- Отряд, занять оборону!- приказал тот своим подчиненным и, обнажив меч, встал во главе отряда.

      - Магистр, где ваши коллеги?- зашептал капитан магу, словно неведомый враг из подпространства мог его услышать.

      - Скоро будут,- успокоил тот командира.- Только, кажется мне, что это свои.

      - Почему.

      - Потому что сначала оттуда шли твердо, уверено, но когда коснулись моих "Щитов", остановились и уже с минуту не двигаются, словно предупреждают.

      - Это еще не значит, что там не враг,- качнул головой капитан.

      - Быть может, но согласитесь, что глупо барабанить в ту дверь, которую ты хочешь потихоньку взломать.

      - Да, это действительно глупо,- раздался насмешливый голос.

      Люди испуганно вздрогнули, но быстро пришли в себя и ощетинились оружием, маг принялся плести "Ледяную бурю".

      - Магистр, не стоит, вам же потом самому стыдно будет,- продолжал глумиться невидимый собеседник.

      - А ты заходи, тогда и потолкуем,- отозвался маг.

      - А дверку не откроете?.. Ну нет, так нет!

      Магистр почувствовал, как дернулись пласты, и занял атакующую позицию. Стражники же просто последовали его примеру.

      Не было, ни вспышки, ни дыма, ни других эффектов сопутствующих телепортации, казалась, ткань пространства просто распахнулась, и на поляну выскочил белоснежный жеребец со всадником на спине.

      Стража раздалась в разные стороны, не зная как такое вторжение расценивать.

      - Никого воспитания,- раздался из-под капюшона все тот же звенящий дерзкий голос.- Нет бы даме дверь открыть, руку подать... они оружием тычут,- стража продолжала тупо пялиться на всадника, а точнее, если судить по голосу, на всадницу.

      - Я не знаю, кто вы,- угрожающи начал капитан,- но именем королевы: приказываю вам спешиться и...

      - Преставьтесь, уважаемая коллега,- прервал его маг и ненавязчиво подвинул стража в сторону. Он, в отличие от солдат, прекрасно осознавал, насколько силен маг, который может позволить себе телепортироваться верхом на лошади.- Эта зона сейчас закрыта для прохода. Выберите другой вектор.

      - Спасибо, коллега,- всадница откинула капюшон и сверкнула синими глазищами.- Однако я уже приехала... Ребята, не стоит пожирать нас глазами,- усмехнулась она вновь, похлопывая танцующего коня по шее.- Мы ядовитые... Правда, Изи?- жеребец одобрительно всхрапнул и ударил мощным копытом, оставив в земле не вмятину, а целую яму.

      И магу, и капитану нахалка показалась смутно знакомой.

      - У вас есть приглашение?- спросил капитан, сбавивший немного тон.

      - Есть, но оно проехало раньше меня.

      - Не понимаю.

      - Да что ж тут непонятного, опоздала я,- она виновато развела руками, но глаза при этом искрились весельем.- Поэтому хоть я и рада бы пообщаться с вами, но мне пора.

      - Извините, но без приглашения нельзя,- упрямо повторил капитан.

      - Вы даже не поверите, как мне не хочется нарушать ваш запрет! Но с меня взяли слово, так что придется идти,- с этими словами она достала из-за шиворота цеховой знак магов-воинов.- Я - Иллия Лацская.

      - Идиот...- простонал капитан, закрывая глаза ладонью.- Должен был сразу узнать!

      - Вы можете проехать, княжна,- отступил в сторону маг.- Только... Я чувствую на вас морок, а чуть дальше стоит охранное заклинание. Оно не пустит вас, если полностью не открыть свой облик.

      - Почувствовали морок?.. Как интересно,- девушка наклонила голову, насмешливо поглядывая на мага.

      Тот смутился под ее взглядом и нервно прикрыл у себя на груди амулет. Естественно, магистр, впрочем, как и весь магический мир столицы, знал, что Лацская - "внушитель", а девушка, естественно, знала, что только ментальный маг может сам почувствовать морок. Магистру же Мифоду помогал амулет. Ничего зазорного, многие маги такими пользуются, но как же это неприятно - быть пойманным на лукавстве.

      - Это неважно,- раздраженно дернул плечами маг. Ишь ты, какая цаца, прискакала на породистом коне, в дорогой одежде и цацками, и строит всем глазки. Поработала бы как настоящие маги в грязи и дерьме, чтоб от тебя тогда осталось?- Морок вам нужно снять, и я вам помогу.

      - Я бы вам...- маг не стал дослушивать и мстительно кинул в девчонку заклинанием.

      Раздалось дикое ржание, конь метнулся вперед и снес колдуна с ног. Последнее о чем подумал маг, прежде чем потерять сознание, что он сошел с ума, так как во лбу у жеребца торчал... рог.

      -... не советовала колдовать на моего коня,- меланхолично договорила девушка, с раздражением глядя на распростертое тело коллеги.- Спокойно, Изумитель, спокойно. Больше он тебя не тронет.

      Жеребец перестал пританцовывать около поверженного противника и милостиво согласился отойти.

      - Изи, не любит, когда на него колдуют. Плохие воспоминания из прошлого,- пояснила волшебница ошарашенным стражам.- Мой коллега скоро придет в себя. Приложите ему лед к голове,- она сделала пас рукой и рядом с поверженным магом упала ледяная глыба.- Удачи всем.

      Девушка пустила скакуна галопом, и вскоре странная парочка исчезла в воротах замка.

      - Лейтенант, мне привиделось или она правда ехала на... единороге,- сдавленно прошептал один из стражников.

      - Галлюцинации, конечно, бывают и массовые, но в данном случае, ее Изи - действительно, единорог.

      - А что, все логично,- нервно хохотнул другой стражник.- Она же Лацская, судя по гербу, ей положено ездить на единороге.

      - Ага, а королеве Вифинии на медведе...- вставил другой всадник

      - Дядя... Капитан,- потянул командира за рукав лейтинант,- а вы не думали, что королева может назначить вместо князя Икторна другого приемника... точнее приемницу?

      - Ты ж, вообще, грядки копать собирался.

      - Если королевой станет дочь князя Искандера, я, безусловно, остаюсь. Хоть бы королева ее назначила!

      - Твои бы слова да Создательнице в уши,- с надеждой прошептал капитан.

Приказ: выжить.

Непохожая на остальных.

      Чертову дюжину детишек

      Растила дома матушка моя,

      Ровно шесть девчонок,

      Ровно шесть мальчишек

      И один чертенок - это я!

      Помню, я слышала с пеленок,

      Говорила вся моя родня:

      "Это - не ребенок, это - дьяволенок!",-

      Про чертенка, то есть про меня.

      Узнать автора.

      - Иллия, ну как же так?! Ты опять опаздываешь!- Рита торопливо семенила рядом.- Ее Светлость уже несколько раз о тебе справлялась. Пожалела бы ты нервы бабушки! А эта...- она оглянулась и, понизив голос, с ненавистью прошептала.- Эта гадюка Улиана все ей гадости про тебя нашептывает.

      - Рита, ты меня не удивила, другого я от тетки с роду не слыхала.

      - Но все же Ее Светлость переживает и чувствует себя неловко, когда все спрашивают о тебе, а она не знает, что ответить.

      - Интересно, и кому я вдруг успела понадобиться.

      - Много кому: и Ее Величество о тебе справлялась, и магистр Юниан, и граф Позерский, и новый министр иностранных дел, забыла как его зовут, и ... Ох, нет и когда успела прознать?!

      Навстречу нам с важным видом выступала Лелена со свитой. Одета моя кузина была в роскошное бальное платье по-эльфийской моде, в прическе сверкала диадема, а на шее огромный изумруд. Похоже, решила блеснуть перед народом всем своим "великолепием", особенно если сравнивать сейчас со мною: плащ и сапоги в грязи, пропыленный тосс, слипшиеся волосы, а уж запах-то...