В этот момент взгляд его потемневших серых глаз, казалось, был способен расколоть гранит. Но Алекс, видимо, сумел обуздать свой гнев, ибо все, что он произнес, было:
- Совершенно точно: любить, уважать и слушаться своего мужа.
- Или, другими словами, быть тебе покорной женой, так? - На какое-то мгновение голос ее задрожал от сознания всего ужаса того, что она делает.- Не думай, что мне не противно говорить все это, Алекс. Но ты сам вынуждаешь меня. Я умоляла тебя - ты был непреклонен. А клятва, произнесенная по принуждению, ни к чему не обязывает, ты знаешь это не хуже меня.
Алекс что-то проворчал, похоже, какое-то ругательство.
- Смею напомнить тебе, tesoro, что ты вышла замуж в обмен...
- ...на существование "Пэджет Кристал". И...
- Именно так. Я позволил вашей фирме существовать - и теперь ты должна вернуть мне должок.
- Но я сделала все, что ты требовал. Я вышла за тебя замуж, не так ли? Или я упустила какой-то пункт в нашем небольшом деловом соглашении?
- Мне твое остроумие ни к чему.
Но Лори уже больше не могла молчать.
- Ты заставил меня стать твоей женой, Алекс. Ты можешь заставить меня стать покорной, не сомневаюсь,- она невольно опустила глаза на свое запястье, на белоснежной коже все еще виднелись бледно-голубые синяки, оставленные им в тот раз,- но ты не можешь заставить меня любить тебя. Любви нельзя добиться с помощью силы. И ты сам прекрасно это понимаешь, ведь ты и сам не любишь меня.
Лори ненадолго запнулась, но продолжала:
- А в моем романе любовь и секс неразлучны.
- Ох, и что же это, интересно, за роман? - Мурашки побежали у нее по коже от ледяного тембра его голоса.- "Постельный справочник фригидных английских девиц", я полагаю.
Жестокая издевка, прозвучавшая в его словах, едва не сломила ее способности сопротивляться.
- Я не буду заниматься с тобой любовью. Ты мог купить меня, но...
- Да, мог. И в моем романе,- зловеще передразнил ее он,- ты моя собственность, что дает мне исключительное право и на твое тело.
- Нет. Я согласна быть маленькой декоративной женой - ведь именно это нужно таким, как ты, разве нет? Ты уже снабдил меня шмотками, драгоценностями,- взгляд ее невольно упал на кольцо с изумрудом,- и я постараюсь создавать для тебя подобающий фон перед твоими друзьями и клиентами, но, клянусь, ничем большим для тебя я не стану.
Мгновение он смотрел на нее.
- Ты, маленькая сучка,- очень тихо проговорил он,- я бы на твоем месте хорошенько подумал, ох, хорошенько, прежде чем играть со мной в такие игры...
- Это не игра, Алекс, уверяю тебя,- Лори даже умудрилась беззаботно хохотнуть.
- Я могу, к примеру, пересмотреть свою позицию в отношении "Пэджет Кристал".
- Что ты имеешь в виду? Не можешь же ты...
- Я все могу. "Пэджет" теперь является моей фирмой, и коли мне заблагорассудится, я могу стереть его с лица земли.
- Ты бессердечное животное. Алекс пожал плечами.
- Ты уже сообщала мне об этом.
Она уставилась на него, с ожесточением впившись зубами в свою нижнюю губу. Гнев накачивал адреналин в ее кровь, ее так и подмывало закричать, бросить ему в лицо: "Что бы ты ни делал, черт побери, я все равно не буду спать с тобой!" Но ей приходилось сдерживать себя. Если она и дальше будет продолжать дразнить пока спящего тигра ярости Алекса, кто знает, что может произойти. Одно несомненно: это будет нечто ужасное.
Она глубоко вздохнула.
- Слушай, Алекс, я говорю серьезно. Я вышла за тебя замуж и обещаю, что постараюсь быть хорошей женой - по крайней мере, в глазах света. И никому ничего не надо знать, кроме нас.
- А не кажется ли тебе, дурочка, что в своем милом деловом планчике ты не учла одного пункта?
- Какого?
- Я хочу детей.- Он говорил спокойно, словно бы даже скучая, но за его словами скрывалась абсолютная правда. Перед глазами Лори тотчас предстала сцена, когда он нянчил маленького племянника, и то, как он смотрел на малыша.
- Ох! - От страха она не удержалась от восклицания. "Такие, как он, буквально помешаны на семье, династии и прочей ерунде..."- всплыли в памяти слова Джеймса, указывая ей путь к спасению.
- Что ж, придется тебе обзавестись ими где-нибудь еще,- сказала она, поражаясь собственному внешнему спокойствию.- И ежели тебе необходимы наследники священной империи Барези, то женись на ком-нибудь другом. Право, у тебя есть все основания. В крайнем случае, моя бесплодность дает тебе повод для развода.
- В самом деле? - Лицо его приняло каменное выражение.- До чего складно все у тебя получается, моя дорогая. Я бы не удивился...
Он схватил ее за волосы и, не обращая ни малейшего внимания на ее крики, повернул лицом к свету и испытующе заглянул ей в глаза. Губы его при этом сжались в тонкую линию. У Лори едва не остановилось сердце. Если Алекс, эта жестокая, бессердечная скотина, хотя бы только заподозрит о заговоре, он уничтожит Джеймса, а ее навсегда сделает своей пленницей, единственно ради того, чтобы насладиться чувством мести.
Каким-то образом ей удалось спокойно выдержать его сверлящий взгляд, пока, вроде бы немного успокоившись, он, наконец, не выпустил ее; но руки его тотчас скользнули ей на шею.
- Что за дивная шейка,- заметил он, водя пальцем по ее нежной коже,- что за дивное личико, волосы и...
Другой рукой Алекс так рванул на ней пеньюар, что она услышала, как затрещали рвущиеся ленты, затем, прежде чем она успела что-либо предпринять, взялся за глубокий вырез ее ночной рубашки и без малейшего усилия сорвал и ее.
- ...и,- голос его стал хриплым,- что за дивное тело. Уверен, никто не стал бы обвинять меня, если бы я прямо сейчас силой овладел тобой.
- Ты не сделаешь этого.- Лори лежала совершенно беспомощная, скованная ужасом настолько, что едва могла шевелить губами.
Он улыбнулся, но не той своей кошачьей ленивой улыбкой, а улыбкой кровожадной пантеры.
- Не сделаю?
- Нет.- В голосе ее зазвенело отчаяние.- Гордость не позволит тебе настолько унизить себя.
- Ты так считаешь? Что ж, может, проверим? Взгляд его мгновенно стал напряженным, но прежде чем она успела пошевельнуться, он схватил ее и прижал к себе, грубо зажав рукой рот так, что едва не свернул ей челюсть.
Лори извивалась, пытаясь сопротивляться, задыхалась, ее бьющееся нагое тело неосторожно прижалось к этой ужасающе твердой мужской плоти в неистовом усилии вырваться из его лап. Но попытки эти были сродни усилиям насмерть перепуганного воробушка, машущего крыльями в железных пальцах мучителя.
Кровь с шумом стучала у нее в висках, и она боялась, что вот-вот потеряет сознание. Но вот каким-то чудом она ухитрилась на мгновение высвободить рот и вонзила зубы Алексу в плечо. С неистовым воплем он отшвырнул ее от себя, и она распласталась на кровати. Он смотрел на свое плечо, а Лори в ужасе прижала руку ко рту, разглядев сквозь пелену слез отчетливый след двух рядов зубов и выступившие на коже капельки крови.
Охваченная страхом и стыдом, она попыталась соскочить с кровати, но Алекс опередил ее.
- Иди сюда, ты! - прорычал он.
Налетел на нее, обхватил за талию и повалил навзничь на постель. Одной рукой он прижал ее руки к кровати у нее за головой, другой - сорвал с нее остатки порванной ночной рубашки. Затем развязал пояс халата. Не обращая внимания на ее сдавленные крики ужаса, лег на нее, раздвинув коленом ее ноги, и Лори ощутила его тело - сильное, яростное, требующее - меж своих бедер. Она закрыла глаза, у нее вырвался последний безнадежный всхлип.
Внутри у Лори все напряглось, и она обреченно ожидала жестокого вторжения, после которого жизнь для нее будет кончена. Но в следующее мгновение он откатился на кровати прочь от нее.
- Прикройся.- Алекс тяжело, с хрипом втягивал воздух.
Он накинул на нее пеньюар, и Лори неловко укуталась в него, руки ее так дрожали, что она едва удерживала скользкую ткань. А он тем временем продолжил разговор, но в голосе его на этот раз было только одно отвращение:
