- У меня тут бродячее зверье пожаловало.

   - Какое еще зверье?!.. - но я его не дослушала, разъединяя ментальный контакт.

   Кыш! - шикнула я на них, твари насторожились, но с места не двинулись.- Пошли отсюда!- закричала я громче, бросая еще один булыжник, хорошо, что я по привычке заготовила их костер выкладывать и только потом поняла, что огонь развести нечем.

   Камень пролетел мимо, правда, я и не целилась, твари угрожающе зашипели на меня и нехотя вернулись в кусты.

   Так это становится все опаснее, кажется, они уже определились точно, что я отношусь к категории пищи.

   В голове уже грохотал пожарный колокол, Голос очень настойчиво требовал общения.

   - Иллия, ты сегодня просто нарасхват,- пробормотала я, следя за тенями в кустах.

   - Голос, мне сейчас не до тебя,- впустила я его в сознание пока он мне мигрень не "настучал".- Давай позже.

   - У меня есть сильные подозрения, что позже мне общаться будет не с кем. Кто там?

   - Очень настойчивые твари, небольшие, на птиц похожи, но с чешуей, на головах огромные гребни...

   - Ты ранена?

   - Это ты к чему забеспокоился?

   - У тебя есть открытая рана, кровоточащая?!

   Я посмотрела на левую руку.

   - Она почти затянулась!

   - Твою мать! Беги оттуда!- заорал вдруг он.- На дерево, быстрее!

   Я и вправду подорвалась сначала с места, выискивая дерево повыше, пока не опомнилась.

   - А сумка? А богет?

   - Какая сумка? Какой бо... А откуда у тебя богет?!

   - Сийт выделил.

   - Чем ты его так порадовала?

   - И ты туда же?!

   - Спорить будем после! Садись на богета и галопом отсюда! Они не так быстры и полчаса скачки должны дать тебе преимущества. Это "разведчики" и если не отстанут, тебе придется перебить всех, пока они стаю с матриархом не привели.

   - Их же много десять, а то и больше!

   - Кровь была? Ты бинтовалась? Куда старые повязки девала?

   - Выкидывала... Но раньше они не подходили, я их даже камнями отпугивала.

   - Ты когда-нибудь видела акул?

   - Не близко, - прошептала я, вспоминая недавние серповидные плавники на горизонте.

   - Тебя преследуют хемиши - сухопутные акулы. Они трусливы и нерешительны пока не определят, что ты съедобен. А дальше они становятся настойчивыми и очень агрессивными. В прошлом были случаи, когда их стая целые поселения сжирали. Ты еще не на богете?

   - Почти, свяжусь позже.

   - Ты хоть в направлении Нииб скачи!- успел крикнуть Голос.

   - Все такие умные как советовать,- огрызнулась я самой себе, запихивая лежанку в сумку и бросаясь к богету. - Давай, подруга, не подведи. Надеюсь, в темноте ты видишь лучше, чем я.

   Как назло имея два светила днем, ночью здесь не было ни одного, так что пробирались в кромешной тьме. Но, похоже, моя скакунья, пожалуй, назову ее Подружка, и вправду хорошо ориентировалась в темноте. А может мне повезло, что здесь растительность не такая густая и, выехав из зарослей, где я собиралась ночевать, мы попали на равнину, с небольшими вкраплениями кустов и деревьев. У нас бы в Такории я по буреломам не поскакала.

   И еще один плюс - обзор на равнине больше, поэтому отблеск костра я заметила издалека. Но ко всем плюсам чаще всего прилагаются и минусы - меня тоже могли увидеть, а потому соскочив с богета, я расстелилась по земле. И только потом до меня дошло, что появившаяся ниоткуда одинокая фигура ездового животного тоже привлекает немало внимания.

   Sakee, не смотрите сюда, не смотрите! Вы все хотите полюбоваться на то большое, можно сказать гигантское, дерево. Очень хотите, ну просто глаз оторвать от дерева не можете!

   Припадая к земле как можно ниже, практически на четвереньках, я потащила богета к ближайшим зарослям. Если я правильно помню карту, то мой путь в Нииб пролегает прямо через чей-то привал. Надо бы узнать, кто там и чего ждать при встрече?

   Конечно, можно было отползти назад, пока не скроюсь с обзора, и дать крюк в обход привала. Но!.. Наверно нетрудно заметить у меня всегда есть это "но"! Так вот, как говорила ранее: ночь, темно справа перелески, слева - море, ни там, ни там скакать не прельщает. А еще не хотелось бы, чтоб за мной впритык вдобавок к хемишем шел еще кто-то. Есть небольшой шанс, что оба преследователя встретятся и как в песне: "В дуэли решат, кто неправ", - но это не с моим везением. У меня более вероятно, что они оба меня нагонят притом одновременно.

   Оставив стреноженного богета в зарослях, я проверила за голенищем кинжал и поползла к привалу. По пути успела искупаться в каком-то ручье и собрать на себе всех окрестных насекомых, надеюсь хоть не ядовитых.

   Похоже, привал утроил обоз, если судить по повозкам, может торговцы, тогда им вряд ли будет до меня дело. Двое сидят у костра, один спиной, второй - вполоборота, один отошел к рипам, кажется, так этих неповоротливых животных называют, еще один около дерева крутится, может по нужде отошел. Четверо? Нет, пятеро или больше, но вон слева еще один маячит. Похоже, что все тифлинги, но отсюда плохо видно, а ближе не поползу, итак чудо, что я до повозок незамеченной добралась. Раньше-то - невидимость, левитация... при двадцати охранниках пробиралась. Сейчас чувствую себя такой жалкой!

   - Лусо! - вдруг крикнул один из типов у костра.- Отойди от девки!

   Я ткнулась лбом в траву, не знала, что делать: за кинжалом лезть или дальше кочкой прикидываться. Но так как по истечении минуты никаких действий в мою сторону не последовало, я рискнула приподнять голову вновь. Интересно, если не обо мне, то о ком шла речь? Что за "девка"?

   Тем временем к костру вернулся еще один тип.

   - Я так и не понял,- заговорил он,- чего мы все на это дерево пялились?- я то думала он там за делом гулял, а он... Так, стоп, он же ходил вокруг того дерева, на которое я призывала любоваться пока с богетом к кустам отползала.

   Я что "внушение" сотворила?! Быть не может я ни Силовые, ни вербальные компоненты не задействовала. Так спокойно, только спокойно, все не так страшно. Дополнительные возможности это хорошо, только если они идут не от "Звезды"! Но может это ментальная магия, Голос говорил, что здесь она раскрывается на более высоком уровне. Sakee, а ведь точно! И что я дура ее раньше не использовала?! Я же маг - "внушитель"! У меня отобрали прочие возможности, но это- то осталось. Я всегда свою специальность ни в медяк не ставила, за это и поплатилась. Пора, Иллия, пора вспомнить кто ты на самом деле! Вот может сейчас и попробовать?! Меня, правда, предупреждали, что ментальщиков здесь много и можно получить смертельные пси-удары. Но не может же быть, чтоб я вот здесь, посреди равнины, где на сотню верст никого встретила "внушителей". Хотя при моей удаче они все пятеро могут ими оказаться.

   - Лусо! - повторился опять окрик.- Хочешь, чтоб Кадм тебя закопал? Отойди от девки, сказал!

   - Да че с ней будет?- донеслось в ответ.- Я ниже пояса не трону.

   Послышалась возня, а потом женский вскрик:

   - Нет! Не надо! Пожалуйста, отпустите!- высокий испуганный голос донесся из темноты, потом причитания и всхлипы. Такорийский язык?! Такориянка! Я чуть не вскочила во весь рост. Остановил еще один окрик:

   - Лусо?!

   - Да пусть потешиться от нее не убудет. Я вот тоже потом хочу.

   - Одежду не порвите, уроды, и синяков не оставляйте, товарный вид потеряет.

   "Товарный вид"?! Работорговцы!

   Послышался новый визг, будто зверька придавили, и к костру выскочила девушка. Она заметалась между хохочущими мужиками, бормоча свое нелепое и бесполезное: "Пожалуйста, не надо",- и вдруг бросилась в моем направлении,

   но тут словно споткнулась и упала навзничь. Я увидела на ней ошейник в кольцо, которого была вдета толстая веревка, за нее-то и дернули.