Роза положила трубку и задумалась. Всю прошлую неделю Стефан много работал. Тени под глазами стали заметнее. У него проблемы, а с ней делиться он не хочет. Ей не нравилось, что она не может помочь Стефану, когда он нуждается в ней. Стефан всегда был человеком, который все держит под контролем. Что могло так взволновать его?

И вот ответ. Бизнес. Стефан должен уехать и сейчас обдумывает, как ей об этом сообщить. Надо сказать ему, что одна ночь любви еще ничего не значит. Хотя воспоминания о ней Роза сохранит на всю жизнь.

Он позвонил ночью и начал ругаться на красивом языке, который она не понимала. Потом она услышала у него другой звонок. И шуршание факса. Он извинился перед ней, но она чувствовала, как он напряжен.

Роза деликатно хмыкнула, пытаясь скрыть обиду. Она справится со своими проблемами сама.

Вечером бакалея Эба закрылась раньше времени, так как у хозяина был день рождения. Роза набрала номер Денни и через полчаса подъехала к дому Донатьенов. Эстелла выскочила на улицу, чтобы встретить ее. Роза вручила ей коробки со сдобными булочками и чипсами, которые привезла в пикапе. Когда Роза повернулась, чтобы достать коробки с гамбургерами, пирожками и сосисками, Стефан наклонился над ней.

— Ой, привет, Стефан.

— Я буду это готовить, — официальным тоном объявил он. — Этому я учился во Франции. — Потом мрачно добавил: — Я буду стряпать на скорую руку в собственном доме. Хотя нет, постойте, я же кончил курсы барбекю-гриль.

— Папа… — Эстелла покачала головой, а Роза передала ей контейнер с картофельным салатом.

Иветт взяла пакет с латук-салатом, помидорами и маринованными овощами.

— Он в плохом настроении. Весь в отца.

— Разве я не имею права знать имя мужчины, с которым ты встречаешься? — прорычал Стефан. — Или я не твой сын?

Конфликт вышел на поверхность, и Роза переживала за обоих.

— Я устала от претензий. У меня есть собственные права, как у женщины, которая любила и хочет еще любить.

С гневом Иветт смотрела на сына.

— Ты всю ночь не спал. Звонил, принимал факсы и кричал. Ты будешь работать до ранней могилы так же, как он. Всегда на первом месте бизнес, а жизнь подождет. Тебе надо бы иметь собственную жизнь. Ты вернешься в Чикаго и кончишь так, как твой отец. Возьми жизнь, Стефан, обними ее и радуйся ей. Роза хороша для тебя. И мы для нее. Стефан, не повторяй ошибок своего отца. Если бы он еще раз сказал: «Я запрещаю»…

С этими словами Иветт направилась к дому. Эстелла последовала за ней с беспомощным видом.

Странные женщины в его семье, раздраженно и огорченно подумал Стефан.

— Гриль готов, — пробубнил он. — Для гамбургеров и для хот-догов. — С подавленным видом он вывалил на гриль гамбургеры и пирожки.

Розе захотелось утешить его. Она положила ладонь ему на спину и почувствовала, как он вздрогнул.

— Я люблю турпедос со сливками, — проговорила она ласково.

Ей было все равно, что он приготовит. Она избавит его от чувства одиночества.

— У нее есть любовник, — проворчал Стефан. — Они все бросают меня. Я никому не нужен.

Роза не знала, что делать. И поэтому просто прижалась к нему. Стефан казался таким одиноким, таким обиженным.

— Ты нужен мне. Я не ела со вчерашнего вечера. Безумно хочу твой турнедос.

— Гммм, — недоверчиво промычал Стефан.

Она прижалась щекой к его спине. Как приятно ощущать его, успокаивать, делить с ним заботы. Но время идет. И скоро Эстелла уедет в колледж, а Стефан вернется к своему бизнесу.

— Тебе лучше?

— Нет, останься со мной. Единственный приятный момент за весь день — ты около меня.

Иветт подошла к ним и натянуто улыбнулась Розе. Она еще злилась на Стефана.

— Я не закончила. Он думает, что у меня связь с Маури. Это не так. Маури, Лерой, Мегги Уайт и я этим вечером собираемся на двойное свидание. Поскольку Стефан не годится на роль дуэньи, я пригласила их сюда, чтобы показать друзьям Эстеллы, как танцуют свинг.

— Мой отец? Танцует? — воскликнула Роза, стараясь не упасть в обморок.

Маури никогда не танцевал, зато Мегги Уайт была отличным танцором.

Иветт посмотрела на Стефана и решила сказать всю правду.

— Я, наверное, Стефан, выйду замуж за Лероя. Он любит коров и хорошие сыры, так же как и я. У нас много общего. Долгие годы я была одинока, и мне уже пора заиметь мужчину у себя в постели. Лерой нежный мужчина и едва ли не первая любовь в моей жизни.

— Мегги Уайт, — пробормотала Роза, садясь на скамью у столика для пикников. Теперь все ясно. Неудивительно, что отец так отчаянно пытался вернуть себе былую форму. Неудивительно, что он нуждался в дневном отдыхе. Неудивительно, что Мегги последнее время стала так дружелюбна. — Я всегда думала, что потеряю его из-за плохого здоровья. Мне и в голову не приходило, что причиной может быть женщина, — проговорила она наконец.

— Роза…

Стефан был озабочен.

— Ух. Я не хочу быть здесь, когда придут Мегги и папа. Он должен сам мне обо всем рассказать. А сейчас я пойду домой.

Стефан нежно погладил Розу по голове.

— Ты не ела.

— Принеси что-нибудь. Хотя бы турнедос, — сказала она в ответ на его озабоченный взгляд.

Роза судорожно искала у себя в шкафу лучшее платье. Стефан был потрясен заявлением матери и злился на кулинарные предпочтения дочери. Поэтому Розе хотелось приодеться для его турнедос со сливками, или что он там готовит.

Роза привыкла к тому, что все ее бросают. Когда отец соберется рассказать ей о Мегги, она порадуется за него. Но не за себя. Хотя это, конечно, очень эгоистично. Маури заслуживает счастья.

Роза натянула платье и вздрогнула, вспомнив, как Стефан смотрел на нее той ночью. Она почти чувствовала его рот на своих губах. Стефан говорил, что у него была только жена и теперь она, Роза. Он не из тех мужчин, которые легкомысленно относятся к женщине. Он отдается целиком. И любое дело доводит до конца.

Сейчас он занят — готовит еду, потом будет подавать ее на стол, это отвлечет его. А после она сделает все, чтобы он не чувствовал себя одиноким.

Роза нахмурилась. Одиночество — это ужасно. Надо устроить для Стефана что-нибудь интересное, Роза наложила на веки серые тени, чтобы глаза казались темнее. Немного губной помады. Приподняла волосы к макушке. Ей хотелось выглядеть утонченной. Она осмотрела узкое черное платье, которое подчеркивало длинные ноги. Духов у нее не было, а от мысли использовать кулинарную ваниль она отказалась. Она повернулась лицом к зеркалу.

— Вот и все. Я приглашена на роскошный обед. На мне старое платье, из которого я давно выросла. Да несколько рождественских свечей стоят на столе. Ему будет, что вспомнить в Чикаго.

Может быть, это и нехорошо, но она хотела провести еще одну ночь в объятиях Стефана. Она хотела чувствовать его тело, ощущать его дыхание на своей щеке.

Она услышала звонок в дверь и улыбнулась. Стефан, как всегда, точен. Она посмотрела еще раз в зеркало и отметила, что у нее покраснели щеки. Стефан пришел за утешением, а она готовила ему западню. Они ведь привыкли быть друзьями.

Пока Роза спускалась вниз, она избавилась от чувства вины. Лето близится к концу, и Стефан скоро уедет. И он не должен разочаровать ее своим джентльменством. А потом она снова вернется к положению старой девы и крестной матери.

Роза разгладила платье, глубоко вздохнула и открыла Стефану дверь.

Он окинул взглядом ее фигуру, задержавшись на тесном лифе. Глаза его потемнели, когда он изучал платье, обтягивающее бедра. Когда он поставил корзинку на пол прямо у двери, она подумала, что потеряла его. Потом он снова принялся изучать ее фигуру и губы. Она их облизывала, потому что ужасно нервничала. Он молчал, но от его напряжения чуть ли не дрожал воздух.

— Платье старое, но я подумала, оно подойдет к твоему роскошному обеду.

Роза Грейнджер не любила неопределенности. И сейчас она поняла, что ее попытка соблазнить мужчину, ставшего очередным приятелем, провалилась.