- Из этой деревни ведет лишь одна дорога на запад. И ведет она прямо к моему дому - вот он. Лори ощущала на щеке тепло его дыхания, его рука двигалась в нескольких дюймах от ее лица. Гибкая, сильная, изящная - на несколько секунд она представила себе эту загорелую руку на своей светлой коже и поспешно отступила назад.

- Это очень мило,- заметила она невпопад и обернулась к столу.- А этот снимок, наверное, делали весной.

- Да, в этом году. Пожалуй, в это время года там лучше всего. В саду цветут фруктовые деревья, окрестные луга покрываются полевыми цветами.

Неожиданно у Лори защипало в глазах. Она ясно себе представила описываемые Алексом красоты.

- Я... я хотела бы увидеть все это,- неуверенно произнесла она.

Она старалась не смотреть на него, наступила недолгая пауза, и Лори приготовилась уже услышать резкий отказ, но он сказал:

- Возможно, как-нибудь возьму и тебя с собой.

- А может, я сумею даже помочь тебе с интерьером,- слова вылетали сами собой. Как можно быть такой дурой! Не собирается же она оставаться здесь до того времени, когда он примется за отделку виллы.

Но как бы то ни было Алекс холодно заметил:

- Не думаю, чтобы это была бы слишком хорошая идея.

- Ах! - Он был совершенно прав, но Лори показалось, будто она получила пощечину. Он все яснее и яснее дает ей понять, что в свою жизнь допускать ее не намерен. В наказание за ее непокорность. Как, должно быть, он ненавидит ее. И значит, будет счастлив как можно скорее положить конец этому несуразному брачному фарсу. Но тогда почему она...

Зазвонил телефон. Алекс поднял трубку.

- Барези,- отрывисто произнес он, и раздражения в его тоне как не бывало.- Джулия! - Последовали восклицания, итальянская скороговорка, и, наконец, он положил трубку.

- Неприятности на фабрике. Мне нужно идти, по сути дела, я должен быть уже там.

Рядом с картой располагался раскрытый сейф, вделанный в стену. Разговаривая по телефону, Алекс выхватывал оттуда бумаги и закидывал их в атташе-кейс. Захлопнул сейф, щелкнул дисками с цифрами и для надежности подергал дверцу.

Бросив взгляд через плечо, он увидел, что Лори наблюдает за ним, и криво усмехнулся:

- В наши дни нельзя быть слишком неосторожным.

- Конечно,- согласилась Лори и прежде, чем успела прикусить язычок, добавила:- Особенно, когда в доме поселился вор.

Он на мгновение замер, надевая пиджак, глаза его сузились, но затем улыбнулся и произнес:

- Ты абсолютно права.

Она стояла, не в силах двинуться с места, ощущая нестерпимую обиду. Воровка, в придачу еще и обманщица на супружеском ложе. Вот кто она для Алекса. Но зато, зато он будет рад избавиться от нее как можно скорее - и тогда эта кошмарная полужизнь будет позади.

Уже в дверях он обернулся.

- Сегодня вечером я опять задержусь. Я уже сказал Ольге, чтобы не готовила ужин на меня.

Таков был их обычный уклад жизни со дня переезда в palazzo. Алекс либо работал здесь, в кабинете, либо возвращался домой, когда она уже лежала в постели. Действительно ли на работе он задерживается? - подумала вдруг Лори.- Или уже нашел себе утешение на стороне? В конце концов он ясно дал ей понять, что именно так оно и будет.

Удобно расположившись в его мягком кожаном кресле, она подперла голову рукой и равнодушно блуждала взглядом по разбросанным на столе фотографиям. На одной из них неухоженная черно-белая кошка играла со сгнившим яблоком. Приблудная, наверное. Может, Алекс как-то покормил ее, но все равно она - чужая, ненужная. Лори закусила губу, и обильные слезы вот-вот были готовы брызнуть у нее из глаз. О, Боже, что же это такое - плакать о кошке, которую она даже не видела? Смех, да и только.

Лори аккуратно убрала фотографии в конверт из плотной бумаги, сложила карандаши и ручки и обессиленно откинулась в кресле. Впереди - еще один бесконечно мучительный день в длинной череде дней, которые она проводила либо здесь, в раlazzo, либо - когда ей стали надоедать любопытные взгляды прислуги - блуждая по запутанным лабиринтам узких улочек и piazzas, горбатым мостикам с затейливыми металлическими перилами, среди сплетения каналов. Она старалась держаться подальше от района Сан-Марко: там все, казалось, всегда наслаждаются жизнью. Экскурсии, группки туристов, обнявшиеся парочки - Венеция была полна влюбленными, и только Лори всегда была одна.

Только сегодня утром она решила было позвонить Джулии и предложить вместе провести день: походить по магазинам, пообедать где-нибудь, но этот телефонный звонок вернул ее к реальности. Джулия работала на семейной фабрике, без сомнения, ее высоко ценили. Она, кажется, дизайнер. Правая рука Алекса. Лицо Лори исказилось от боли и, отбросив кресло, она выбежала из комнаты...

Через пару дней изнемогая от скуки, Лори решительно направилась в кухню, где Ольга Черезо деспотически управляла своим безупречным металлическим королевством.

- Синьора Черезо, perfavore,-начала она разговор и неуверенно продолжила, подбирая слова из своего англо-итальянского разговорника:- Я никогда не умела готовить итальянские блюда, и я просила бы вас...

С минуту та колебалась, затем улыбнулась, надела на Лори передник, и они приступили к работе...

Как ни странно, в этот вечер Алекс вернулся домой раньше обычного. По обыкновению, он сразу же скрылся в кабинете, но к ужину появился за столом. Служанка принесла спагетти с зеленью и сметаной. Алекс рассеянно положил себе немного и принялся жевать, задумчиво ковыряя вилкой тончайшие ломтики. Постепенно он ощутил на себе взгляд Лори и поднял глаза.

- Что-то не так? - Снова эта холодная учтивость, ранившая ее в самое сердце.

- Н-нет. Э-э-э... то тебе нравится?

- А что?

- Это я приготовила.

- Замечательно,- только и сказал он.

- А по-моему, нет.- Она отшвырнула вилку.- Тебе же не нравится, признавайся.

Он что-то проворчал себе под нос и громко спросил:

- Черт побери, я сказал хоть слово?

- А не надо ничего и говорить. Не волнуйся, я все понимаю...

- Ради всего святого.- Стиснув зубы, он поднялся, вытер салфеткой рот, скомкал ее и так резко отодвинул стул, что тот закачался и повалился на бок.

- Куда ты?

- Ухожу. Неожиданно я понял, что не хочу есть.

Лори распахнула входную дверь и тихонько вошла. Как приятно оказаться в прохладном полутемном холле после венецианского пекла. Несмотря на то что она собрала волосы в узел - обрезать их не хватало храбрости,- по ее шее струился жаркий и липкий пот.

Она положила было руку на перила, собираясь подняться наверх и принять душ, но помедлила. Неплохо бы искупаться. До сих пор она упрямо держалась подальше от бассейна Алекса, опасаясь столкнуться там с его великолепным телом, прикрытым лишь крошечными плавками, а то и вовсе без них. Но сегодня это ей не грозило. Он сказал, что задержится - как всегда.

Сбегав наверх за купальником аквамаринового цвета, Лори распахнула дверь в подвал, включила свет, и зеленовато-голубая вода бассейна буквально ожила. Она, словно скользкая ткань, приятно холодила разгоряченную кожу, и Лори долго, не спеша, с наслаждением плавала, а вереница невеселых мыслей, все эти дни кружившихся у нее в мозгу, вдруг куда-то внезапно улетучилась.

И тут дверь без предупреждения растворилась, и появился Алекс, все еще одетый в светло-серый деловой костюм. Лори находилась в том конце бассейна, где было помельче, он, видимо, не заметил ее за растениями и начал стаскивать с себя легкий пиджак.

Он выглядел усталым, крайне усталым. Все эти дни Лори старалась не глядеть на него, и сейчас была поражена его изможденным видом, кругами под глазами, опущенными уголками рта. Ее моментально - прежде чем она успела спохватиться - охватило неистовое желание обнять его и целовать это усталое лицо до тех пор, пока не исчезнет застывшее на нем напряжение.

При этой крамольной мысли тело ее непроизвольно дернулось, и хотя от этого движения по воде пробежала лишь легчайшая рябь, Алекс заметил ее.