В августе, через месяц после рождения Мишель, Алексис начала следить за успехами команды и думала, что сумела хоть немного узнать Дэна. Она даже похвалила себя за трудолюбие. Но ни в одной статье не упоминалось об алкоголизме. Видимо, его пристрастия не влияют на спортивные результаты.

– В любом случае это дело времени, – пробормотала Алексис. Так было и с ее отцом.

Кельвин Браун был алкоголиком, из-за выпивки он потерял свой бизнес. И Дэну в конце концов придется распрощаться с карьерой. Вопрос только – когда. Иначе не бывает.

– В конце концов, Мишель, зеленый змий всегда побеждает, – сказала Алексис, заглядывая в коляску, – он превращает людей в чудовищ. Нам с тобой не нужен такой отец, моя милая. Мы придумаем что-нибудь еще.

Через полчаса они благополучно добрались до дому. У мисс Браун даже появились кое-какие соображения, но предстояло все хорошенько обдумать. Правда, ни одна из них не казалась привлекательной. Но любой план был лучше, чем бездействие. Завтра должен прийти агент по недвижимости и обсудить продажу квартиры.

Едва Алексис успела сменить племяннице подгузник, раздался звонок сотового телефона.

– Алексис слушает.

– Я не алкоголик. Вы просто застали меня не в самый удачный момент.

Она сразу узнала голос Дэлито.

– В два часа дня? Не пудрите мне мозги. Я не требую от вас никаких объяснений. Разговор окончен.

– Это вас на юридическом факультете научили принимать необдуманные решения?

– У меня есть доказательства. Их достаточно.

– Послушайте, у меня правда есть уважительная причина. У меня девятая годовщина свадьбы. Вся неделя была очень сложной. Вам бы следовало выслушать меня, прежде чем делать выводы.

Алексис тяжело вздохнула, вспомнив, что он вдовец.

– Хорошо, мистер Дэлито, я принимаю ваши объяснения.

– Так что от меня нужно прокуратуре?

Ну конечно, он позвонил потому, что ее появление заставило его занервничать.

– Абсолютно ничего, мистер Дэлито. Это был частный визит.

– У вас были личные причины поговорить со мной? Тем более вам стоило бы о них сообщить.

– Извините, но нет. Сожалею по поводу кончины вашей жены, но сегодня вы выглядели не лучшим образом. Не уверена, что могу вам доверять. Еще раз извините, у меня нет времени на разговоры.

Дэн отсоединился.

Алексис молча смотрела на телефонную трубку. У этого мужчины есть гордость. Хочется верить, что она не позволит Дэлито окончательно опуститься.

Дэн не ошибся – эта женщина была настоящей акулой. Он сжал зубы и покрутил в руках карточку. Мужчина сидел на кухне и размышлял. Она ему не доверяет? Пятьдесят пять человек верили каждому его слову, десять игроков его команды ловили каждое его движение на поле. Он никого никогда не подвел. И не подведет. Похоже, футбол – все, что у него осталось.

Футболист еще раз посмотрел на визитку. Алексис Браун. У него был свой адвокат. Дэн отлично ему платил, чтобы он читал контракты, статьи в газетах и оберегал его от ненужных проблем. Сейчас самое время попросить Энди Романо заняться небольшим расследованием. Энди был его лучшим другом, они выросли вместе. И, если говорить о доверии, каждый из них доверил бы другому свою жизнь. Дэн набрал номер телефона.

– Мне нужна твоя помощь.

Смех Энди развеселил и Дэна.

– Какая уж тут помощь, Дэнни, ты же мне платишь. Валяй выкладывай.

Дэлито зачитал ему всю информацию, указанную на визитке Алексис.

– Узнай мне о ней все, что сможешь. Не знаю, зачем она приходила, но мне показалось, что повод был серьезным. Она не похожа на фанатку, и… она была с ребенком.

Энди присвистнул:

– С ребенком? Дружище, тут что-то не чисто. У меня плохие предчувствия.

– Даже не думай. Такую женщину я бы никогда не забыл. Я ее точно раньше не видел.

– Отлично. Ты меня успокоил. Начну прямо сейчас и перезвоню. Думаю, быстро управлюсь. Да, я буду на стадионе в воскресенье. Я не загадываю, но, может быть, в этом году…

Дэн застонал. Суперкубок. Он старался избегать этой темы. Ненавидел вопросы и запрещал родным даже произносить при нем это слово.

– Всему свое время, Энди. Сейчас меня интересует только игра. После матча приезжайте с Паулиной. Матч закончится рано, потом можно устроить вечеринку. Вся семья будет здесь.

– Договорились.

Закончив разговор, мужчина спустился на первый этаж в тренажерный зал. Он даже не притронулся к ледяному пиву в холодильнике и не взглянул в сторону бара. Надо сохранить светлую голову. Он крутил педали до седьмого пота и думал только о воскресном матче. Завтра будет тренировка на поле с нападающими. Вся команда и тренеры будут смотреть на него. Он должен быть в отличной форме. Никакой выпивки.

Когда Энди перезвонил, Дэн уже вышел из душа и смотрел очередной матч, сидя перед телевизором.

– Что удалось узнать? – спросил он.

– Только общие сведения. Родилась в южной части Бостона, тридцать один год, два года назад закончила юридический факультет Бостонского университета. Работает в прокуратуре с момента окончания. Она начала работать позже, потому что училась восемь лет.

– Замужем?

– Никакого намека на мужчину.

– А как же ребенок?

– Завтра я еще покопаю, – обещал Энди.

– Может, она няня?

– Может быть. Мне не дает покоя вопрос: зачем она явилась к тебе домой? Ты же знаешь этих папарацци. Они раздуют скандал из ерунды. От тебя несло, как от пивной бочки, так?

– Немного. – Голос Дэна стал мрачным.

– Ну, и как ты теперь?

– Я в полном порядке. Энди, с меня хватит и нотаций отца.

– Я не смогу быть таким, как Ники, даже если очень захочу. Ты знаешь, ты мне как брат. Я переживаю за тебя. И Паулина тоже.

Энди и Паулина. Дэнни и Ким. Они когда-то проводили много времени вместе. Самые близкие друзья. Им много пришлось пережить, в том числе и потерю Ким.

– Энди?

– Что?

– Когда я сегодня увидел эту женщину, мне на минуту показалось… что это Кимми. – Голос Дэна дрогнул.

– Бог мой, Дэнни. Я сейчас приеду.

Вот что значит настоящий друг. Дэлито был везунчиком.

– Не надо, брат. Предки собирались зайти сегодня вечером, так что все будет нормально. Да я и сейчас в порядке. Я справился. Она – не Ким.

С тяжелым сердцем Дэн попрощался и повесил трубку.

На следующий день в своей квартире Алексис подписала договор с агентом по недвижимости. Сердце сжималось от боли.

– Я очень люблю эту квартиру, – призналась она молодой женщине-агенту, которая держала в руках толстый ежедневник и ноутбук под мышкой. – Я купила ее на собственные деньги, которые достались мне с таким трудом. Приходилось экономить на всем. А теперь я получу за нее меньше, чем она стоила. Невозможно поверить. Если бы мне так не нужны были деньги. – Мисс Браун посмотрела на ребенка.

Первый раз в жизни Алексис пожалела, что у нее нет того, кто есть у каждой женщины, – подруги. Подруги, с которой можно поболтать обо всем, посоветоваться и посоветовать. В детстве ей приходилось контролировать каждое свое слово и помалкивать о положении дел в семье. Тогда с ней рядом была Шерри, сестры были неразлучны.

В колледже Алексис работала в перерывах между занятиями. Было некогда заводить друзей. С мужчинами у нее тоже не ладилось. Завязался лишь один непродолжительный студенческий роман, который, к сожалению, плохо закончился. В основном по ее вине. Мисс Браун даже поежилась от воспоминаний. Но сейчас ей было просто необходимо с кем-то поговорить, пусть и с чужим человеком. Жизнь становилась все тяжелее, а поделиться своими проблемами можно было только с воображаемыми друзьями.

– Может быть, вам жить с кем-то вдвоем? – предложила агент. – Я понимаю, что теряю деньги, давая такой совет, но я тоже нуждалась в средствах и хорошо вас понимаю.

В глазах Алексис блеснула надежда. Пустить жильца? Ей не приходило это в голову.