И тот, видимо ощутив разряды невидимых молний, засверкавших у него над головой, поспешно ретировался.

Алекс взял бутылку за горлышко.

- Праздник закончился, как я понимаю,- мрачно заметил он и двинулся в ванную, откуда через некоторое время раздался звук лившегося в раковину "Дом Периньона".

Возвратившись, Алекс прошел мимо нее к гардеробу и вынул оттуда брюки и рубашку - судя по всему, первые попавшиеся под руку. Лори отметила про себя, что за все это время он ни разу не взглянул на нее.

- Я иду в душ. Начинай без меня.

Он разговаривал с ней, словно с совершенно посторонним человеком. Слова его по-прежнему были полностью лишены каких бы то ни было эмоций: естественно, в них не ощущалось какой-либо теплоты, но не было и холодного презрения. Лори была бы почти счастлива услышать его обычные язвительные замечания - что угодно было бы сейчас для нее лучше, чем видеть этого нового, отчужденного молчаливого Алекса.

Вдруг у нее задрожали колени, она рухнула в глубокое кресло и утомленно подперла голову рукой. "Господи, как я влипла, ужасно, ужасно влипла". Но безусловно, эти новые, абсолютно неожиданные чувства к Алексу ровно ничего не меняют. Она по-прежнему будет стоять на своем.

Неистовое сексуальное влечение было лишь новой помехой, которая вполне может расстроить все ее планы. Слава Богу, что до сегодняшнего утра эти чувства не давали о себе знать, иначе она не устояла бы перед ним...

Выпрямившись в кресле, Лори подвинула к себе тележку и налила две чашки кофе, рука ее при этом слегка дрожала. Появился Алекс в белой рубашке и серых джинсах, так плотно обтягивающих его ягодицы и бедра, что это выглядело почти неприличным. Он шел по ковру по направлению к ней, и Лори чувствовала, как взгляд ее буквально притягивает основная деталь мужской анатомии, и она поспешно, злясь на себя, отвела глаза.

Усевшись в кресло, Алекс взял чашку и отхлебнул кофе. И тут же, поморщившись, поставил ее обратно, пролив при этом часть содержимого в блюдце.

- Он холодный. Кто тебя просил наливать? Лори судорожно сцепила руки на коленях, но все, что позволила себе сказать, было:

- Прости. Ты отсутствовал дольше, чем я предполагала. Я налью тебе другую чашку.

- Можешь не утруждать себя. Я лучше сам это сделаю.

Пружинисто вскочив на ноги, Алекс взял чашку, вылил содержимое в раковину и вновь наполнил ее кофе. Но тот, судя по его насупленному виду, тоже не пришелся ему по вкусу.

- Может, апельсинового сока?

- Что? - На мгновение он перестал угрюмо постукивать ложкой по блюдечку и наградил ее очередным свирепым взглядом.- Нет, благодарю.

Он взял со стола рогалик, намазал его маслом и принялся жевать.

Лори потянулась за серебряным кофейником, он - тоже, руки их встретились, и она тотчас отпрянула. Это инстинктивное движение не ускользнуло от внимания Алекса, но он ничего не произнес, лишь еще больше насупил брови, и губы его вновь сжались в тонкую линию.

Тишина давила на Лори, казалось, еще секунда - и она вскочит на ноги, опрокинет тележку с завтраком прямо на пушистый ковер и завопит. Она торопливо попыталась заговорить, но рот ее был словно полон песка.

- Что? - Алекс оторвался от изучения узора на своей тарелке.

- Я...- Лори провела кончиком языка по губам.- Я хотела спросить, что мы сегодня будем делать?

- Я все утро буду играть в теннис.

- А-а-а.- Не мешало бы ему спросить, не составит ли она ему компанию. Она, конечно, отказалась бы, но ведь он и не предлагал.

- Я... я подумала, может, ты захочешь уехать, в смысле, пораньше.- Слова словно бы падали в вязкую тишину.

- Потому что здесь меня больше ничего не держит, ты хочешь сказать.- Впервые за все утро он поднял глаза и посмотрел прямо на нее так, что она сразу же смутилась и потупила взгляд.- Само собой, никуда мы не поедем. Я сказал, что мы проведем здесь три дня, и так оно и будет.- Он взглянул на часы и отодвинул кресло.- Обед в час, тогда и увидимся.

Когда он вышел, Лори долго сидела, не двигаясь с места, глотая тепловатый кофе, почти не ощущая его вкуса, пока осторожный стук официанта не заставил ее очнуться.

Спустившись вниз, она бродила по отелю, пока наконец не обнаружила в гостиной неплохой выбор книг, в том числе и на английском. Она остановилась на Агате Кристи и устроилась в тенистом уголке сада. Но даже "Убийство в Восточном экспрессе" не смогло отвлечь ее от теннисного корта, куда ее влекло, словно мотылька на огонь, и она, невидимая за кустами, поглядывала на Алекса, посылавшего один сокрушительный удар за другим, разбивая в пух и прах вереницы неудачливых противников.

Два следующих дня протекли так же. Алекс плавал, играл в бесконечный свой теннис, так что виделись они лишь за едой, когда необходимость вяло поддерживать пустой разговор доводила Лори почти до истерики. Не один раз комок подступал у нее к горлу, и приходилось опускать глаза в тарелку, чтобы как-то взять себя в руки.

После первого ужасного утра Лори более не позволяла себе смотреть ему прямо в глаза. Она пыталась убедить себя, что это была лишь минутная слабость и она вовсе не испытывает к нему подобных чувств - но все было тщетно. В его отсутствие тело постоянно испытывало неизъяснимое томление, а когда Алекс был рядом, она страдала от нестерпимого желания прикоснуться к нему.

Но страшнее всего были ночи, когда она лежала без сна рядом с его великолепным обнаженным телом, погруженным в глубокий сон всего в нескольких дюймах от нее. Но Алекс более не предпринимал никаких поползновений и, казалось, вообще не замечал ее присутствия.

- Ох, прости.- Лори замерла на пороге кабинета Алекса в palazzo, увидев его - в рубашке с короткими рукавами - склонившегося над столом.- Я думала, ты ушел,- неловко добавила она.

Алекс явно был недоволен тем, что ему помешали, но быстро погасил свое раздражение.

- Пожалуйста,- он милостиво протянул руку ;- я вовсе не хотел спугнуть тебя.- И сделав вид, что не замечает едкой иронии в его словах, Лори прошла в комнату.

Прошедшие пару недель он всеми силами избегал ее: не только старался не находиться с нею в одной комнате, хотя продолжал настаивать, чтобы спали они вместе, но и удерживался от любого физического контакта с ней. Лори это вполне устраивало, ибо только в отсутствие Алекса, живого, из плоти и крови, она могла сдерживать свои буйные чувства.

- Может, тебе будет интересно взглянуть. Ее покоробила сухая официальность его тона, но она послушно подошла к столу. Он был завален бумагами, архитектурными чертежами и фотографиями старинного дома на различных этапах реставрации. Она вопросительно подняла на него глаза.

- Я купил его в прошлом году с целью превратить в загородную резиденцию, или, скорее,- усмехнулся он,- в нору, куда можно было бы время от времени забираться.

- Я и не знала об этом. Алекс пожал плечами.

- А как ты могла об этом знать? - Он взял одну из фотографий и протянул ей.- Вот снимок, который я сделал в день покупки.

- Но это же настоящие руины!

Слабая улыбка на мгновение появилась на его сосредоточенном лице.

- Почти. Поэтому я его и купил. Почти все я сделал своими руками, когда удавалось выкроить время.

- Ясно.- В очередной раз Лори поразилась неиссякаемой энергии этого человека.

Он разыскал на столе еще одну фотографию.

- А вот я уже почти закончил крышу, разумеется не без помощи местных специалистов-строителей.- Он улыбнулся, словно оправдываясь.

- Это здесь недалеко?

- Помилуй Бог, нет. Идем, я покажу тебе.- Над столом висела взятая в рамку карта Венето.- Вот Падуя. Если ехать по этой дороге... видишь деревню?

- Да.- Коротенькое слово прозвучало как-то странно. Лори стояла так близко от него, что ощущала резкий запах одеколона и - сквозь него - тот дурманящий запах Алекса. Интересно, каждое мужское тело пахнет так по-особенному, так чарующе обольстительно? Нет, конечно, нет. Джеймс, например... Она в ужасе спохватилась и вновь обратила внимание на карту.