Сегодня в пока еще довольно аморфную организацию входило достаточно разумных существ, чтобы составить по их докладам довольно детальное представление о происходящем на планете. Впрочем, самыми лучшими и самыми доверенными до сих пор оставались его ученики и те люди Михайлова, которых удалось вытащить в ночь Вторжения.

Быструю и слаженную, а главное – секретную (Посланник внутренне хмыкнул) работу Сопротивления обеспечивал Евгений Сергеевич. Лично. Многослойную систему безопасности этот ветеран шпионажа организовал так, как считал нужным. В духе местных традиций. Опираясь на богатую историю партизанских и прочих подпольных движений этого мира. В общем, именно так, что заподозрить в подобном таинственного Посланника было сложно. Что и требовалось.

Надо заметить, место для базы Олегу досталось удобное. Россия в плане устойчивости к ментальному давлению оказалась... на удивление равнодушной. Люди здесь обладали удивительной способностью игнорировать все, что сыплется на них «сверху», если не оставаясь собой, то, во всяком случае, не превращаясь в тех, кем их хотели сделать. Похоже, любую власть эти странные создания воспринимали как стихийное бедствие. Вулкану безразлично, приносят ли ему жертвы, пытаясь задобрить злых духов, или нет, – он все равно либо рванет, либо нет. Вот и получилось, что на выкрасивших небо в гнилостно-оранжевый цвет могущественных пришельцев смотрели как на некий гибрид дымящегося вулкана с ханом Наполеоном и очередным царем-президентом. Ну, есть такие. Ничего, рано или поздно закончатся. Может быть, даже с нашей помощью. А может быть, даже не так уж поздно...

Посланник наблюдал и тихо хмыкал себе под нос. Самое странное, что они и правда «закончили» уже хорошую коллекцию вторжений. Тем или иным способом.

Впрочем, в данной ситуации до конца было еще далеко. Олег потер лоб, сдвигая мешавшие электроды, и снова нырнул в ментал. С утра он дежурил вместо Ли-младшего со слухачами, пытаясь уловить появление в тонкой психо-компьютерной паутине перспективного новичка. Нескольких нашел и натравил на них вербовщиков. Пусть ребята отрабатывают свой хлеб.

Затем отправился в «разведку», довольно долго ползал между неуклюжих ментальных конструкций, возведенных вокруг планеты чужими. Кое в чем удалось разобраться, и теперь Посланник с головой ушел в программирование, создавая софтовое обеспечение для будущих диверсий в ментальном стане врага. Задача оказалась на удивление интересной, совсем не рутинной. Многое приходилось выдумывать заново, да еще работая в информационном формате, к которому привыкли люди этого мира. Так что потребовался немалый заряд творчества и самое что ни на есть истинное вдохновение. Без которого логичный и зацикленный на эффективности мозг Посланника никогда не выдал бы такой... странный продукт.

От увлекательнейшего процесса втискивания стройных логических конструкций в бредовую форму его отвлек сработавший внутренний таймер. Вынырнув из дебрей собственного креативного мышления, Олег сверился с расписанием. Намечалась важная организационная встреча, пропускать которую никак не следовало.

На сайт (как теперь называли стационарные, поддерживаемые оборудованием извне подуровни ментала) он прибыл первым. Здесь было все просто: в центре стояли удобные кресла, вокруг, насколько хватало горизонта, – зеленый луг. И синее небо, какое-то агрессивно яркое.

Олег добросовестно проверил всю программу, но не нашел никаких признаков слежки, и послал остальным сигнал «чисто».

Первым появился Евгений Сергеевич. Михайлов, являвшийся номинальным (а если подумать, то и реальным) главой Сопротивления, скромно материализовался в кресле напротив Олега, и в огромном пустом псибермире почему-то сразу стало тесно. Умеет старик себя поставить.

Программа, поддерживающая его внешний облик, была предельно проста: составленное из экономных черточек тело, овальная голова с нарисованными точками глаз, носа и рта. На таком лице отражался лишь необходимый минимум эмоций, прочитать на нем тонкие душевные порывы было невозможно. Олег приветственно и в то же время одобрительно кивнул. Его собственное «тело» поддерживалось точно такой же экономной, функциональной и стандартной программой.

– Добрый день, Евгений.

—Добрый. – Михайлов кивнул человеку, который официально числился в его организации техническим экспертом. – Что там у нас на ниве слухов?

Олег равнодушно начал ни к чему не обязывающий светский разговор, за которым можно было скоротать время до прибытия остальных.

– Все, что вы туда запустили, с разнообразными вариациями. Наиболее близкая к правде версия, которую мне довелось услышать: Сопротивление все-таки существует, возглавляют его древние могущественные волхвы, жрецы исконных богов этого мира, которые используют магию и тайные знания для борьбы с захватчиками. Меня несколько беспокоит мысль, что пришельцы примут это всерьез и займутся поисками таинственных волхвов. Может, с древними богами у нас туго... – «Это, впрочем, еще как посмотреть. Избранную, если подумать, можно назвать и так тоже», – но мало ли что еще тут можно найти по углам. Нас, например...

– До сих пор они не обращали особенного внимания на копошение людей...

– Да, в этом отношении наши инопланетяне, похоже, придерживаются Первого Правила Волшебника.

– Какого правила? – искренне удивился не узнавший цитату представитель старшего поколения.

– «Люди глупы!» – доступно расшифровал Олег. – Не самая худшая предпосылка, с ней согласны почти все остальные разумные планеты. Но, будем надеяться, чужие воспринимают этот лозунг буквально. И будут последовательны в своих взглядах.

Михайлов тихо, с явным сомнением хмыкнул.

– Рассчитываете на ошибку со стороны врага? Не очень похоже на вас, Олег.

Посланник пожал плечами.

– А кто сказал, что это будет ошибкой?

– Там видно будет.

– Уже сейчас видно, – отрезал Олег – Ну что вы пытаетесь сделать со структурой организации? Зачем запираете специалистов и технарей в узкоспециализированных ячейках, зачем пытаетесь ограничить им доступ в ментал? Это же на порядок снижает их эффективность...

– Ради соображений секретности, – не менее резко сказал Михайлов. – Идет война, а не дискуссия на интерактивном форуме. Нечего им шляться по всей планете, ища неприятности на свои головы и делясь опытом с приятелями. Из-за этих, с позволения сказать, «специалистов» вся секретность летит к... пришельцам! Самым что ни на есть прямым ходом!

Иногда этот старикан просто выводил из себя. Не объяснять же ему, что пришельцам вся их «секретность» отлично видна. Что скрывать угрозу здесь надо не ограничением информации, а просто не делая очевидных ходов.

«Разница между фантастикой и реальностью в том, что фантастика должна иметь хоть какой-то смысл». Многозначное и ироничное положение одной из старейших стратегических школ Академии. Только вот не каждому дано побеждать, следуя заветам этой школы. Олег все больше убеждался, что у Михайлова не получится, даже если тот попробует. У седого интригана были свои сильные стороны, и лучше будет использовать именно их, не пытаясь на старости лет подключить к работе слабые.

Иными словами, положением скромного эксперта Посланнику ограничиться не удастся. Опять придется делать все самому. А значит, пора приниматься за организацию страто-положения «контролируемый хаос нарастает вокруг точки средоточия». Если бы еще этой точкой не была именно Виктория...

– Запретить гениальным ныряльщикам выходить в псиберспейс? – Посланник уже потерял интерес к спору, погрузившись в вычисления и планирование, но еще продолжал бросать ожидаемые реплики. – А почему бы вам не попробовать запретить им дышать? Вот смеху-то будет!

– Они – ученые, призванные на военную службу, и вполне способны соблюдать дисциплину.

Появился третий участник совещания. Анатолий, тело которого было явно срисовано с какой-то компьютерной игрушки, был с ног до головы увешан амулетами и пистолетами. Такой облик казался бы смешным, не знай Олег, что внутри всех этих «украшений» скрывается вполне даже серьезное пси-оружие и кое-какие очень неприятные вирусы.