Тем временем Людвиг Бек делал все возможное, чтобы приостановить набиравшую темпы экспансионистскую политику Гитлера. Однако все его попытки объединить немецких генералов в общем протесте против проводимой политики закончились неудачей: генералы отказались публично поддержать его. В результате, не видя более возможности служить Гитлеру, Бек 18 августа 1938 года подал в отставку. Гальдер приступил к временному исполнению обязанностей начальника Генштаба, так как по должности являлся высшим чином этого ведомства после Бека. Наконец, 27 августа 1938 года Бек был официально отстранен от должности и Гальдер, опять-таки официально, назначен его преемником. Правда, Гитлер отказался публично объявить о смене руководства Генштаба, и приказы не были обнародованы. Лишь через несколько недель все постфактум узнали, что произошло – таким образом возможный эффект от отставки Бека был полностью нейтрализован Гитлером.

То, что преемником Бека был избран именно Гальдер, не было неожиданностью. И это объясняется несколькими важными причинами. Во-первых, по должности 1-го обер-квартирмейстера Гальдер являлся заместителем Бека и должен был исполнять обязанности начальника Генштаба в случае его отсутствия. Кроме того, Гальдер контролировал работу наиболее важных, оперативных служб Генштаба и, таким образом, его назначение в довольно сложной международной обстановке позволяло избежать ненужных накладок. Во-вторых, Гальдер нравился Гитлеру значительно больше, чем его шеф. Гальдер был выходцем из Баварии, а именно там зародилось нацистское движение, и баварцы вообще значительно активнее поддержали Гитлера, чем пруссаки. К пруссакам, и прежде всего к консервативному офицерскому корпусу, Гитлер относился настороженно, считая его слишком «несовременным». Он говорил, что Гальдер «современно ориентирован и открыто идет навстречу ходу его мысли», что он «значительно прогрессивнее и более положительно настроен к национал-социализму, чем офицеры так называемого прусского офицерского корпуса»[9]. И наконец, в-третьих, назначение Гальдера было поддержано главнокомандующим сухопутными войсками фон Браухичем, которому Гальдер также нравился значительно больше, чем слишком уж щепетильный в вопросах чести Людвиг Бек.

Сам по себе выбор Гитлера, если не считать личного отрицательного отношения Гальдера к режиму, был удачным. Франц Гальдер как никто другой подходил к своей новой должности. Он абсолютно не обладал качествами военачальника, то есть руководителя крупных воинских объединений, у него не было той харизмы, которая так необходима для командующего хотя бы корпусом, не говоря уже о высших командирах. Но в то же время он был прекрасным исполнителем, талантливым штабистом, который мог точно изложить на бумаге идеи руководства, то есть превратить поручения руководства в конкретные планы и разработки. Он безусловно относился к числу высококвалифицированных профессионалов с довольно своеобразным чувством долга, столь характерным для немецкого офицерского корпуса: с одной стороны, он считал необходимым устранение Гитлера и предотвращение войны, с другой – был готов своей работой способствовать реализации его захватнических планов, обманывая свою совесть очень удобной фразой, что в противном случае его действия были бы предательством родины – Германии. В мемуарах Ганса Берндта Гизевиуса приводится следующее описание начальника Генштаба, относящееся к осени 1938 года: «Я глазам своим не верил! Рядом со мной сидел невзрачный школьный учитель с зачесанными назад волосами и невыразительным, несколько ожесточенным лицом. Не будь на нем военного мундира, его можно было бы принять с первого взгляда за какого-нибудь раздраженного обывателя. В то время я еще не знал, что Гальдер, когда закладывает одну ногу на другую, ради сохранения во всем великолепии своих красных лампасов, расстилает на коленях белоснежный носовой платок. Но это было именно так. По своей человеческой сути он являлся тем, что называют маленьким человеком»[10].

Вступив в должность, Гальдер на первых порах проявил себя достойным преемником Бека: он сразу же отправился к Браухичу и заявил ему, что «решительно отвергает планы войны Гитлера, как это делал его предшественник, и что он готов использовать всякую возможность для борьбы против Гитлера, которую предоставит ему его должность»[11]. Однако вместо того, чтобы активно действовать, Гальдер стал проводить политику, которую Берндт Гизевиус назвал «теорией поражения». В кругу единомышленников Гальдер высказывался с поражающей откровенностью: например, в разговоре с Ялмаром Шахтом он прямо спросил его, готов ли тот возглавить немецкое правительство после свержения Гитлера, а уже на второй встрече с Остером поставил его в тупик вопросом – «Какая техническая и политическая подготовка ведется к государственному перевороту?» Казалось бы, столь активная позиция человека, занимавшего высокую должность и обладавшего обширными полномочиями, должна привести к выдающимся результатам. Но все было совершенно не так. Гальдер стоял на точке зрения, что переворот может (и должен быть) совершен только в условиях поражения Германии в результате удара западных держав в ответ на очередную внешнеполитическую провокацию нацистского режима. После подобного удара и последовавшего за ним поражения, по мнению Гальдера, переворот произойдет стремительно и легко, не встретив особого сопротивления. Пока же надо было готовиться и ждать.

Одновременно Гальдер не собирался брать на себя ответственность за свержение Гитлера, то есть он категорически отказывался сделать какие-либо шаги, которые в глазах общественности были бы сочтены за нарушение присяги. Он был готов нарушить присягу, но абсолютно не желал, чтобы это стало достоянием гласности. «Он страшился пятна позора за соучастие – в качестве одиночки или представителя своего профессионального сословия – в свержении титана. Вермахт, подробно обосновывал он, не перенес бы этого. Внешний мир должен считать, что диктатор погиб от несчастного случая. А лучше всего через несколько дней после объявления войны взорвать поезд фюрера и потом дать сообщение, что Гитлер стал жертвой бомбежки… Вся та манера, с какой Гальдер возвращался к своей идее анонимного покушения при помощи бомбы, та изобретательность, с какой он рисовал детали такого покушения, доказывали, что все сказанное им тщательно продумано… Такие планы могли вынашивать сотни тысяч терзаемых террором. Но от генерала следовало ожидать, что он не станет искать обходных путей, а открыто начнет действовать так, как подсказывают ему его понимание сути дела и его совесть»[12].

Сначала Гальдер надеялся на конфликт из-за Судетской области, однако подписание в два часа ночи 30 сентября 1938 года Мюнхенских соглашений поставило крест на планах заговорщиков – хотя надо сказать, что и планы-то были не очень точными, а лишь «заявлением о намерениях». Гальдер и другие офицеры рассчитывали, что в случае выступления западных держав все произойдет «само собой».

Гальдер немедленно свернул подготовку к перевороту, конечно же не посчитав свои действия предательством идеи борьбы с режимом. Позже, после войны, он переложил всю вину за успехи Гитлера (в достижении которых он, как начальник Генштаба, сыграл важную роль) на западные державы. В 1969 году в интервью с британским журналистом он так и заявил: «Ведь это ваш, ваш премьер-министр не дал нам расправиться с Гитлером еще в 1938 году!»[13] Свое бездействие Гальдер оправдывал каким-то чудовищным везением диктатора. В разговоре с министериальратом Вальтером Конрадом он сказал: «Цель остается неизменной, но почти сказочное везение, которое Гитлер имел до сих пор в области внешней политики, исключает какие-либо акции в настоящее время; офицеры и солдаты полностью находятся в плену психоза успеха. То, что зарубежные страны не сделали никаких выводов, а, наоборот, со всем мирятся, укрепило личную позицию Гитлера в вермахте»[14].