– Дело сделано, – вернувшись, сказала девушка. – Теперь официальная часть. Я – Тана, помощник шерифа из Дальнеозёрного Поселения. Не приозёрного, не заозёрного, а именно Дальнеозёрного, пишется с прописной, то есть большой, буквы! Прошу не путать. Далее, – помощник шерифа обвела присутствующих строгим взглядом, – мне необходимо знать, кто и каким образом расчленил Корневика, а также кем был подал сигнал о помощи. После этого мы…

– Над нами воздушный шар пролетал, – быстро сказал Денис. – Наверное с него и сообщили. По полицейской рации.

– У нас раненый, – напомнил Харитон. – Давайте отвезём его в больницу, а по пути я расскажу всё, что вас интересует. – Девушка огляделась и только сейчас заметила лежавшего поодаль, у кострища, Криса. Смутившись, произнесла:

– Извините, вся на нервах… Разумеется, поднимайте пострадавшего и забирайтесь на паука, он нас всех выдержит – грузовой экземпляр как-никак. К сожалению скоростные модели редко забредают в наши края, да и ловить их куда труднее чем грузовозов. Я уже не говорю о дрессировочной отладке.

– Забредают? Поймать? – удивился Денис, но Тана ничего объяснять не стала, не захотела. Убедившись, что раненый и его сопровождение устроились на сидениях платформы, девушка скользнула в кресло водителя. Взявшись за рычаги управления она подняла платформу – Денису показалось что они взлетели едва ли не к облакам – и, развернув механического паука, направила его в темноту, прочь от озера.

Паук шёл быстро, но плавно: ритмично постукивали ноги-трубы, убаюкивающе покачивались мягкие сиденья; Харитон, сев поближе к Тане, приглушённым голосом рассказывал ей о стычке с Корневиком. Потому не удивительно что Денис вскоре уснул, как в чёрный омут провалился – без дрёмы и даже без желания спать.

Разбудил его толчок остановки и наступившая тишина. Сколько длился сон, похожий на обморок, парень не знал. Но наверняка не более получаса: небо ещё не начало светлеть. Хотя предутренний холодок давал себя знать – Денис почувствовал, что продрог, ещё немного и начнёт стучать зубами. Зевнув, он огляделся и едва не забыл закрыть рот от удивления. Потому что место, куда их привёз паук, мало походило на обычное мирное поселение. Пусть и Дальнеозёрное, которое с заглавной буквы.

Позади находилось высокое заграждение из бетонных столбов и натянутыми меж ними рядами колючей проволоки. На столбах висели самосветные фонари в решетчатых колпаках, высвечивающие пятна голой земли далеко за оградой; запертые проволочные ворота охранял вооружённый алебардой боец, с любопытством выглядывающий из полосатой будочки. Похоже, паук просто перешагнул через ограждение – засов на воротах был закрыт на висячий замок.

Впереди высились одно и двухэтажные дома, частью кирпичные, частью деревянные: с высоты поднятой платформы Денис насчитал около трёх десятков зданий, расположенных чересчур компактно, едва ли не окна в окна. Крохотные подворья Денис разглядывать не стал, да и что интересного там могло быть? Ну, коровы, свиньи, куры да утки. Не мамонты же.

Проволочное ограждение тянулось, охватывая поселение со всех сторон: Денис заметил ещё три полосатых будочки с охраной, а что находилось дальше, за домами, он увидеть не смог. Наверняка то же самое – колючая изгородь.

– Приехали, – сообщила Тана. – Сейчас я провожу вас к лекарю. – Платформа опустилась со знакомым Денису шипением. Сойдя с неё, помощник шерифа махнула дежурному рукой, крикнула что всё в порядке, что привезла раненого и задержанных. Первого отнесут к лекарю, с прочими она будет разбираться. И если вдруг объявится шериф, то пусть направляется прямиком в участок.

Замечание насчёт "разборки с задержанными" Денису не понравилось. Нехорошо оно как-то звучало, многообещающе. Впрочем, судя по флегматичному виду Харитона, паниковать было рано. Авось как-нибудь да утрясётся.

Дом лекаря – кирпичный, одноэтажный – находился рядом с полицейским участком. Что, конечно же, не удивительно: попавшим в участок нарушителям зачастую требуется медицинская помощь. Иногда после драки, иногда после поножовщины или разбоя…

А иногда после допроса.

Разбудив врача, Тана приказала ему срочно заняться пострадавшим – поднятый с постели лекарь, сонно кивая, впустил их в дом, провёл в приёмную, где Криса раздели и уложили на кушетку. Затем, переодевшись в белое медицинское, врач приступил к осмотру. К счастью, каких-либо внутренних повреждений у Криса не обнаружилось, да и потеря крови оказалась не опасной для жизни. Скорей всего, дело было в общем шоке, возникшем из-за индивидуальной непереносимости организмом воздушных корней «эльфа». Подобная реакция у людей хоть редко, но встречается, проявляясь острой аллергией на яды некоторых насекомых или на обезболивающие лекарства. И, увы, иногда может привести к печальному финалу.

Обнаружив на груди Криса серебряный портсигар с цепочкой, помощник шерифа встревожено поинтересовалась у Харитона как у старшего группы – нет ли в коробке чего запретного? Наркотики, взрывчатка, яды, боевые амулеты? Бёглер, честно глядя в глаза Таны, ответил, что это не просто коробочка, а наследственная ладанка с частицей святых мощей, оберегающая путника от опасностей в дороге. На что девушка насмешливо заметила, мол, оно и видно, как оберегла: подделка, одно слово.

На том расспросы о портсигаре закончились.

Криса перенесли в маленькую больничную палату на четыре койки – сейчас пустующую, без пациентов. Затем врач приступил к реанимационным действиям: установил возле кровати пострадавшего громоздкий штатив «капельницы» и укрепил на нём бутыль раствора для внутривенного вливания. Денис, увидев катетеры с толстыми иглами, почувствовал себя дурно и, стараясь не привлекать внимания, поспешил удрать из лекарского дома. Впрочем, остальные задержались тоже не надолго – врач категорически потребовал чтобы все посторонние покинули больничное помещение, нечего им здесь делать.

На улице помощник шерифа сообщила, что хотела бы кое-что уточнить у гостей, а посему – добро пожаловать в участок. Денис от комментариев воздержался, но про себя подумал, что "добро пожаловать в участок" звучит не менее радостно чем "добро пожаловать в морг". Одинаково бодряще.

В участке, тоже небольшом, обстановка соответствовала классическому полицейскому дизайну: обязательная камера-"обезьянник" с железной решёткой от пола до потолка, с двухъярусными нарами в глубине и с запирающейся на замок решетчатой дверью; канцелярский стол с настольной лампой и казённым инфошаром, кресло за столом, несколько стульев поодаль. Особняком высился закрытый железный шкаф, наверняка заменитель сейфа для хранения оружия.

Тана по-хозяйски села за стол, положила фуражку возле лампы и приглашающее повела рукой, мол, располагайтесь, господа задержанные, поговорим о том, о сём. Так как выбирать всё равно не приходилось, трое господ подтащили стулья поближе к столу и уселись: Харитон – руки на груди, нога на ногу; Дастин – прямой, настороженный, и Денис – стул спинкой вперёд, руки на спинку, подбородок на руки. Расселись и затихли, ожидая допроса, который не замедлил последовать.

– Для начала попрошу предъявить ваши документы, – потребовала Тана.

– Видите ли в чём дело, милая девушка, – начал Харитон, но та оборвала его:

– Я вам не милая девушка! Я – помощник шерифа!

– Как скажете, – не стал перечить бёглер. – Видите ли, милый помощник шерифа, документы у нас есть, но они чужие. И пользы от них никакой. Но если настаиваете…

– Настаиваю, – подтвердила Тана. – И ваши тоже, – она посмотрела на Дастина. Кадет пожал плечами, достал из сумки чёрный от засохшей крови лист бумаги, положил его на стол. Рядом легли чистенькие удостоверения личностей главного королевского художника Люстера и его друга Пая.

Тана с некоторым недоумением глянула на листы, потом на задержанных.

– Я просила документы, а не какие-то бумажки, – сказала она. – Будьте любезны!

Теперь настала очередь недоумённо переглянуться троим путешественникам: ситуация получалась странная, непонятная. Отчасти даже абсурдная.