- Глэдис Кэлвин. - После паузы секретарша уточнила: - Миссис Кэлвин.

- Понятно.

Да будь у него хоть целый гарем жен, ей-то какое дело! Ни за что не легла бы в постель с женатым мужчиной. Джефф настоящая свинья! Негодяй, подлец, мерзавец! Ничего, подождем до вечера, а там посмотрим - кто кого. Прижала пальцы к вискам. Господи, у него ведь и дети могут быть!..

- Вы не одеты.

Бетси никак не могла избавиться от странного ощущения, что все это однажды уже было: вот так же совсем недавно открывала дверь высокому красивому незнакомцу. Только теперь он вовсе не был незнакомцем.

- Я одета! - упрямо возразила она, хотя на ней были видавшие виды джинсы и бледно-голубая рубашка, небрежно завязанная узлом чуть выше талии.

Не собиравшийся долго пререкаться, Джефф, как в свой кабинет, прошел в квартиру, будто не видя хозяйку.

- Будьте как дома, - с сарказмом сказала она.

- Даю вам на сборы десять минут.

- В офисе вы можете отдавать мне приказы, но во внерабочее время мне не платят за то, чтобы я терпела ваше поведение!

Бетси скрестила руки на груди, отчего рубашка задралась, приоткрыв полоску плоского живота. Девушка поспешно опустила руки, однако взгляд Джеффа успел задержаться на обнажившейся плоти. К немалому удивлению, Бетси заметила, что на скулах мужчины выступил румянец.

- Я сторонник гибкого графика, - парировал Джефф. - Одевайтесь, я голоден.

То, что Бетси прочла в его глазах, придало последним словам двойной смысл, и она ощутила предательскую слабость в коленях.

- Если вы не оденетесь сами, я помогу.

- Вы не посмеете!

Насмешливый излом черных бровей и улыбка, в которой было что-то дьявольское, развеяли у Бетси всякие иллюзии на этот счет.

- Я не хочу идти с вами на обед!.. - Господи, она же собиралась облить его холодным презрением, а теперь пищит, словно пойманный мышонок! - Как насчет вашей жены?

- Какую из них вы имеете в виду? - невозмутимо поинтересовался Джефф.

- Очень остроумно! Но вряд ли Глэдис оценит ваш юмор по достоинству. К тому же коротать вечера с неверными мужьями - развлечение не в моем стиле.

- Я собираюсь выпить с Глэдис после обеда. Вы можете составить нам компанию, коль скоро вас так интересует моя личная жизнь. - Он расплылся в ухмылке.

- Она про нас знает?

- Про нас? - спросил он озадаченно. - Вы имеете в виду - про обед?

- Вы... почему... - То краснея, то бледнея, Бетси не могла произнести ни одной внятной фразы.

- Она будет со своим мужем, моим братом, - если это что-то меняет. - Невестка? Смущенная тем, что выставила себя ревнивой дурой, Бетси покраснела еще гуще. Джефф, казалось, наслаждался ее растерянностью. - Неужели лишились дара речи? Минуту назад, пытаясь обвинить меня во всех смертных грехах, вы за словом в карман не лезли. Надо полагать, на извинения я могу не рассчитывать?

- По-моему, такая ошибка вполне объяснима, - попыталась оправдаться Бетси.

Извиняться перед ним? Да легче откусить себе язык!

- Это чем же она объяснима? Вашим низменным воображением или вашим же «высоким» мнением о моей морали?

Девушка фыркнула.

- Мне следовало бы догадаться, что не родилась еще та дура, которая согласится выйти за вас замуж...

- Но я не говорил, что не женат, - коварно улыбнулся Джефф.

Бетси чуть не поперхнулась, а он продолжал рассматривать ее с той же бесстрастностью сфинкса.

- Так вы... вы женаты? Или...

- Неужели вас это волнует? - В голубых глазах проснулось любопытство.

- Да, представьте себе.

- Должен ли я заключить, что вы верите в святость брачных уз и прочную чепуху? - Тон его был насмешливым, но глаза оставались серьезными.

- Вы мне еще не ответили. - Он и в самом деле решил помучить ее как можно дольше!

Неожиданно Джефф протянул руку и провел подушечкой большого пальца по щеке Бетси.

- Всегда почетный гость на свадьбе, но никогда не жених.

От легчайшего прикосновения по телу девушки словно пробежал электрический разряд. Она отпрянула.

- Почетный, как же! Это еще кому как покажется, - пробормотала она.

- Признаться, я удивлен, что в вашем циничном сердечке еще хватает места для столь возвышенных материй, не говоря уже о вере в святость семейных уз. Мне казалось, что неудачный брак родителей излечил вас от всяких романтических иллюзий.

Бетси вспыхнула, вспоминая злополучный день свадьбы, когда столь неосторожно разговаривала с Джеффом о сугубо личных вещах. В последнее время у нее появились основания пересмотреть предвзятое отношение к слабостям матери - ведь на собственном опыте познала, насколько непреодолимым может оказаться примитивное, чисто физическое влечение к мужчине.

- Я знаю, что мужчины просто не способны на верность, так уж они устроены.

- Не слишком ли огульное обвинение?

- Может быть, но смею вас уверить, на ваш счет я никаких иллюзий не питаю.

Джефф криво улыбнулся.

- Кажется, мы оба - плоды неудачных браков. Кризис семьи - не это ли самая модная тема? Только вот не пойму, почему вы так спешили на этот терпящий бедствие корабль? Видно, правду говорят, что люди не способны учиться на чужих ошибках.

- А вы вообще не собираетесь жениться? - отважилась полюбопытствовать Бетси.

- Во всяком случае, не ради того, чтобы обладать женщиной. Это можно устроить без всяких официальных церемоний. - Глаза Джеффа с нескрываемой плотоядностью прошлись по ее фигуре. - Спутника жизни нельзя выбирать в спешке, под влиянием разыгравшихся гормонов, а тем более из каких-то сентиментальных соображений. Если я женюсь, то на женщине, которая ожидает от брака того же, что и я.

Ишь ты, чего захотел! Да существует ли подобный идеальный брак? К тому же странно и другое: неужели мужчина, явно способный на необузданную страсть, может удовлетвориться размеренной семейной жизнью?

- А дети у вас будут? Или вы считаете, что это слишком хлопотно?

- Если я решусь на брак, то именно по этой причине.

- Надеюсь, что обязанности жены будут хорошо оплачиваться, - легкомысленно заметила Бетси, - иначе, может статься, вы найдете не слишком много претенденток.

- Спасибо за участие, но ваша кандидатура не рассматривается.

- Я в отчаянии! - театрально вскинула она руки.

- Знаю, что я завидный жених, но собираетесь вы, в конце концов, одеваться или нет?

Она вздохнула.

- К чему городить огород с этим обедом в ресторане? Я могу не сходя с места дать вам полный отчет о работе вашего агентства. Или утром...

- Утром я уезжаю во Францию, - оборвал ее Джефф и, обведя рассеянным взглядом комнату, оживился, наткнувшись на открытую дверь в спальню. - А что, пожалуй, тут уютно. Можно неплохо провести вечер, - заметил он невинно. - Вы умеете готовить?

Сопровождаемая громким смехом, Бетси бросилась в спальню.

Захлопнув за собой дверь и привалившись к ней спиной, она перевела дух. Ясно, Джефф ее просто дразнит, но почему-то сама мысль готовить для него еду, делить с ним кров, стол и постель вдруг показалась такой заманчивой...

Должно быть, я сошла с ума, подумала она, облизала пересохшие губы и провела дрожащей рукой по волосам. Нет уж, гораздо безопаснее встречаться с ним в общественном месте! И Бетси, открыв гардероб, принялась перебирать его содержимое. Наконец через несколько минут выбрала платье - самое лучшее и любимое: выше колен, узкое, без рукавов; по подолу шла бахрома с бусинками, при ходьбе разлетавшаяся в стороны и скользившая вокруг ног. Приятный шелестящий звук, который слышался при этом, очень нравился Бетси. В этом наряде она чувствовала себя роковой женщиной... Стоп! Это вовсе не то настроение, которое нужно поддерживать сегодня.

Попытка заколоть волосы окончилась неудачей. Шпильки выпали из рук, и пряди шелковистым каскадом рассыпались по спине. В этот миг из-за дверей послышалось:

- Если вы не выйдете через тридцать секунд, я сам возьмусь за дело!

Вздрогнув, Бетси отбросила расческу и, кинув короткий взгляд в зеркало, направилась к двери. Взявшись за ручку, помедлила. Я никогда не была мастерицей по части эффективных выходов, усмехнулась она, да делать нечего, нужно идти.