— Наверное, тоже боялась огорчить вас, — задумчиво сказал Мигель. — А может быть, они хотели удостовериться в прочности своих чувств.

— Как бы там ни было, — подвел итог Хавьер, — я рад тому, что мой сын выполнил второе обещание.

— Второе обещание? — удивилась Карина.

— Да, он пообещал мне, что женится на тебе, и сдержал слово. — Он помолчал, потом твердо сказал: — Да, я доволен. Теперь у нашей семьи есть будущее.

Карина растерянно посмотрела на Мигеля.

— Ты пообещал своему отцу, что женишься на мне?

Мигель кивнул и тут же поднялся из-за стола, сославшись на то, что ему надо позвонить.

Он пообещал отцу жениться на мне? Эта мысль билась в голове Карины, как посаженный в клетку зверь. Разговор за столом продолжался, ей даже удавалось отвечать на вопросы и смеяться шуткам Хавьера, но внутри у нее, где-то под сердцем, образовалась странная пустота, которая быстро распространялась. В какой-то момент Карина даже испугалась, что эта пустота захватит ее ребенка, и она в страхе прижала ладонь к животу. Словно ощутив тревогу матери, малыш отозвался привычным движением, и это немного успокоило ее.

Он пообещал отцу жениться на мне. Он женился на мне только из-за сына. Он женился на мне только потому, что дал обещание. Крис Рэндольф перешел ему дорогу, увел из-под носа Рафаэллу. Гордость не позволила Мигелю оставить удар без ответа. Он женился на мне только ради того, чтобы показать всем, как поступает настоящий мужчина, когда его невеста уходит к другому.

Теперь Карине стало ясно, почему Мигель так изменился, почему стал таким заботливым и внимательным. Данное отцу обещание не оставляло ему другого выбора, как только добиться ее руки. На пути к этой цели он не обращал внимания ни на какие препятствия. Он нашел ее. Соблазнил. Сыграл на ее чувствах. Очаровал ее мать. Договорился с ее братом. Деньги могут многое.

Раньше она еще допускала мысль, что, может быть, Мигель добивается ее согласия на брак, потому что любит ее. Потому что его влечет к ней. Теперь никакой надежды не осталось. Он любил не ее, а своих родителей. Любил настолько, что заставил себя жениться на еще недавно отвергнутой любовнице.

Как же это могло случиться? Как вышло, что она так легко позволила себя обмануть? Как забыла все то унижение, которому он подверг ее в Нью-Йорке? Впервые за все время, прошедшее с того дня, как она ответила согласием на его предложение, Карина почувствовала поднимающуюся к горлу тошноту.

Она поспешно отпила минеральной воды и задержала дыхание.

— Все в порядке, Карина? — забеспокоилась Долорес. — Ты побледнела.

Карина закрыла глаза, усилием воли подавляя тошноту. Перед глазами поплыли разноцветные круги.

— Кажется, мне немного не по себе. Извините…

— Может быть, тебе лучше подняться и прилечь, девочка? — заботливо спросила Долорес. — Я позову Мигеля…

Карина покачала головой.

— Нет, спасибо. — Уж чего-чего, а оставаться наедине с Мигелем ей хотелось меньше всего. — Я лучше посижу здесь.

— Из уважения к старикам, — хмыкнул Хавьер.

— Нет-нет! — искренне запротестовала она. — Мне и правда очень хочется побыть с вами.

— Тогда расскажи нам с Долорес о том, как выступала на сцене. Это ведь, наверное, очень нелегко.

Они слушали с интересом, то и дело удивленно качая головами, интересуясь самыми мелкими деталями, находя странное в том, что всегда казалось Карине обычным и заурядным. Она даже рассказала о том, как познакомилась с Мигелем, и тут уже улыбка заиграла даже на усталом лице Долорес.

— Он пришел ко мне после спектакля с огромной коробкой конфет, а когда я отказалась их принять, отдал кому-то из девушек и заявил, что раз я не люблю сладкое, то в следующий раз он принесет что-нибудь кислое.

— И принес корзинку кислющих яблок, — добавил вернувшийся в комнату Мигель.

Карина бросила на него быстрый взгляд и поспешно отвернулась, когда он ответил улыбкой.

— Тебе пришлось за ней погоняться, а, сын? — Хавьер подмигнул Долорес.

— Да уж, — согласился Мигель. — Чего я только не перепробовал, чтобы привлечь внимание Карины и добиться ее благосклонности. Сейчас и сам удивляюсь, как мне хватило терпения.

— И все же ты не сдался. — В голосе Хавьера прозвучала нескрываемая гордость за сына. — Гомесы всегда достигают поставленной цели.

— Теперь она моя, и я никогда больше не упущу ее. — Мигель подошел к Карине сзади и положил руки ей на плечи. — Ты устала, дорогая? Пойдем, тебе нужно отдохнуть.

Кивнув Хавьеру и поцеловав в щеку Долорес, Карина вышла из столовой и направилась к лестнице. Мигель, немного задержавшийся, чтобы о чем-то спросить мать, догнал ее уже на втором этаже.

— К тебе или ко мне, дорогая?

Его рука опустилась на ее бедро, и Карину бросило в жар уже от одного этого прикосновения. Вот чем он взял ее. Вот на чем сыграл. Злость кровью прилила к лицу, и Карине пришлось отвернуться, чтобы не выдать своих чувств.

— Извини, но мне действительно не очень хорошо, так что я, пожалуй, лягу. — Она повернулась и посмотрела Мигелю в глаза. — Тебе вовсе не обязательно меня провожать. Ведь ты уже сдержал слово, так что продолжать притворяться не стоит.

Не ожидавший столь резкой отповеди Мигель остановился. Через секунду, когда смысл сказанного дошел до сознания, лицо его застыло, превратившись в вытесанную из камня маску. Глаза сузились, губы превратились в две бледные узкие ниточки.

— Что ты хочешь этим сказать? — незнакомым, словно неживым голосом спросил он.

— Ничего, кроме того, что сказала. — Карина повернулась и толкнула дверь.

Мигель не сделал попытки войти вслед за ней в комнату. Он остался в коридоре, неподвижный, как изваяние, как надгробие над могилой, в которой навсегда упокоились ее мечты и надежды.

Закрыв дверь на задвижку, Карина прошла к кровати и устало села. Некоторое время тупо таращилась в стену, потом, не раздеваясь, легла и глухо застонала.

Мигель женился на ней, потому что выполнял обещание, данное отцу. Он женился на ней, исполняя чужую волю. Если бы не ребенок, он безжалостно и равнодушно выбросил бы ее из своей жизни, как выбрасывают старую, отслужившую срок одежду. Он никогда не вспомнил бы о ней.

Если бы не роман Рафаэллы с Крисом Рэндольфом, Мигель женился бы на той, которую назначили ему в жены.

Впервые за все время беременности Карина ощутила тяжесть под сердцем, где рос малыш.

Она не нужна Мигелю. Но ей есть ради кого жить.

Проснувшись на следующее утро, Карина обнаружила, что лежит в постели одна. Повернувшись на бок, она уткнулась носом в подушку и вдохнула сохранившийся в складках запах Мигеля. Его отсутствие ощущалось почти физической болью. Он встал двумя часами раньше, чтобы успеть на какую-то деловую встречу. Но перед тем, как уйти, успел довести ее едва ли не до безумия изощренными, страстными ласками.

Накануне вечером Карина отправилась спать с твердым намерением никогда больше не допускать его в свою постель и не заниматься с ним любовью, но стоило ему заглянуть к ней, чтобы пожелать спокойной ночи и всего лишь поцеловать ее, как в Карине пробудилась страсть и заглушила голос рассудка. Вся ее решимость бесследно растаяла, как кусочек рафинада в горячем чае. Потом все развивалось по уже знакомому сценарию: она отдалась ему с ненасытностью любовницы и забыла обо всем на свете.

Карина глухо, с отчаянием застонала и, перевернувшись на спину, уставилась в белый потолок, словно надеялась найти там вопросы на мучившие ее вопросы. Почему ей не удается противостоять желанию? Почему ее так влечет к Мигелю? Как она дошла до такого унижения? Как позволила мужчине, обошедшемуся с ней, как со старой, отслужившей срок одеждой, взять над ней такую власть?

Иногда ей казалось, что в этой власти есть нечто таинственное, мистическое; что-то такое, что позволяет Мигелю превращать ее в рабыню, в послушную марионетку всего лишь легким мановением волшебной палочки. Одного его прикосновения оказывалось достаточно, чтобы привести в действие темную могучую силу, гнездящуюся где-то в глубинах ее естества.