– Здравствуй, Эллина, – я мягко отстранил девушку от себя и бросил взгляд себе за спину.

Началось. Взгляд принцессы, которая со свитой подъехала ко мне, размазал меня по всем окрестным буеракам. Облил грязью и презрением. За что? Ничего у меня с этой девушкой не было.

– Выручай, – шепнул я подруге.

Эллина недоуменно посмотрела на меня, потом на герцогиню. Через мгновение в ее глазах зажегся огонек понимания. Через два мгновения Эллина мне пообещала взглядом, что если я ей сегодня все не расскажу, то никакого спасения утопающего не будет. Я сразу дал самую страшную клятву, молча дал и стал здороваться с остальными рейнджерами.

– Далв, – кинжалом в спину мне ударил ледяной голос Алианы, – ты не представишь нам своих друзей?

Так, я взглядом попросил еще помощи у едва скрывающего улыбку магистра. Лишней не будет. Вообще за что мне это? Представить друзей, как же! Тебя интересует только Эллина, а на остальных тебе плевать. Ты опять стала принцессой. Гордость и высокомерие так и струятся из тебя. Алиана, прошу, стань снова девушкой, а не этим существом.

– Йерк Тихий, – начал операцию «Спасение утопающего» мангуст, – магистр гильдии рейнджеров. Со мной восемь мастеров внутреннего круга гильдии и один очень добрый друг Далва. Вернее, подруга.

Йерк, я тебя убью! Что за приколы?

– Давняя подруга, – продолжил мангуст, – и очень добрая.

Нет, я тебя не убью, я тебя замучаю в пыточной, и это действо будет продолжаться очень долго.

– Я – Эллина, – подруга пришла ко мне на помощь. – Я – повелительница разума, и Далв недавно спас мне жизнь.

Нет, это ты только что спасла меня. Ты самая красивая врушка на свете. Действительно, недавно твою личную жизнь я спас. Алиана не почувствовала лжи. Я не почувствовал. Да, вот такой я герой. Хлебом не корми – дай только девушку вырвать из лап дракона. Смотрите и восхищайтесь, пока я еще жив. Вот это карательная группа! Восемь мастеров внутреннего круга, магистр гильдии рейнджеров и такая магиня-наемница. Интересно, а что Эллина вырвала из головы Дикса, если навстречу черному каравану вышли такие люди? Вру, Никс Старый – это гном. Не все люди. Вот это каратели! А мангуста я все равно замучаю. Так шутить нельзя. Мы не в Белгоре, где все подыхают от скуки в перерывах между вздохами. Что там с принцессой? Какая прелестная картина! Глазки расширены от изумления. На лицо стал наползать румянец. Великолепно. Нужно добить.

Я подошел к спешившейся Алиане и приблизил губы к ее прелестному лицу.

– Тебе имя Ерана ничего не напоминает? – шепотом поинтересовался я.

А вот так краснеть не надо. И твой взгляд не должен быть таким виноватым. Переборщил.

– Господа и леди, – громко начал я, – у вас ужин уже готов?

– Мы только приехали, – сказал Тихий.

– Тогда, я думаю, вы все будете приятно удивлены. Эла так готовит, что съесть можно и пустой котелок с остатками варева.

– Я тоже хорошо готовлю, – заметила Эллина.

– Так почему мы еще голодные? – осведомился я.

Эллина не обманула. Вернее, Эла и Эллина понимали друг друга с полуслова и вдвоем сготовили великолепный ужин для толпы голодных мужчин. Так сказать, от вашего котелка – нашему, и наоборот. Все было просто отлично, если бы не одно «но». Мне теперь разорваться или как? Дикс любил глумиться над Ераной, но идиотом адепт не был. Ессно, всех раскладов он ей не выкладывал. Эллина нашла кое-что в голове у этого темного шалуна, да такое, что мангусту стало неуютно в своей резиденции. Во время приготовления ужина Тихий поделился со мной и туристами, как непосредственными участниками событий, некоторыми нюансами этого дела. Мои спутники больше не узнают ничего и никогда. Вру: могут узнать, если сильно попросят магистра в официальном порядке и хвосты дела будут вести в Мелор. Также Пат может узнать через канцелярию наместника Создателя, когда все закончится. А вот я смогу узнать подробности, и то не все, только если стану членом карательного отряда.

Хороший такой отрядик собрал мангуст. В дополнение к восьми десяткам рейнджеров, которые уже находятся в поселке вампиров, Йерк решил добавить себя и элиту гильдии. Амулет связи у мангуста хороший, да и зов на такой дистанции может до родича добить. Лорак поделился с братом кратким очерком о нашей эскападе с бхутом. Блин, журналист местного розлива. Мангуст решил узнать подробности и вышел на перехват нашего отряда. Все равно вампиры до сих пор черного каравана не обнаружили, вот мангуст и сделал небольшой крюк. А может, и нет. Может, караван придет в первую очередь к Мертвой пустоши. Сиди и гадай. Хорошо, что завтра рейнджеры начнут сами леса прочесывать. Отличный амулет связи у мангуста. Жадина, не мог мне его после дела с ренегатами подарить?! Я, может быть, хочу стать коллекционером таких вот старых игрушек.

– Ну, – присела рядом со мной Эллина, – будешь говорить?

Придется. Магиня страшно любопытна. Наверняка она именно поэтому и стала повелительницей разума. У вас есть от меня секреты? Не переживайте так сильно и не расстраивайтесь. Уже нет. Как чего? Секретов нет, глупыш. Я вздохнул и огляделся по сторонам. Туристы оживленно изображали из себя актеров, и перед благодарными зрителями разворачивалась пьеса «Герои где-то рядом». Особенно усердствовала герцогиня. Блин, когда проф изобретет здесь телевизор? Народ страдает без мыльных опер, а он не чешется.

– Все получилось, – начал я, – как я и предполагал. Девчонка – моя старая знакомая, я ей был должен жизнь. Увидел Элу при заключении контракта проводника и понял, что мне суждено стать героем. Думал, посмертно, но мне повезло.

– Интересно ты живешь, Далв, – усмехнулась Эллина.

– Очень, – буркнул я.

– Как ты думаешь, – продолжила магиня, – все уже закончилось?

– Не знаю, – ответил я.

– Но ты по-любому внакладе не остался, – улыбнулась Эллина. – Девчонка так на тебя смотрит, что мне за тебя страшно. Кто она такая? Ясно, что высокородная, но кто?

– Эллина, – погрозил я пальцем, – у тебя чересчур очаровательный и длинный носик. Лучше послушай, что говорят мои спутники.

– Ничего нового не скажут, – засмеялась девушка, – уже пошли по третьему кругу. Так, чувствую, что мне нужно отсесть от тебя подальше.

Эллина одним гибким движением поднялась на ноги и присоединилась к рейнджерам, которые обсуждали с туристами ТТХ [41]бхута. Да, подруга вовремя заметила взгляды, которые бросала на нее Алиана. Обычно так смотрит отец Анер на прислужника Проклятого. А меня за что в пыль взором стирать? Я вообще веду себя примерно. Каждую ночь я провожу в твоей палатке. Не манкирую, так сказать, долгом барона, рейнджера и охотника. Если бы не эликсиры жизни, количество которых у тебя сильно сократилось, я бы вообще не смог по утрам на драка залезать. Совести у тебя, Алиана, нет. Я днем веду группу, ночью, хм, тоже занят. У меня дичайший рабочий график. Сил нет почти ни на что. КЗОТа [42]на тебя нет, ревнивая ты наша. Какие интрижки?

– Далв.

Подошедший ко мне мангуст закрыл мое бренное тело от двух сероглазых систем залпового огня. Спаситель. Твоя пытка переносится на более поздний срок.

– Решил, что будешь делать? – поинтересовался Йерк. – Ответственность за срыв твоего контракта я возьму на себя. Ты знаешь, что я могу это сделать. Выплатим компенсацию, и все. Твои спутники хорошие бойцы и смогут сами добраться до поселка.

– Не получится, Тихий. Я не люблю незаконченных дел. Тем более когда до седьмого поселка осталось два дня пути. Закрою контракт и попытаюсь поучаствовать в веселье, – пожал я плечами. – Ничего не изменилось.

– Думаешь, что успеешь? – усмехнулся Йерк и сел рядом со мной.

– Надеюсь на это, – признался я. – У меня должок есть к ребятам с Бароса.

– Тем более, – сказал Йерк. – Долги надо возвращать с процентами. Ты же честный человек?

Мы тихо рассмеялись. Мангуст что-то крутит. Зачем ему нужен именно я? И без моей мордочки компания собралась приличная. Девяносто рейнджеров разнесут к чертям любой черный караван, а если сюда приплюсовать еще сотню вампиров, то только Проклятый может спасти своих адептов.