- Да, не повезло Джереми с матерью, - сказала Елена, намеренно избегая сочувственного тона.

Адам сделал глоток и только потом ответил:

- Да и мне в какой-то степени, хотя Мелисса - уже пройденный этап. Но должен сказать, что я еще не встречал женщины, которой мог бы доверять. Любая женщина, которая была мне дорога, так или иначе меня бросала.

- Вы хотите уверить меня в том, что вашей вины в том не было?

- Вот что я вам скажу, - саркастически продолжил Адам. - Мы все люди, и всеми нами движет эгоизм, но разве женщины открыто в этом признаются? О, на словах они все безгрешны, но на деле… В природе нет существа более вероломного и лицемерного, чем женщина.

- Вы в этом так уверены, что разубеждать вас, похоже, не имеет смысла.

- Вы правильно рассуждаете.

- И тем не менее вы продолжаете иметь с нами дело, - усмехнулась Елена.

- Так уж глупо устроены мужчины… на радость женщинам. Вот, например, вы сами.

- Я?

- Да, вы. Вы можете гордиться своей слепотой, но ведь и в вашей жизни есть мужчина, - с каким-то ожесточением сказал Адам.

Елена фыркнула.

- Извините, но здесь я вас разочарую. В моей жизни нет мужчины. Не было и вряд ли будет.

- И тот художник всего лишь друг?

- Джино? - Она покачала головой. - Мы с ним хорошие друзья и соседи, и только. - Елена вышла из кухни.

Адам с сомнением смотрел ей вслед. На вид Елене было чуть больше двадцати пяти лет. Если бы она была непривлекательна, может, тогда бы он мог ей поверить. Но ведь она красивая молодая женщина! Быть такого не может, чтобы ни один мужчина не обратил на нее внимания. Выходит, она ничем не отличается от других женщин: говорит одно, а думает иначе. И слепота здесь ни при чем. Но Адаму вдруг с неожиданной силой захотелось поверить, что она такая, какой хочет казаться, - искренняя и откровенная. Настоящая.

Адам толкнул дверь гостиной, и тихая музыка сразу оборвалась. В гостиной воцарилось молчание. Адам прервал его первым:

- Я был у вас в саду. Очень мило.

- Я люблю там возиться, - кивнула Елена.

- А что за домик там стоит? Там кто-нибудь живет?

- Это для гостей. Одно из любимых занятий местных жителей - ходить в гости.

- То есть там есть все необходимое? - уточнил Адам.

- Да, - пожала она плечами.

- Тогда я бы хотел его снять.

Елена подумала, что ослышалась. Будущий король Нироли хочет снять ее гостевой домик? Это что, одна из королевских шуток?

- Я уверена, вы можете позволить себе место получше.

- Могу, - согласился Адам, - но ваш домик нам с Джереми подходит.

- Это невозможно, - сказала Елена и даже встала со стула. При мысли о том, что Адам будет жить в двух шагах от нее, по телу разлилось тепло. - Нет, невозможно, - повторила она, вскинув руку в протестующем жесте.

Как выразительна ее пластика! Адам подумал, что мог бы смотреть на Елену вечно.

По крайней мере, пока не захочется большего, добавил он про себя, почувствовав, как его захлестывает желание.

Адам сжал зубы, пытаясь бороться с ним, слишком хорошо зная, чем все может закончиться. Он работал в области, где не было недостатка в красивых и доступных женщинах, и когда многие из них сами вешаются тебе на шею, неизбежно начинаешь относиться к любой женщине как к новой игрушке, которой можно попользоваться, а затем бросить. Он и сам так пару раз поступал.

Однако он знал, что Елена не относится к числу таких женщин и вряд ли позволит с собой подобное обращение. Но противиться желанию видеть ее как можно чаще Адам не мог, поэтому в его голове родилась идея с гостевым домиком. К тому же это поможет ему избежать ненужного внимания, когда все в отеле узнают, кто он такой. То, что этого еще не произошло, просто большая удача.

- Все-таки почему нет? - спросил Адам, возвращаясь к теме их разговора.

- Потому что ничего хорошего из этого не выйдет.

- Нельзя знать все наверняка. Но, может, это нежелание вызвано какой-то причиной, которая мне неизвестна? - Он не сводил с нее внимательных глаз. - Может, это связано с чувствами, которые я в тебе вызываю? - мягко спросил он. Вспыхнувший на ее щеках румянец заставил его продолжить: - А если я пообещаю не приближаться к тебе, пока ты сама этого не захочешь? Мы с Джереми будем вести себя тише воды, ниже травы. Ты даже не будешь знать, что мы в твоем саду.

- Все равно не понимаю, зачем тебе это нужно? - Елена, как и Адам, и сама не заметила, как перешла на «ты». - Даже если тебя выставят из отеля, что сомнительно, несмотря на устроенный Джереми переполох, то в городе есть и другие отели.

Адам помолчал.

- Есть еще кое-что, о чем я тебе не сказал.

- Что ты, возможно, скоро станешь следующим королем Нироли? - закончила за него Елена. - Именно поэтому у тебя есть полное право остановиться во дворце. Никто тебе и слова поперек не скажет, узнав, кто ты.

- А если я не хочу там останавливаться? - произнес Адам, гадая, откуда ей известно, кто он, и, главное, располагала ли она этими сведениями уже в первый же день их знакомства. Он поморщился. Да, новости здесь распространяются с захватывающей скоростью. - Откуда ты узнала? - без обиняков спросил он.

- Джино сказал.

- Какой вездесущий молодой человек, - едко отозвался Адам, чувствуя неприязнь к совершенно незнакомому ему человеку. - Похоже, он все успевает делать.

- Он мой хороший друг, - резко проговорила Елена. - И один из немногих, кто лучше всех знает, что происходит на острове.

- Информация прежде всего, - иронично согласился Адам. - Если уж вы такие друзья, попроси его, чтобы он держал это в секрете, если, конечно, он не всем еще успел об этом разболтать. А во дворце я не хочу показываться потому, что хочу заставить их принять мои условия. Пусть поломают голову над тем, почему я не появился во дворце, раз уж приехал. Думается, тебе не нужно объяснять все тонкости проведения переговоров?

- Ты имеешь в виду тонкости манипулирования.

- Вижу, объяснять не нужно, - удовлетворенно сказал Адам. - Да, и еще одно. Надеюсь, этот разговор останется между нами?

- Это я тебе обещаю, но жить тебе лучше в другом месте.

- Чтобы быть съеденным прессой? Мы с Джереми и так утром наделали много шума.

- Но, Адам, это ведь небольшой остров. Ты не сможешь скрываться здесь так, как мог бы в большом городе.

- Чем позже обо мне узнают, тем лучше. Кстати, я хорошо заплачу.

Хлопнула входная дверь. Адам обернулся и увидел, как в гостиную уверенно входит высокий привлекательный мужчина крепкого телосложения.

- Привет! - поздоровался он с Еленой, бросив на Адама оценивающий взгляд. - Решил забежать, чтобы сказать тебе, что Девон и Марта все-таки придут сегодня вечером.

- Хорошо. Джино, познакомься. Это Адам Райдер.

Джино кивнул Адаму, но руки не протянул.

- Что он у тебя делает?

- Джереми, его сын, разодрал коленку, -стала объяснять Елена. - Это случилось при мне, поэтому я предложила им прийти сюда. Джереми сейчас спит, так что говори потише. А до того, как ты пришел, я пыталась донести до мистера Райдера, что он может найти для себя более пригодное жилье, чем мой гостевой домик.

Джино сощурился.

- Он хочет снять твой гостевой домик? Не выйдет.

- В самом деле? - спокойно спросил Адам, чувствуя, как в нем вспыхивает ярость.

- В самом деле, - категорично отрезал Джино. - Мы знаем, кто вы.

- Я в курсе.

- Вы относитесь к королевской семье, - продолжал Джино.

- Верно. Но какое это имеет отношение к тому, что я хочу снять гостевой домик?

- Самое прямое. Не знаю, почему вы на этом настаиваете, мистер, но Елене не нужны лишние сложности.

- Я в состоянии позаботиться о себе сам. Мы с сыном не доставим ей ненужных хлопот, - возразил Адам.

- Какую игру вы затеяли, мистер Райдер? - глядя ему прямо в глаза, спросил Джино. - Вы ведь даже скрыли от Елены, что принадлежите к королевской семье. И вы еще удивляетесь, почему она не хочет сдать вам дом?