Внезапно она осознала, что Эрик сидит как-то чересчур близко от нее. В конце концов, диванчик был не настолько мал, чтобы так плотно прижиматься друг к другу. Бланш, например, почти не касается ее ноги, зато ногу Эрика она чувствует от колена до бедра. Когда же Эрик положил ей на колено вторую руку, Мелани запаниковала. Куда запропастился Феликс? Может быть, она и ребенок, но ей не нравится, что незнакомый мужчина распускает руки!

– Мелани, детка, ты такая хорошенькая.

Свободной рукой Эрик цепко схватил девушку за подбородок. Он наклонился к ней, и на Мелани дохнуло перегаром. Она попыталась вырваться, но не тут то было – Эрик держал ее плечо, а Бланш мешала отодвинуться в сторону.

– Не трогайте меня, – прошептала Мелани, чувствуя, что из-за выпитого алкоголя не может дать наглецу достойный отпор.

– Детка, неужели ты не хочешь меня поцеловать? – пьяно просюсюкал Эрик.

Ответить Мелани не успела, потому что чьи-то пальцы больно сжали запястье Эрика и оттащили его руку от лица девушки. Длинноволосый возмущенно дернулся, но, увидев, кто ему помешал, расплылся в улыбке.

– Феликс, это ты… Мы тут с Мелани общаемся…

Нет, он нагло ко мне пристает! – захотелось крикнуть Мелани.

– Правда? А мне показалось, что Мелани не в большом восторге от вашего общения, – недобро усмехнулся Феликс.

Он стоял очень близко к дивану и как бы нависал над Эриком, который тут же вжался в спинку дивана.

– Ой, Феликс, да оставь ты девочку в покое, – презрительно проговорила Бланш. – Она и без тебя разберется. Дай ей повеселиться.

Не разберусь, мысленно возразила Мелани и умоляюще посмотрела на Феликса. Не надо мне такого веселья.

– Боюсь, что нам пора, – сухо сказал Феликс.

Он протянул Мелани руку и одним рывком поставил ее на ноги.

– Нам? – Голос Бланш странно зазвенел в полумраке. – Тебе и ей?

Феликс не стал отвечать. Не прощаясь, он пошел к выходу, по-прежнему сжимая ладонь Мелани. Девушку чуть шатало, но она старалась не отставать. Они успешно прошли через второй бильярдный зал и ресторан, но перед винтовой лестницей Мелани остановилась. Как она поднимется по ней, когда дрожат ноги и кружится голова? Эйфория от спиртного уже прошла, и Мелани чувствовала накатывающие приступы тошноты.

Феликс пристально посмотрел на нее.

– Совсем плохо? – сочувственно спросил он.

Мелани храбро замотала головой. Признаться в том, что ее повело от одного коктейля? Никогда!

– Я боюсь круговых лестниц, – пояснила она. – Голова кружится.

– Держитесь за меня, – сказал Феликс и обхватил Мелани за талию. Она вцепилась в его плечо, и они стали не спеша подниматься.

Если бы только эта лестница никогда не кончалась! Если бы можно было бесконечно долго идти рядом с Феликсом, чувствуя его сильную руку, прижимаясь к нему всем телом. Только что с Эриком мужские объятия казались отвратительными, а сейчас у Мелани перехватывало дыхание…

Незаметно для Мелани они вышли из «Кримзон Роуз». В переулке по-прежнему не было ни души, и невозможно было поверить то, что в нескольких метрах под их ногами жизнь бьет ключом.

– Простите, что так вышло, – тихо сказал Феликс. – Я и подумать не мог, что этот идиот начнет распускать руки.

– Пустяки, – ответила Мелани, радуясь тому, что он переживает из-за нее.

– Мой «бентли» на стоянке рядом. Я провожу вас.

Мелани вдруг вспомнила особенную интонацию, с которой Бланш воскликнула «уйти тебе и ей?». Люди делают выводы, когда мужчина и женщина вместе уходят с вечеринки…

– Не стоит, – покачала она головой. – Сама доберусь.

– В три часа ночи? – Губы Феликса искривила его обычная усмешка.

– Сколько?

– Если быть совсем точным, то три пятнадцать, – ответил он, взглянув на наручные часы. – Я довезу вас домой, Мелани. Если вас беспокоит то, что я выпил, то не переживайте. Я отлично веду машину в любом состоянии.

Мелани беспокоилась совсем не об этом. Если дома кто-нибудь прознает, что в четвертом часу ее привез домой посторонний мужчина, то ей придется выложить все как на духу. И про неудавшуюся вечеринку у Кэди, и про поломку машины, и про знакомство с Феликсом. А ей меньше всего хотелось об этом говорить. Это ее секрет, и до тех пор, пока она хранит его в своем сердце, он существует на самом деле. Но стоит только признаться в нем кому-нибудь, как он растает словно утренний туман…

– Родители не поймут? – понимающе усмехнулся Феликс. – Что ж, не буду настаивать. Но хотя бы позвольте мне вызвать вам такси.

Мелани кивнула, и они пошли к главной дороге, где можно было бы остановить машину. Поцелует ли он меня на прощание? – гадала про себя Мелани. Уместно ли будет, если по случаю дня рождения я сама поцелую его? В щеку, конечно. Наверное, можно. Не будет же он отворачиваться… Но что бы Мелани ни думала, она все равно знала, что ни за что не осмелится сама поцеловать мужчину, с которым познакомилась два дня назад…

Им повезло. Уже через пять минут такси лихо затормозило перед ними. Феликс распахнул перед Мелани дверцу.

– Спасибо за приятную компанию, – сказал он полушутливо-полусерьезно.

Не поцелует, с тоской поняла Мелани. Она наклонилась и, уже не пытаясь выглядеть элегантно, полезла в машину. Она увидела, как Феликс сунул водителю несколько купюр. Он все-таки решил быть джентльменом до конца. Лучше бы поцеловал ее на прощание!

Такси тронулось. Мелани прильнула к оконному стеклу. Феликс одиноко стоял на обочине и смотрел ей вслед. Эх, ну почему я не позволила ему проводить себя? – с сожалением подумала девушка. Родителям можно было бы что-нибудь наврать…

– Кстати, куда едем, красавица? – внезапно спросил шофер.

– А разве Фел… молодой человек ничего не сказал? – по-детски изумилась Мелани.

– Сказал отвезти вас, куда скажете.

Мелани негромко рассмеялась. Естественно, откуда Феликсу знать, где она живет.

– Кингкросс Лейн, пожалуйста. А там ближе я покажу.

Водитель уважительно покосился на девушку в зеркальце заднего вида. Фешенебельный райончик, где живут одни богачи. Хотя тот парень, который сажал ее в машину, тоже явно не из бедных…

Мелани откинулась на спинку сиденья и старалась не думать о том, где сейчас Феликс и что он делает. Почему-то ей было грустно, словно она возлагала на эту встречу большие надежды, которые не оправдались. Но ведь никаких надежд не было – она всего лишь хотела увидеть его…

Только когда такси затормозило перед высокой металлической оградой дома Саундфестов, Мелани осознала, в чем причина ее плохого настроения. Феликс не предложил ей встретиться снова.

Мелани удалось незамеченной добраться до своей комнаты. Она рухнула на постель, не раздеваясь. Голова горела как в огне, и неизвестно, что было тому виной – излишне крепкий коктейль или нервное возбуждение. Все так и кружилось у Мелани перед глазами – лица новых знакомых, обстановка бара, разноцветные бильярдные шарики на зеленом сукне стола, а, главное, постоянная ироничная усмешка Феликса, как будто он все время посмеивается над собой и окружающими его людьми.

Мелани опять ругала себя за то, что была слишком молчаливой и застенчивой. Вряд ли Феликсу нравятся такие женщины. Ведь и Джасси, и Аннабел, и в особенности Бланш вели себя совсем по-другому. Они были более раскованны, смелы, не мямлили себе под нос. К ним Феликс и вернулся, посадив малютку Мелани в такси. Если бы она не разочаровала его, он бы обязательно предложил ей встретиться…

Мелани свернулась клубочком и попыталась заснуть. Голову ломило еще сильнее, и Мелани знала, что если сейчас не уснет, то будет ворочаться до самого утра и завтра встанет похожей на чучело. Домашние решат, что она напилась накануне, и никто не поверит ей, когда она скажет, что дело всего лишь в одном-единственном коктейле…

Постепенно Мелани сморил сон.

Утром она проснулась с мыслью о Феликсе. Несмотря на то, что надежды на новую встречу не было, на душе у Мелани было радостно. Любовь – отличное чувство само по себе, без всяких примесей, и для того, чтобы наслаждаться им, совершенно не обязательно рассчитывать на взаимность. Мелани несколько раз была безответно влюблена и постепенно поняла, что гораздо лучше получать удовольствие от чувства влюбленности, чем страдать из-за чьего-то равнодушия.