

Юдит откашлялась и покорно кивнула.

— Да, выхода нет. Итак, где и когда?

— Молодец! — воскликнула Робин и вернулась в свое кресло. Она переворошила кипу бумаг и заявила — На эти выходные Мартин ждет тебя. Он сказал, что ты знаешь где.

Сердце Юдит снова екнуло. Да, она прекрасно знала где и поняла, что именно там Мартин собирается отомстить. Все предельно ясно. На долю секунды ей показалось, что бывший любовник подумывает о примирении. Но в назначенном им месте? Это просто немыслимо! Мартин, очевидно, приводит в порядок свои дела перед тем, как пойти на самый ответственный шаг в жизни — приобретение контрольного пакета акций крупнейших холдинговых компаний. Эта операция поставит его в ряд с крупнейшими финансистами Европы. И разумеется, он хочет, чтобы все прошло гладко. Но его планы могут рухнуть, если пресса пронюхает, что он совершил и о чем знает только она — кроме, разумеется, действующих лиц этой драмы!

Юдит поднялась и поправила роскошную шелковую блузку, прекрасно гармонирующую с узкой твидовой юбкой.

— Для сведения, Робин, — твердым голосом сказала она. — Я наступлю на горло своим чувствам и выполню эту просьбу ради тебя и дяди Эдварда. Я достаточно хорошо знаю Мартина — он способен на все. Его угроза вполне реальна. — Юдит глубоко вздохнула. — Тебе нужно это интервью. Что ж, ладно. Ты получишь его и…

— И причем отлично написанное, — предупредила Робин. — Халтуру лучше не приноси. Нам не нужны жития святого Мартина Шервуда, наверняка в его жизни тоже есть «скелет в шкафу», как бы ты к нему ни относилась.

Она остановилась и выжидательно уставилась на Юдит.

Та улыбнулась и промолчала. Мартин умен, слишком умен, чтобы выдать себя хоть чем-то. Но однажды он нарушил правила игры, и сейчас именно это заботит его.

— Прежде всего нужны подробности его личной жизни, — продолжила Робин. — Сама знаешь — хобби, привязанности, амбиции и, разумеется, личные планы на ближайшее время — женитьба, к примеру.

Юдит передернуло, а Робин сочувственно вздохнула.

— Прости, милая. Но пора забыть разбитую любовь. Года достаточно, чтобы выкинуть переживания из головы. Ты же сама призналась, что ваши отношения не имели перспективы. Ты слишком молода и неопытна по сравнению с ним. Мартин не ровня тебе, старше и опытней, и он правильно сделал, что расстался с тобой. Так лучше. Но, видишь ли… когда ты опять встретишься с ним по делу, то прошлое пойдет тебе на пользу.

— Неужели? Как ты это себе представляешь? Ворошить прошлое? — резко парировала Юдит, подойдя к двери и открыв ее. Но, одумавшись, она обернулась к кузине с легкой улыбкой. — Может, ты и права. Вероятно, стоит опять взглянуть на бывшую любовь и подумать, что я в нем тогда нашла?

Юдит захлопнула за собой дверь, оперлась о стену коридора и закрыла глаза. Разбитый кувшин не склеить, но первая любовь не забывается. Несмотря ни на что, она все еще любила Мартина, но и в самом деле этот человек не подходил ей. Старше и умнее, со своей прошлой жизнью, куда он не допускал ее. Мартин никогда не рассказывал о том, как он жил до Юдит, а для нее, молоденькой выпускницы университета, попавшей сразу к акулам пера, многое оставалось непонятно, порой казалось странным.

Но любовь рассудила иначе, и они не смогли противостоять взаимному влечению. Несмотря ни на что! Вначале все действительно выглядело замечательно и многообещающе. Но довольно скоро их различия вышли на первый план. К тому же ему вскружила голову красотка Линда, которая отсудила у собственного мужа его компанию. Весь финансовый мир был просто потрясен. Пошли пересуды о заговоре.