– И что дальше?

Посланник на мгновение задумался. Тут могли быть проблемы.

– У вас есть семья? – Было бы печально, вздумай новые знакомые (или, если на то пошло, старые) отыграться на близких парня лишь из-за того, что Леек трое суток профессионально промывал ему мозги.

– Я приютский.

– Женщина?

– У меня никого нет.

Лееку показалось, что это не совсем правда, но он не собирался углубляться в данный вопрос. Если у мальчишки хватило мозгов держать тех, кто ему дорог, подальше от своей профессии и связанных с ней сложностей, то Посланник склонен был разрешить ему поступать так и впредь.

– Хорошо.

Он посмотрел в окно на серую промозглую улицу. Достал и протянул Юрию его собственный пистолет, который, хотя и был много лучше свежедобытой игрушки, все-таки больше толку принесет в руках настоящего хозяина.

– Нужно еще многое узнать.

Парень ответил косым взглядом.

– Вы собираетесь схлестнуться с этими... из отеля? – Кажется, он был очень напряжен.

– Да нет. Я не думаю, что они знали, за кем охотились. Но раз уж сами со мной... «связались», то придется разбираться.

Юрий задумался.

– Почему же мы тогда не... – Он дернул головой в направлении, откуда они приехали.

– Между тем, чтобы быть привезенным, когда за тобой посылают, и тем, чтобы прийти самому, есть разница. И немалая.

– Гм...

– И я не одобряю лишних убийств.

У Юрия чуть дрогнули уголки рта. Но под этой гримасой чувствовалась смертельная серьезность.

– Олег... – Леек пока еще не привык к местному варианту своего имени, ему потребовалось сознательное усилие, чтобы повернуть голову на звук. – Может, все-таки, объясните, кто вы? И что здесь делаете?

Наверное, пора. Парень и так доверился ему сверх всякой меры, хотя у него вряд ли был выбор: добиваться доверия Леека учили долго и старательно. Посланник окинул взглядом машину, прикидывая, могут ли тут быть подслушивающие устройства. И так он засветился на камерах в гостинице, хорошо, хоть ничего предосудительного там не делал... Надо обладать действительно живым воображением, чтобы заподозрить в том человеке, которым он был сейчас, пришельца.

Провел ладонью над панелью. А ведь и правда прослушивается! Значит, те типы, из гостиницы, были отнюдь не такими лохами, какими хотели казаться, вполне возможно, знали, что с ним не все так просто. В таком случае скормить им немного информации лишним не будет. В Академии этот прием называли «пропагандой, с толку сбивающей».

Леек (нет, Олег, пора бы уже начать привыкать!) побарабанил пальцами – скорее демонстрация, нежели настоящее волнение.

– Я... как бы это сказать... мальчик на побегушках и Министерство чрезвычайных ситуаций в одном лице. Когда в каком-то... месте ситуация угрожает перейти в стадию «тотальное уничтожение», туда посылают меня.

Это прозвучало достаточно обтекаемо.

– О? – Юрий, который, похоже, больше любил слушать, нежели говорить, заинтересованно блеснул глазами. – И что же, мы все тут собираемся... уничтожиться?

– Похоже на то.

– Как?

– Это – первое, что надо выяснить. Если отбросить стихийные бедствия, то обычно проблемы можно разделить на две категории: внешнее вторжение или внутренние конфликты. У вас, похоже, будет комбинация того и другого. Не худший вариант. Такие вещи имеют обыкновение так или иначе друг друга нейтрализовывать.

Юрий повернул руль, судя по всему, направляясь в какое-то определенное место.

– Внешнее вторжение?

Леек (Олег!) сделал неопределенный жест рукой.

– И ты что, должен вот так просто прийти и всех спасти? – Интонация, с которой это было произнесено, была бесценной. Ядовитый все-таки народ, наемные убийцы. Олег улыбнулся без всякого юмора.

– «Просто» у меня еще ни разу не получилось.

– Гм... – Юрий, ради эксперимента, на одну минуту, сделал допущение, что он верит в этот благородный бред. – И кто же это такой благожелательный тебя послал?

Еще один пространный жест. Не объяснять же парню, что послали не его, а скорее за ним. Идея того, что у планеты Земля тоже есть инстинкт самосохранения, может показаться излишне... нетрадиционной.

– Завлекательная, однако, работенка...

Тут Посланник тихо, яростно рассмеялся.

– О да... «Работенка» завлекательная.

Никакой ответственности, никаких полномочий. Провалишься ты, или позволишь себя убить, или справишься – результат один. Вперед, к следующему заданию! Впрочем, если провалиться достаточное число раз...

Он вдруг оборвал смех, как оборвал и цепочку воспоминаний. Нет. Освобождение такой ценой ему не нужно. Да и невозможно. После первого же саботажа отзовут в Академию и потихоньку казнят.

– И что же ты со всего этого имеешь? – небрежно поинтересовался Юрий. Хороший вопрос, одобрил Л... Олег. Сам он тоже не верил альтруистам.

– Воспоминания.

– Что?

– Каждый мир имеет что-то, чего нет ни в одном другом. Научные концепции. Виды искусства. Философские идеи. И все это мы сохраняем вот здесь, – он коснулся своего виска, – а потом приносим домой. И используем.

– То есть ты – что-то вроде этакого вора мирового масштаба?

Поместив странного гостя в привычную систему отношений, парень явно почувствовал себя уверенней.

– Пожалуй, можно это и так назвать, – сдержанно произнес Посланник.

Какое-то время было тихо.

– Должно быть, твой дом со временем стал весьма необычным местом, – еще более небрежно бросил Юрий.

Олег неприятно улыбнулся. Что ж, если седовласый господин со стальной волей, который сейчас сидит около подслушивающей аппаратуры (Посланник почти видел размытую фигуру, хотя его слабых способностей не хватало, чтобы проникнуть в мысли старого шпика), что-то знает, то он поймет послание. Ну а если нет – то эти названия ему все равно ничего не скажут.

– Да. Архипелаг – очень необычное место. Не говоря уже об Академии.

– А...

Хорошего понемножку. Олег резко перебил своего юного спутника.

– Надо бросать эту машину и искать убежище на следующую пару дней.

– Ты ведь не думаешь, что я так просто купился на этот бред? – совершенно спокойно поинтересовался Юрий.

– Если бы мне понадобился бред, на который ты бы купился, будь уверен, состряпать его не составило бы труда. Да, куда бы мы ни направлялись, там обязательно должен быть доступ в Интернет.

– Есть, босс, спаситель Земли! Бу сделано.

Олег его не слушал.

Легкое повышение температуры в тонких электронных цепях – и подслушивающий жучок расплавился, ударив в наушник подтянутого седого господина оглушительным шумом помех.

Олег улыбнулся.

...Когда Леек наконец добрался до Приюта Поющих Скал, капитаны уже собрались. Сидели молчаливыми рядами, с каким-то почти неестественным терпением ожидая, когда Учитель откроет им, ради чего же был создан их Флот. Свободный Флот Песчаных Кораблей, самим фактом своего существования попирающий добрую половину священных традиций и обычаев.

Леек появился, как всегда, вдруг. Была у него такая привычка. Когда-нибудь кто-нибудь из них все-таки преуспеет в попытках заметить его раньше времени. Когда-нибудь, но не сегодня.

Он тенью выскользнул в центр зала, постоял, покачиваясь от кровопотери, а затем позволил им себя увидеть. Для окружающих это выглядело, как если бы мужская фигура появилась из пустоты на самом видном месте. Вот после таких трюков и начинают задавать вопросы о том, так ли уж на самом деле низко его происхождение, так ли уж он на самом деле бездарен в магии. Хотя никакой магии тут не было. Просто особое видение мира... Впрочем, не важно.

Он появился в зале в разодранной одежде, покрытый своей и чужой кровью, но прошел к своему месту так невозмутимо, будто был облачен в полный парадный доспех. «Настоящий адмирал не зависит от одежд и знаков отличия, – гласило знаменитое изречение одного из древних воинов рода Раджанин. – Настоящий адмирал может командовать битвой, даже если на нем не надето вообще ничего. И никто этого не заметит». Только вот трудно было представить себе помешанных на собственном достоинстве благородных адмиралов (кроме, пожалуй, тех же Раджанинов и других Избранных Слуг, но их всех перебили вместе со старым махараджани), следующих этой мудрости.