- Слишком поздно, - шепотом произнес он и придвинулся к ней.

От его прикосновения по телу Елены прошла томительная дрожь. Чтобы взять себя в руки, девушка подошла к пианино и дотронулась до него - она всегда так делала, когда ей нужно было успокоиться.

- Кстати, спасибо, что позаботилась о Джереми. Надеюсь, он хорошо себя вел?

- Как ангел. - Елена улыбнулась, вспоминая. - Он помог мне все подготовить к ужину.

- Ты говоришь о моем сыне? - не поверил Адам.

- Он твой сын больше, чем ты, может, думаешь, - рассмеялась она. - В обмен он потребовал с меня урок музыки.

- Джереми потребовал урок музыки? Этого не может быть.

- Почему? Мне кажется, ему очень понравилось заниматься, как, кстати, и мне его учить. У твоего сына замечательный музыкальный слух, Адам, и он очень способный. Джереми уже успел кое-чему научиться и хотел завтра тебе это продемонстрировать.

- Я все никак не пойму, о моем ли сыне мы говорим.

Елена нахмурилась.

- Должна тебе сказать, что любой другой родитель на твоем месте гордился бы, узнав о способностях своего ребенка.

- Я и горжусь, просто это первый раз, когда Джереми желает что-либо мне показать, - попытался объяснить Адам.

- Ты его отец, - тихо произнесла Елена. - Он любит тебя.

- Мне очень хотелось бы в это верить, но…

- Как ты можешь в этом сомневаться? - горячась спросила Елена.

- Поверь, у меня есть основания так говорить.

- Я тебя не понимаю, Адам. Твой сын любит тебя, потому что ты его отец, самый близкий ему человек!

Адам криво улыбнулся, но решил, что пора менять тему разговора, чтобы не начинать никому не нужный спор.

- Кстати, ты так и не спросила, как прошла моя встреча. Тебе неинтересно?

- Интересно. И как же она прошла?

- Ужасно. Меня осматривали, как лошадь на аукционе, - усмехнулся Адам. - Но мне кажется, предварительную проверку я прошел.

- Ты поговорил со своим дедом?

- Нет. Мне сказали, что он не может меня принять, поскольку подхватил простуду и не очень хорошо себя чувствует. Я уверен, что с ним все в порядке, но сделал вид, будто удовлетворен их объяснениями. Хуже всего, что мне пока даже взглянуть на контракт не дали.

Елена кивнула, едва заметно поджав губы. Почему Адам не хочет понять, что, если он станет королем, благополучие людей окажется в его руках? Неужели его интересуют только деньги?

- Мне сказали прийти завтра. Я думаю взять с собой Джереми - надеюсь, ему удастся хоть немного сбить с них спесь. Только бы он не разрушил дворец до основания.

- А тебе не приходило в голову, что он совершает такие поступки, потому что не знает, как еще привлечь к себе твое внимание? - спокойно спросила Елена.

- Он делает это потому, что ему нравится так делать, - возразил Адам. - Я уже не раз в этом убеждался: Джереми получает удовольствие от своих проказ.

Елена покачала головой и вздохнула. Из них двоих Адам более слеп, чем она, хотя с его глазами все в порядке. Она вспомнила, как Джереми робко спросил, когда вернется его отец. Узнав, что спать его уложит она, а не Адам, мальчик сильно огорчился. И Адам еще может сомневаться в любви своего сына?

- А ты поинтересовался у Джереми, что он думает по этому поводу?

- По поводу чего? - озадачился Адам.

- Что ты можешь стать королем. Ведь тогда он автоматически становится принцем и твоим наследником.

- Вот черт! - воскликнул Адам. - Я как-то об этом не подумал.

- А надо бы, - с укором сказала Елена. - Ты меня извини, Адам, но мне кажется, что король из тебя не выйдет.

Ее слова задели Адама за живое.

- Ты знаешь меня два дня. Откуда такая уверенность?

- Тебе нужны деньги, которые ты получишь, согласившись стать королем, но ты не понимаешь или не хочешь понимать, какая это огромная ответственность, - прямо заявила Елена.

- Да, мне нужны деньги, и я сразу тебе об этом сказал. - Адам негромко выругался, но все же попытался объяснить: - Да, это большая ответственность, но для чего тогда нужен Совет? Он прекрасно справится со всем без меня. Король - всего лишь формальность, если хочешь, достопримечательность Нироли, и я не понимаю, почему должен жить здесь постоянно, когда в Штатах у меня есть работа? Черт, да ты знаешь, чего мне стоило добиться успеха? Я угрохал годы, чтобы«Райдер Продакшнз» стала одной из лидирующих компаний в своей области, и не могу допустить, чтобы ее уничтожили на моих глазах.

Елена некоторое время молчала, раздумывая над его словами. Адам заблуждается. Король Нироли - это не просто символ прошлого, он настоящий монарх, в руках которого сосредоточена власть. Совет выступает как законодательный и совещательный орган, но только король решает, утверждать ли принятые или исправленные законы или нет. Нироли и ее жителям нужен король, которому была бы небезразлична судьба острова и его подданных.

- Адам, завтра ты должен отказаться от прав на корону, - решительно произнесла Елена.

- Это еще почему?

- Ты не можешь быть королем Нироли.

- Ты должен отступиться, Адам, - повторила Елена. - Так будет лучше для всех.

Адам сощурился.

- Ну, положим, не для всех. Например, я потеряю компанию. Что же тут для меня хорошего? Странно, а я почему-то был уверен, что ты меня поддержишь.

- Я тебя поддержу во всем, если только принятое тобой решение не повлияет на жизнь других людей. Ты ведь фактически намерен обмануть нас, жителей Нироли.

Адам хотел взять ее за плечи, чтобы уничтожить вдруг возникшую между ними стену непонимания, но только глубже засунул руки в карманы брюк и сжал кулаки.

- Елена, я никого не обманываю. Вам нужен король. Я имею право им быть, раз все другие прямые наследники от короны отказались. Кстати, интересно бы выяснить, почему, хотя, наверное, я об этом еще узнаю. Я не хотел и не хочу быть королем, но готов заключить сделку: я примерю корону в обмен на деньги. У вас будет король, традиции будут сохранены, а я сохраню компанию. Все честно.

Фабио, который уже давно словно прислушивался к их разговору, вдруг встал со своего места и подошел к Елене. Адам едва не рассмеялся над такой коалицией. Вот уже двое против одного, но почему Елена так упорствует, когда он уже все решил? Адам неожиданно спросил себя, почему ему важно, чтобы Елена была на его стороне, и ответ заставил его нахмуриться.

- Адам, ты должен отказаться, - твердила Елена.

- Нет. Мне все равно, что подумают другие люди, но так или иначе я сохраню компанию.

Деньги. Он заботится только о деньгах, а не о людях, с отчаянием подумала Елена. На ее губах появилась кривая усмешка. Впрочем, какое право она имеет осуждать его? Разве она отказалась от его денег, когда Адаму неожиданно взбрело в голову снять ее гостевой домик? И все же Елена предприняла еще одну попытку:

- Тебе ведь ничего особенного для этого делать не придется - всего лишь убедить Совет, что на тебе свет клином не сошелся, что есть другие, не менее достойные люди, которые могут занять трон, даже если это означало бы смену династии. С твоей стороны это будет благородно.

- Бесспорно, но тогда я лишаюсь компании. И потом, вы можете объявить королю свое несогласие его выбором. Если Джорджио такой хороший, как вы о нем думаете, он обязательно выслушает жителей Нироли и даст мне от ворот поворот.

- Король Джорджио справедлив, но я боюсь, что он не прислушается к нашим словам. Он потерял двух сыновей и…

- Но у него остались внуки, в чистоте крови которых никто не сомневается, - перебил ее Адам. - Обо мне вспомнили только после того, как все лица, которые могли претендовать на престол, подписали свой отказ от короны. Почему же не было сделано предложения этим «достойным» людям?

Елена помолчала.

- Король Джорджио стар, Адам, - наконец сказала она. - Почему ты не можешь допустить, что он, возможно, чувствует себя виноватым по отношению к тебе и к твоей матери и таким образом надеется загладить перед вами свою вину?