Патриция внимательно посмотрела на подругу. Руки-ноги целы. Триш не ранена и не похожа на заболевшего человека.

— У тебя СПИД? — заикаясь спросила она. — Не волнуйся! Возможно, ошибка. И сейчас есть лекарства. Они поддержат твою жизнь, а потом изобретут другие, более радикальные. — Патриция порывисто кинулась к подруге и обняла ее.

Кофе из джезвы выплеснулся на голову Триш. Горячая жидкость текла по волосам, лицу, стекала под одежду. Триш вырвалась из ее объятий и, срывая с себя одежду, закричала:

— У тебя самой эмболия мозга, причем очень давно, с рождения. Ты же могла меня ошпарить! Кипящий кофе!

— Его не доводят до кипения, — машинально поправила Патриция подругу и поплелась за ней в ванную, куда та рысью кинулась смывать с себя кофейную гущу.

— Так что же случилось? — не отставала от Триш Пат.

— Накрылась моя помолвка! Вот что случилось! Довольна? — прорычала Триш, залезая под душ.

— Почему? И при чем здесь я? Почему я должна быть довольна? — допытывалась Патриция.

Триш ничего не отвечала. Только сквозь льющиеся струи воды доносились рыдания. Потом из-за шторки высунулась Триш и, размазывая руками по лицу слезы пополам с кофейной гущей, проговорила:

— Я сказала, что не смогу поехать, а Тед обиделся. Видите ли, я нарочно все подстроила, чтобы избежать помолвки.

Патриция нахмурилась. Ситуация яснее ей не стала.

— Почему ты не сможешь поехать, Триш?

— Я должна показывать дом. Я не могу отказаться!

Значит, Триш получила свое первое дело в риелторской конторе, подумала Патриция. Тед должен был бы радоваться за невесту, а он, дурак, капризничает. Все мужчины глупы и ведут себя как дети, решила Патриция и спросила:

— Ты предъявляешь паспорт?

Ответом ей были рыдания, но Патриция не собиралась сдаваться.

— Ты показываешь кому-то документы?

— Какие документы? О чем ты, Пат? Умоляю, оставь меня в покое! Мне и так плохо.

— Чтобы попасть в дом, надо кому-то показать свое удостоверение личности? — терпеливо продолжала гнуть свою линию Патриция. — Любой может представиться риелтором.

Триш наконец поняла, что спрашивает у нее Пат.

— Нет! У меня ключ от дома.

— Отлично! — захлопала в ладоши Патриция. — Я пойду вместо тебя.

Триш продолжала с недоумением смотреть на подругу. Кофейная гуща подсохла на ее лице, и сейчас она выглядела как наглядное пособие для будущих дерматологов, готовящихся сражаться с псориазом.

Патриция не смогла скрыть улыбку. Триш истолковала ее по-своему.

— Ты издеваешься надо мной? Смеешься, да? У тебя нет сердца! — И тело Триш начало буквально оседать. Если бы Патриция немного промедлила, то предстоящая помолвка могла бы обернуться куда более печальным событием.

Патриция вовремя подхватила Триш, не дав ее голове прийти в опасное соприкосновение с бортиком поддона душа. Еще один дюйм — и чем закончился бы день для Триш, предугадать было нетрудно. В лучшем случае ее ожидала бы койка в больнице, а о другом исходе Патриция боялась даже помыслить.

— Триш! Очнись, Триш! — умоляла подругу Патриция, как будто заклинания выводят человека из обморока. Теперь уже Патриция размазывала по щекам слезы.

То ли Триш пришло время очнуться, то ли залепленная ей Патрицией пощечина возымела действие, но она открыла глаза. Это лекарство от обмороков иногда использовала тетя Гвен для тети Аби. И Патриция вовремя о нем вспомнила.

— Я думала, ты замуж собралась. А ты, оказывается, на кладбище торопишься, — устало сказала Патриция и с силой тряхнула Триш за плечи. — Мойся и перестань паниковать! У нас все получится!

Чуть позже, налив Триш чашечку кофе, Патриция изложила план, который пришел ей в голову:

— Ты поедешь с Тедом, а я поработаю за тебя.

— Но ты же не риелтор! Ты не знаешь, как работать с клиентами, — возразила ей Триш.

— А у тебя уже есть список желающих?

— Кого? — тупо спросила Триш.

— Раньше ты была такой сообразительной, а сейчас внезапно поглупела. Видно, любовь вредно влияет на разум.

— Конечно, кому это знать, как не тебе, — парировала выпад Патриции Триш.

— Так вот поясняю для умственно отсталых, — проигнорировала Патриция намек Триш на ее любовь к Прекрасному принцу. — Я не верю, что твой дом купят в этот уикенд. Я также думаю, — торжественно продолжила Патриция, — что число желающих его посетить вряд ли будет отлично от нуля.

...На следующий день Триш отправилась на вокзал Виктория, где она договорилась встретиться с Тедом, чтобы поехать к его родным в Редхилл, а Патриция отправилась в Кенсингтон, где на продажу был выставлен двухэтажный особняк.

Сложенный из красного кирпича с двумя милыми башенками на крыше, с красивыми эркерами, дом понравился Патриции. От него веяло тихим патриархальным укладом доброй старой Англии. Возможно, она была не права, уверяя Триш, что очередь покупателей не образуется на этот уикенд, подумала Патриция. Лично она его с удовольствием приобрела бы. Жаль, что денег у нее не хватит, а то она... Прекрати! — приказала себе Патриция. Если ее бизнес удастся, то она поселится в таком доме.

Патриция вставила ключ в замок и открыла дверь. Прямо перед ней стояли двое мужчин с оружием в руках. Быстрота собственной реакции поразила Патрицию. Она моментально захлопнула дверь и присела от страха. Потом осторожно выпрямилась и оглянулась. Дом находится в нескольких метрах от улицы Кенсингтон-хай-стрит, по которой спокойно шли люди. На Патрицию никто не обращал внимания. Как ей поступить? Вызвать полицию?

Что делают в выставленном на продажу доме бандиты? Как что? — самой себе возразила Патриция. Воруют! Но вызвать полицию она не сможет. Тогда их с Триш проделка выплывет наружу, а подвести Триш нельзя ни в коем случае. Решение пришло само собой. Расположенный неподалеку и открывающийся в восемь часов утра супермаркет позволит ей найти выход из положения.

Патриция бегом кинулась к нему и рысью направилась в отдел хозяйственных принадлежностей. Классическое женское оружие — сковородка — не подходила Патриции. Современные изделия с антипригарным покрытием способны убить разве только муху, но никак не здорового мужчину.

Может, купить утюг? — подумала Патриция. Но им не удобно пользоваться для подобных целей — надо подходить к объекту нападения слишком близко. Если только привязать утюг к швабре... А что? Это мысль!

Патриция бегом кинулась к полкам, на которых в ряд выстроились чайники, тостеры, блинницы, печи для приготовления пиццы. Но где же утюги? На глаза Патриции попался вентилятор. Большие лопасти в металлической решетке производили внушительное впечатление, а высокая подставка — вентилятор был напольный — позволяла стукнуть человека издалека. Патриция с радостью бросилась к вентилятору, но в последний момент и его отвергла — слишком громоздкий, будет ограничивать маневренность.

Наконец Патриция увидела утюги и стала быстро их поднимать, чтобы выбрать потяжелее. Но рука Патриции оказалась неподходящей для определения веса. Тогда Патриция стала читать характеристики. На табличках указывалась мощность, количество режимов, давление пара, но вес не относился, по мнению торговых менеджеров, к числу важных характеристик. Возможно, большинство покупателей было согласно с таким взглядом, но не Патриция.

Она заметалась по магазину в поисках продавца-консультанта. Обнаружив его около стенда с электрическими лампочками, Патриция отчаянно завопила:

— Быстрее, быстрее! Мне срочно требуется утюг! Помогите выбрать.

Молодой человек, работающий продавцом-консультантом в отделе электроприборов, был представителем редкой в современном мире породы флегматиков, поэтому он неспешно заметил:

— Мисс, утюг не сердечные капли, можно не торопиться.

— Вы понимаете, мне нужен утюг, и как можно скорее!

— Так берите любой и ступайте в кассу.

— Какой из них самый тяжелый?

— А Бог их знает, — лениво пожал плечами продавец.

— Возьмите в руку! Какой вам кажется более тяжелым? — продолжала наседать на него Патриция.