— Ммм, — промычал Стефан, похоже очень довольный. Он подтянул ее еще ближе. Потом провел рукой по животу и ниже, по бедрам, а затем выше, по груди. — Это хороший признак. Вы остаетесь?

— Нет, я собираюсь вернуться в Уотервилл, где безопасно и где я знаю, как себя вести. Проследите, чтобы я не пропустила в девять свой самолет. Утром я должна открыть лавку. Папа теперь регулярно по утрам делает зарядку. Я так рада за него.

Роза позволила себе погладить его руки. Позже она будет вспоминать, как это было, Его прерывистое дыхание, когда она обняла его, когда своими ногами обхватила его длинные ноги. И как дрожало его тело, когда он прижимал ее к себе. И о том, как он легко мог бы овладеть ею. Она запомнит чувство безопасности, которое подарил ей Стефан.

Несколько часов спустя Стефан наблюдал, как Роза садится в самолет. Ночной ветер трепал ее волосы. Фонари аэродрома освещали высокую гибкую фигуру. При прощании она крепко обняла его. Она держалась за него так, будто он был якорем в бушующем море. И эта женщина до смерти боится влюбиться. Интересно, знает ли она, что разговаривает во сне? «Мама, ты говорила, что любишь меня. Почему же ты ушла?»

Шла вторая неделя июля. Стефан сидел, крепко сжав губы, чтобы не прокомментировать манеру Эстеллы вести машину. Она встретила его в аэропорту Канзас-Сити и теперь везла домой прямо по пологим зеленым холмам, окружавшим Уотервилл.

— На осенний семестр я записалась в местный колледж, — рассказывала Эстелла. — Если ты и бабушка вернетесь в Чикаго, я могу пожить в пансионате или снять квартиру. И Роза говорит, что, если надо, я всегда могу приехать домой и остановиться у нее. Ты знаешь, она очаровательна. Как по-твоему, у нее есть домашний любимец? Нет! Зато у нее полно растений. Она с ними разговаривает, будто они живые. Но она не хочет иметь любимцев. Что ты думаешь по этому поводу?

— По-моему, это из-за ее работы в лавке, — пробормотал он, не глядя на дочь.

Он понимал, что Роза избегает привязанностей из страха потерять что-то… или кого-то близкого. В этом ее главная проблема.

Он работал долгие часы, чтобы новые рестораны соответствовали всем ресторанам Донатьена. Новый интерьер, дополнительные блюда в меню — все должно, было, быть безупречно. Целые дни он проводил в спорах с шеф-поварами, которые чувствовали себя уязвленными. Роза справилась бы с подобным делом за десять минут. Стефан же совсем выдохся. Но сейчас он ехал домой.

— Хочешь, я приготовлю обед для твоих друзей? — предложил он Эстелле. — Думаю, что мы с бабушкой, скорей всего, останемся жить на ферме. А я время от времени буду ездить в Чикаго, улаживать дела.

Эстелла посмотрела на Стефана.

— Папа, тебе нет необходимости готовить для моих друзей. Пожалуйста… Я имею в виду, что нет причины так много работать. И кроме того, тебе надо подумать о Розе, тебе надо готовить для нее.

От этого заявления Эстеллы Стефан вздрогнул. Он звонил Розе. Но телефонная связь доводила его до отчаяния. Разговор был таким коротким! Если бы он только мог обнять ее…

— Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что мне надо подумать о Розе?

— Она скучает по тебе, — вскинула брови Эстелла, — и ты это знаешь.

Стефан оживился и чуть не пропустил миссис Уилкинс, которая махала ему рукой. Он автоматически помахал ей в ответ.

— Рада, что ты вернулся, сынок! — крикнула она. — Заходи ко мне как-нибудь.

Но Стефан думал только о последних словах Эстеллы.

— Она так сказала?

— Женщины умеют говорить без слов, папа. Ты бы видел, как она выглядела после поездки. И еще она стала не такой самоуверенной, как прежде. А о тебе она говорит не иначе как «заносчивый, мачо, чудовище, толстокожий, лентяй, брюзга, справедливый, строгий, жадный, великолепный». Когда я спросила, что между вами произошло в Чикаго, она так сверкнула глазами, что я сразу поняла: что-то будет. Надеюсь, ты по телефону не разговариваешь с ней сквозь зубы, будто она твой конкурент. У тебя так получается, когда ты волнуешься. Я люблю тебя, папа. — Эстелла потянула его за галстук. — Но, пожалуйста, не надо стряпать для моих друзей.

Третья неделя июля. Уотервилл поедает арбузы и сплетничает о Розе, которая допустила грубую ошибку в своей лавке красок. Она постоянно в плохом настроении, и, по слухам, причина этому Стефан Донатьен. Со своей стороны сам Стефан осторожно пытается завоевать Розино сердце. Несмотря на то, что приходится работать не покладая рук, он ни минуты не может не думать о Розе. Как она лежала рядом с ним, мягкая, душистая, нежная. Как она спала, повернувшись к нему лицом и обняв его. Одна нога лежала на его икре, и это мешало ему убежать. Невероятная нежность, которую он испытал к ней в тот момент, ошеломила его. С минуту он лежал неподвижно, наслаждаясь ее легким дыханием, щекотавшим шею. А затем начал тихонечко ее укачивать. Такое удовольствие быть рядом с Розой, когда она нуждается в нем.

Эти воспоминания подбадривали его. Однако он по-прежнему не знал, что сделать, чтобы не отпугнуть ее.

Весь следующий день он провел на крыше амбара, выпрямляя старого медного петуха, который служил флюгером. Внизу с бешеной скоростью промчался Розин пикап и скрылся за поворотом. Она позволила ему позвонить только через неделю после того, как приехала. Понадобилось собрать все силы, чтобы не видеть ее, не касаться ее, не звонить ей. Но Роза и теперь не доверяет ему. Она не желает разделить с ним свои ночные кошмары. Если ничего не изменится, их будущее останется неопределенным.

Теперь Розин пикап остановился на подъездной дорожке. Она выглядела как его мать, когда та хочет сделать уборку в доме. И ничто не может помешать ей. Сейчас Эстелла была на работе, развозила гамбургеры, а Иветт пошла в церковь с «общественным поручением». Позже она останется с вдовой Харрис для «девичьих разговоров». А Эстелла проведет вечер и заночует у своих друзей. У каждого в доме, кроме него, есть личная жизнь.

При виде Розы у Стефана загорелись глаза. Она захлопнула дверцу пикапа и направилась к дому. Потом заметила его на крыше старого амбара.

— Мне надо поговорить с вами, — крикнула она снизу. Судя по тону, настроение у нее было плохое. Кажется, надвигается гроза. Стефан почти слышал раскаты грома.

Он спустился по лестнице. Роза молча рассматривала его. Взгляд скользнул по волосам, по щекам и губам, по голой груди. И так до самых ног.

— Вы весь потный, — хрипло и чувственно прошептала она.

У него пересохло в горле. Стефан не мог пошевелиться. Ему хотелось взять ее на руки и отнести в амбар. Но Розе нужно не это.

— Конечно. Подождите, пока я приму душ. После мы сможем поговорить.

— Душ? — как зачарованная повторила она. — Мне это нравится.

Поспешно принимая душ, Стефан раздумывал над ее словами. Конечно, она имела в виду, что ему надо помыться. Очевидно, он неправильно истолковал ее слова.

Стефан вспомнил, что собирался сказать ей. Начнет с того, что понимает, как трудно ей довериться ему, но он постарается стать ее опорой. С ним она себя всегда будет чувствовать в безопасности. И еще он поговорит с ней о ее скрытой боли — о ее матери.

Стефан вышел из душа, вытерся и обмотал полотенце вокруг талии. Как он объяснит ей, что она стала частью его существа? Вдруг это напугает ее?

Он пересек коридор, ведущий из ванной в его спальню, и увидел Розу. Она стояла в гостиной. Потом обернулась и заметила его. Он застыл на месте, потрясенный выражением ее лица. В этот момент все стало вдруг очень просто и естественно.

— Я не планировала это, — так тихо прошептала Роза, что услышала только его душа. — Я в ужасе, но я хочу вас.

— Не вижу в этом проблемы, потому что я тоже хочу вас, — медленно, от всего сердца ответил он.

— Что мы будем делать?

— По-моему, нам надо исследовать все возможности, тасherie.

Сердце у Розы стучало, словно собираясь покинуть грудную клетку. Стефан шел по коридору к ней. Высокий мужчина, заполнявший все пространство, двигался ловко и грациозно. С полотенцем на узких бедрах он напоминал первобытного завоевателя, который решил взять желанную добычу.