Они добрались до зарослей ежевики. Крис сорвал ягоду и отправил себе в рот.

— Но, в конце концов, он даст вам заем? — Крис улыбался, наслаждаясь вкусом ягоды.

— Уолли Петерсен решительно заверил меня в этом. Но беда в том, что через тридцать дней будет уже слишком поздно. За это время может пройти сильный дождь, и, боюсь, мои расходы по ремонту крыши удвоятся или даже утроятся.

— Мудрости на пенни, а глупости на фунт.

Сорвав с куста еще одну ягоду, Крис держал ее перед ртом Джоанны, ожидая, когда он откроется и примет угощение. Теплый сок ягоды проскользнул в горло, а другой жаркий поток захлестнул Джоанну целиком.

Она героически сопротивлялась его натиску.

— Помню, я часто приходила сюда с друзьями собирать ягоды. Мы съедали столько, что нас чуть ли не тошнило. Тогда я забирала остальные домой, и мама пекла пирог.

Подняв ее подбородок, он большим пальцем стер пятнышко ягодного сока в углу ее рта.

— А моя мать в жизни не пекла пирогов.

— Это вовсе не трудно. — Гораздо труднее смотреть в напряженные серые глаза Криса, которые вдруг потемнели. А еще труднее — подавить желание, чтобы он поцеловал ее. Очевидно, он переживал такое же состояние, поскольку в следующее мгновение его голова приблизилась к ее лицу. И вот уже их губы слились в сладостном поцелуе. Когда Джоанна с наслаждением вздохнула, Крис воспользовался возможностью, и его язык проскользнул внутрь ее рта. Оказывается, он не неопытный юнец, а искусный и чуткий любовник, подумала она.

Он нежно дразнил ее языком и губами. Она отвечала, понимая, что не может, не способна остановиться. Еще никогда в жизни ее так не целовали! Джоанна чувствовала, как в нижней части ее тела пульсировало и росло неодолимое желание.

— По-моему… по-моему, уже пора возвращаться, — прервав поцелуй, произнесла она.

— Вероятно, вы правы. — Крис с явной неохотой отстранился от нее. — Было бы ужасно опоздать на тренировку.

— Мальчики будут очень разочарованы. — Она с трудом сглотнула.

— Я тоже разочаруюсь, если мы не повторим немного позже программу испытаний. — Он провел костяшками пальцев по ее щеке и добавил: — Должен предупредить вас: я умею быть очень настойчивым.

В истинности его слов Джоанна не сомневалась.

Когда они вернулись домой, Тайлер, поджидая их, уже вышагивал перед мастерской Криса.

— Ну, ребята, я уже думал, что вы забыли об игре.

— Никогда. У нас всего лишь возникли трудности с первым испытанием опытного образца, — пояснил Крис. — Придется сделать кое-какие усовершенствования.

Тайлер помог ему закатить велосипед в гараж.

— Как бы я хотел, чтобы мой друг, Пит, мог ездить на чем-то вроде этого!

— Слепой мальчик? — спросил Крис.

— Да. Его старший брат участвует в гонках на горных велосипедах. А начальники не разрешают Питу ездить с ним в тандеме.

— Почему? Не вижу, чем бы это могло ущемить права других соревнующихся.

— Не знаю. Только слышал, в правилах сказано о том, что все участники должны с равными усилиями нажимать на педали. У Пита это получится. Он лишь не может видеть, куда едет.

Потирая рукой затылок, Крис изучающе смотрел на свой сдвоенный велосипед.

— Что, мастер задумался о новом изобретении в миллион долларов? — поддразнила его Джоанна.

— Нет. — Он стрельнул в нее веселым взглядом. — Но мне кажется, я могу попытаться сделать такую штуковину, которая позволит слепому мальчику участвовать в велосипедных гонках. И это будет во много раз ценнее, чем деньги.

Джоанна не могла не восхититься его ответом.

— Знаете, что американцы за год съедают около миллиона сосисок?

Джоанна резко повернулась на голос. После футбольной тренировки, пообедав на скорую руку, она поспешила на школьный карнавал. Там ей предстояло помогать в ларьке ассоциации учителей и родителей, где угощали детей горячими сосисками. И вот теперь серые глаза Криса провожали каждое ее движение, пока она вкладывала в булочки сосиски. Его чуть влажные волосы курчавились на затылке. Похоже, он только что вышел из душа. Футболка обтягивала широкие плечи. Такой мужчина даже монахиню отвлек бы от молитвы. А долгая одинокая жизнь Джоанны делала ее похожей на послушницу самого строгого религиозного ордена.

Она вовсе не собиралась вести именно такой образ жизни, но у нее не было другого выбора. Девушка, чьи родители и дедушка с бабушкой поступали не так, как все, даже чудаковато, вряд ли могла когда-нибудь встретить человека, который, пусть в далекой перспективе, был бы заинтересован в женитьбе на ней. Да она и не станет никого просить принять часть груза, который несет на своих плечах.

Джоанна подавила в себе глубокий вздох.

— Много еще осталось чепухи, которая не разложена по полочкам в ваших мозгах? — спросила она.

— Наверно, немного. Когда я был мальчишкой, я добывал ее в библиотеке. У меня фотографическая память, — безмятежно пояснил Крис. — Только гораздо позже мне пришло в голову, что я могу многое упустить, — добавил он.

— К примеру, что? — (Уголки его губ смешливо дернулись.) — Мне не стоило это спрашивать, — поспешно проговорила Джоанна и почувствовала, как жар заливает ей щеки. Она подозревала, что он так же, как и она, имеет в виду запретные темы. Она тоже многое упускала. Большую семью, о которой всегда мечтала. Любовь одного-единственного, особенного мужчины.

— Вам станет понятно, если я скажу, что сейчас как раз нахожусь в процессе наверстывания упущенного? — Он уперся локтем в пластиковую крышку бака, где варились сосиски. Искушающая улыбка по-прежнему играла в уголках его рта. — К примеру, я хочу пригласить вас покататься со мной на «чертовом колесе».

Джоанна посмотрела на ярко освещенные карусели за школьным двором, откуда доносились тихая музыка и детский смех.

— Простите, я не могу. Я обещала…

— Ох, перестаньте, — вдруг произнесла Морин, ее помощница, — идите и повеселитесь как следует. Основной наплыв покупателей уже позади. И нам осталось быть здесь всего полчаса. Я справлюсь одна.

— Я не хочу, чтобы на вас легла двойная нагрузка, — возразила Джоанна.

— Голубушка! — воскликнула Морин. — Если бы симпатичный парень, вроде этого, куда-нибудь пригласил меня, я бы умчалась быстрее, чем вы успели бы обернуться.

— Спасибо за поддержку, мэм, — кивнул головой Крис.

— Но… — вновь начала было Джоанна.

— Идите-идите. — Морин решительно взмахнула руками, выпроваживая ее. — Учителям не обязательно работать на карнавале. Им и так всю неделю хватает дел с нашими детьми.

Побежденная настойчивостью помощницы, Джоанна развязала передник. Как только она вышла из ларька, Крис тотчас обхватил ее за талию.

Сегодня на ней был темный облегающий свитер — Крису страстно хотелось потрогать его ткань. Сверху она накинула свободную длинную безрукавку более светлого тона. Безрукавка немного скрывала линии ее женственной фигуры. Элегантная камея на цепочке покоилась в чарующем местечке между грудями. Серебряные с камушками серьги мелодично позвякивали и сверкали, отражая свет и отбрасывая его на Криса.

Как покорить такую женщину? Он вдруг пожалел, что, когда был студентом, не прислушивался к разговорам ребят об их любовных победах. В ту пору его больше интересовали сложные математические формулы, которые он переносил на компьютер, чем победы над женщинами. Но ему стоило бы тогда запомнить хотя бы несколько замечаний, чтобы воспользоваться ими в будущем. Пожалуй, надо позвонить Чаду и попросить совета. У партнера по бизнесу не бывало поражений с женщинами. Ему приходилось даже убегать от их преследований.

Когда они подошли к «чертову колесу», Крис вручил контролеру билеты, помог Джоанне сесть и проверил, правильно ли застегнут ремень безопасности. Он положил руку на спинку ее сиденья так, чтобы пальцы касались изгиба плеча. Боже, он чувствовал себя как зеленый юнец, ни разу не знавший женщины!