- Надо же, а у нас, оказывается, есть что-то общее, - задумчиво произнес Адам.

- За исключением разве того, что твой отец был принцем, - рассмеялась Елена.

- Ну и что? Какое отношение это имеет к нам? Сердце у нее забилось.

- К нам?

- Ты мне нравишься, Елена, - негромко сказал Адам.

Елена сидела не шелохнувшись. Она ему нравится? Как бы узнать, говорит он правду или нет? Ну почему же я не вижу? - с тоской подумала девушка. Тогда бы она смогла прочесть все по его глазам…

Застигнутая врасплох, Елена пока не была готова к подобной откровенности. На ее счастье, подошла официантка, а через час они уже были на побережье, недалеко от места, где находился модный салон ее подруги Наталии.

- Ты обязательно должен побывать на процедуре, на которой применяется специальная вулканическая грязь, - сказала Елена, когда Адам остановил мотоцикл.

- Только не сегодня.

- Сегодня не получится, потому что у Наталии выходной.

- Повезло, - пробормотал Адам.

- Елена, это ты?

Елена обернулась на знакомый голос.

- Сьюзан?

- Да, это я, дорогая. А это… Неужели это Адам Райдер? Для меня большая честь познакомиться с вами, сэр, - почтительно сказала женщина и даже сделала реверанс.

- Вот это лишнее, - засмеялся Адам. - И вообще, меня зовут Рекс Бербанк.

- Извините, мистер Райдер, но я вам не верю.

- Вы знаете настоящего Рекса Бербанка? - поднял брови Адам.

- Нет, но это неважно, потому что вы похожи на принца Антонио. Кстати, кто этот мифический мистер Бербанк?

Елена объяснила.

- Вот смеху будет, когда твои друзья узнают, что они познакомились с королем, не подозревая об этом, - обронила Сьюзан.

- И правда, - улыбнулась Елена и представила Адаму свою подругу: - Сьюзан Наблус, историк. Если тебя вдруг заинтересует прошлое Нироли, смело обращайся к ней. Она знает о Нироли больше, чем кто-либо.

- Ты мне льстишь, - улыбнулась Сьюзан, отметив про себя, что Елена обращается к Адаму как к старому знакомому, но не стала это комментировать. - Но если у вас возникнут вопросы, мистер Райдер, можете рассчитывать на мою помощь.

- Обязательно.

- Кстати, что вы здесь делаете?

- Я знакомлю Адама с островом и его достопримечательностями.

- И каково ваше мнение о своем будущем королевстве, мистер Райдер?

- Я бы не стал утверждать, что оно мое. Еще ничего не решено, - запротестовал Адам.

- Конечно, уже все решено. С того самого дня, как только было упомянуто ваше имя.

- Но ведь еще нужно мое согласие, верно? - улыбнулся Адам. - Что касается острова, то здесь удивительно красиво.

- Рада это слышать. А теперь извините, мне пора.

Сьюзан попрощалась и ушла. Адам отлепил прилипшую к телу рубашку.

- Жарко, - заметил он. - Хорошо, что мы взяли с собой купальные костюмы. Не хочешь освежиться?

- На пляже сейчас очень много людей, - с сомнением протянула Елена, боясь потерять тонкую нить понимания и близости, которая связала их после разговора в кафе.

- Я говорил не про пляж.

- А что тогда?

- Увидишь. Поехали!

- Что ты задумал? - с ноткой испуга спросила Елена, когда Адам усаживал ее на сиденье мотоцикла.

- Ты сказала, что доверяешь мне. Я сделал что-то, что заставило тебя изменить свое мнение?

- Нет, но…

- Тогда держись крепче. Это мой сюрприз тебе.

Когда до Елены донесся звук падающей воды, смех и веселые крики, она поняла, куда привез ее Адам.

- Нет, Адам, я не смогу, - запротестовала она.

- А вот у меня сложилось впечатление, что ты можешь все.

- Все, кроме этого, - решительно сказала Елена.

- Даже если я буду рядом?

- Как ты можешь быть рядом, когда меня понесет вниз огромная волна?

- Я буду держать тебя, вот так. - С этими словами Адам положил руки ей на плечи и прижал к себе - он так давно хотел ее обнять, что не сдержался.

- Все время? - Елена доверчиво прильнула к нему, но в ее голосе еще звучали тревожные нотки.

- Все время, - поклялся Адам, испытывая к ней нежность, которой раньше не знал.

В объятиях Адама Елена чувствовала себя так хорошо, как никогда. Несколько минут они стояли, позабыв, где находятся, не слыша царившего вокруг них гомона. Адам отстранился первым, боясь потерять над собой контроль.

- Хочешь, помогу тебе переодеться? - шутливо спросил он охрипшим голосом.

- Боюсь, в кабинке не будет места для двоих, - с удивившей ее саму смелостью сказала Елена и дерзко улыбнулась.

Однако смелость ее едва не покинула, когда подошла их очередь. Мало того, что она ничего не видела, главное, из-за шума воды и громких криков она почти ничего не слышала и потому чувствовала себя беспомощной.

Адам усадил Елену перед собой, крепко, но не сильно прижал ее к себе. Елена не успела сказать, что, возможно, им стоит отказаться, пока не поздно, как вдруг почувствовала, как их уже несет вниз. Скорость была невероятная, как и ощущение свободы, почти полета. Елена одновременно и смеялась, и взвизгивала от страха.

Поняв, что их путешествие закончилось, она засмеялась от облегчения и восторга. Адам присоединился к ней.

- Ну вот, а ты боялась, - помогая ей выйти из воды, произнес Адам.

- Ты бы тоже боялся на моем месте, - запротестовала она.

- Конечно, но я знал, что ты смелая женщина.

- Мне ужасно понравилось, - честно сказала Елена. - Обязательно приду сюда еще раз.

- Одна?

- Нет! - Она вдруг лукаво улыбнулась и призналась: - Больше всего мне понравилось, когда ты меня держал.

- Мне тоже, - коснувшись пальцем ее щеки, молвил Адам. - Если нам понравилось обоим, может, стоит прокатиться еще разок?

Усталые, но счастливые они вернулись в коттедж Елены, где их уже дожидался Джино, тоже усталый, но куда менее счастливый.

- Если ты собираешься продолжить в таком же духе, мне придется купить тебе мобильный телефон, - недовольно пробурчал он. - Вас не было целый день!

- Мне не нужен телефон.

- У тебя нет телефона? - удивленно спросил Адам. - Как ты без него живешь?

- Легко. - Елена пожала плечами. - И потом, кому мне звонить?

Адаму было трудно поверить в то, что существовала женщина, которой мобильный телефон не был бы нужен. Большинство женщин, которых он знал, не расставались с ним ни на секунду.

- Ты могла бы звонить мне, - предположил Адам.

- С чего бы ей это было нужно? - воинственно спросил Джино. - А вот вам бы, Рекс, - он сделал ударение на имени, - следовало оставить номер своего телефона на случай, если бы вы потерялись.

- Джино, ты сам не веришь в то, что говоришь. Как можно потеряться на Нироли? - Елена решила сменить тему разговора, чтобы не омрачать чудесно проведенный день перепалкой: - Ты пришел только затем, чтобы сделать мне выговор, или что-то случилось?

- Случилось. - Джино бросил на Адама косой взгляд. - Тебе пришло письмо из Нью-Йорка.

- Вот с этого и нужно было начинать, - взволнованно сказала Елена. - Читай же!

Джино неодобрительно посмотрел на Адама, но открыл письмо.

- «Уважаемая мисс Валерио, - начал он. - Мы рады сообщить вам, что после специального собрания, созванного исключительно для рассмотрения нестандартной ситуации, с которой нас ознакомил ваш друг мистер Джино Скаллерри, мы готовы предложить вам…»

По мере того как Джино читал письмо, удивление Елены росло. Она поняла, что Джино написал письмо в Нью-Йорк, ни словом не обмолвившись с ней об этом. В нем он изложил причины, по которым она, при всем своем желании, не может приехать. Теперь, кроме стипендии на время шестимесячного курса обучения, школа брала на себя все транспортные, бытовые и иные расходы и была готова оказать любую помощь, какая ей потребуется. Это стало возможным благодаря кампании по сбору средств, которая была проведена исключительно для того, чтобы она могла приехать учиться.

- Теперь ты просто не имеешь права отказаться, - торжественно сказал Джино, закончив чтение. - Я же советовал тебе не расстраиваться и немножко подождать.