– Мужчины? – Маута презрительно скривилась. – Эти жалкие создания? Нужно совсем выжить из ума, чтобы отправить на выполнение такого опасного задания мужчину.

Понятно. Значит, у них матриархат. Веселенькое, должно быть, место эта планета кошан.

– Ты остаешься? – спросил я.

– Решительно. И если ты сейчас вернешь мне бластер…

Я хмыкнул.

Резвая девочка. А она тотчас же из этого бластера понаделает во мне дырок. Отомстит за то, что я ее надул, и избавится от конкурента.

– Послушай, – сказал я Мауте. – Учти одну вещь. Втроем искать убийцу гораздо удобнее, чем вдвоем. Понимаешь? Если ты сейчас попробуешь меня убить и если тебе это даже удастся, ты добьешься лишь того, что увеличишь шансы собственной смерти.

– Понимаю, – сказала Маута. – Поэтому до тех пор, пока не будет пойман убийца, обещаю, что не буду пытаться тебе отомстить. Кстати, убийца ухлопал моих телохранителей. Они, конечно, не кошаны, но тем не менее, я должна за них отомстить.

– Но не мне, не так ли?

– Так.

– Хорошо.

Мысленно приказав симбиоту активизироваться, я вытащил из-за пояса бластер и протянул его Мауте.

– Между прочим, ты сильно рискуешь, – предупредил меня Мараск.

– А мне вот кажется, что не очень, – довольно браво заявил я.

– И совершенно правильно, – сообщила Маута, забрав у меня бластер, и засовывая его за пояс своей короткой юбки. – Правда, за тобой небольшой должок. И когда мы покончим с этим небольшим дельцем…

– Всегда к вашим услугам. Но только, хочу тебя предупредить, что ты не единственная на этой планете, желающая добраться до моего скальпа, после того как с убийцей будет покончено.

– И кто же он, этот мой конкурент?

– А вот сейчас я тебя с ним познакомлю, – сказал я, дав симбиоту команду «отбой» и доставая из кармана бормоталку.

– Что еще у тебя стряслось? – мрачно поинтересовался Медок.

– Кое-что есть, – сказал я. – Во-первых, ты оказался прав и убийца все еще находится на Бриллиантовой. Во-вторых, количество посвященных в нашу маленькую тайну увеличилось.

– Каким это образом?

Пришлось вкратце рассказать, кто такая Маута и каким образом она оказалась в моей резиденции.

– Все-таки, надо было посадить ее на первый же попавший корабль и отправить с планеты прочь, – сказал Медок.

– Наверное, надо было, – согласился я. – Вот только, как быть с соображениями секретности? Кажется, ты в первую очередь был заинтересован, чтобы слухи о происходящем на Бриллиантовой, не просочились на другие планеты?

Медок издал звук, который я идентифицировать не смог. Может быть, скрипнул зубами.

– И что мы теперь с ней будем делать? – после небольшой паузы спросил он.

– Ничего особенного. Девица она боевая. Понимаешь, она с планеты, на которой матриархат. Придется подключать к поискам убийцы.

– Амазонка, стало быть, – уточнил Медок.

Я посмотрел на Мауту. Та к этому времени уже успела принять невозмутимый вид и занималась тем, что внимательно разглядывала один из когтей на правой руке. Чем-то он ей не нравился. Может, слегка затупился.

– Точно, – сказал я. – Амазонка.

– В таком случае ты за ней и присмотришь. Вы – два сапога пара.

– А мне кажется, это нужно сделать тебе, – сказал я. – Тем более что в гостинице, в которой она остановилась, лежат трупы двух ее телохранителей. Кто-то должен их убрать. А то вдруг на них наткнется какая-нибудь горничная. В результате, по инопланетному району поползут нежелательные слухи. Ну, сам понимаешь…

– Эх, надо было мне позволить тебе улететь с планеты, – сказал Медок.

В его голосе чувствовалось безграничное отвращение.

– Конечно, надо было, – подтвердил я. – Кстати, это сделать еще не поздно.

– Нет уж, дудки. Умерла так умерла… Я сейчас занят тем, что тайно перетряхиваю весь инопланетный район. Задействовал на это всех свободных клерков. Она мне помешает.

– Ну, не сам же ты это делаешь, – сказал я. – Работают твои клерки, а ты только отдаешь приказания. И потом, неужели тебе не хочется познакомиться с новым членом нашей команды?

Немного поразмыслив, Медок неохотно сказал:

– Ладно, сейчас приеду.

Сунув бормоталку в карман, я сказал Мауте:

– Ну вот, сейчас приедет очень большой банкир, председатель совета мыслящих инопланетного района. Он является третьим партнером, занимается поисками убийцы и, похоже, как и ты, прямо жаждет отправить меня на тот свет. Только не сейчас. Есть еще некий тип расы кабланды. Но он об убийце и царице личинок и не подозревает. Так что у тебя есть конкуренты. Можешь и опоздать.

– Я постараюсь, – улыбнулась Маута.

Чем-то ее улыбка походила на фирменную улыбку Медока.

Я даже подумал, что эти двое вполне могут найти общий язык. Так ли я прав, что свожу их вместе? Может быть, стоило не сообщать Медоку о Мауте, и просто отправить ее в свободный поиск?

Хотя, нет… Так могло получиться еще хуже. По крайней мере, банкир вынужден будет присмотреть за тем, чтобы она не наделала больших дел. У нее, похоже, просто прирожденный талант влипать в разные неприятные истории. А если они даже и заключат против меня союз, то все равно к тому моменту, когда мы найдем убийцу, а вместе с ним и царицу личинок, всякие союзы потеряют смысл. Каждому придется действовать, рассчитывая только на себя, поскольку у царицы может быть лишь один хозяин.

Таким образом, получается, я поступил совершенно правильно.

Хотя… будущее покажет.

– Стало быть, я теперь полноправный партнер? – уточнила Маута.

– Да.

– В таком случае, может, ты посвятишь меня во все, что вам известно об убийце? Наверное, не совсем правильно держать полноправного партнера в неведение о том, какие неприятности ему грозят и кем является его враг?

Черт, а это пташка быстро оперилась.

– Посвящу, – сказал я. – Только, может, сначала стоит заморить червячка?

Маута благосклонно махнула рукой.

– Ладно, согласна. Если ты отдашь мне мясо. А себе можешь взять все, имеющее растительное происхождение.

– Нет уж, – сказал я. – Партнеры все должны делить пополам. Поэтому строго пополам, как мясо, так и овощи.

– Но я же дама! А дамам нужно уступать!

– Ты дама с планеты, на которой матриархат. И поскольку у вас на планете слабым полом являются мужчины, я подозреваю, что в данном случае…

– Как же, – перебила меня Маута. – Что-то уступать этим жалким созданиям, годящимся только на то, чтобы присматривать за детьми, готовить еду и посещать церковь ничтожного, преисполненного глупым милосердием бога…

Обречено вздохнув, я сказал:

– Ладно, забирай свое мясо. Один раз я могу побыть и вегетарианцем.

– Это очень правильное решение, – промурлыкала Маута. – Думаю, если я посвящу оставшееся время рассказу о том, какими преимуществами для вас, мужчин, обладает матриархат…

– Ну уж нет, – решительно сказал я. – Вот этого не надо.

– Но если тебе вдруг когда-нибудь захочется побывать на нашей планете…

– Только под угрозой немедленной и страшной смерти, – промолвил я, приступая к еде.

Маута хотела еще что-то сказать, но потом махнула рукой и накинулась на еду. Мясо исчезло почти мгновенно. Немного погодя я доел свою порцию и закурил.

– Ну, рассказывай, – приказала Маута.

И я честно стал рассказывать все, что, по моему мнению, она должна была знать.

К тому времени когда приехал Медок, она успела уже высказать несколько идей насчет того, как именно можно поймать убийцу, а мы вместе с Мараском доказать полную их несостоятельность.

Войдя в резиденцию, Медок смерил Мауту испытующим взглядом и спросил:

– Стало быть, это она?

– А это, стало быть, он? – спросила Маута, небрежно тыкая в сторону Медока стволом бластера.

Лицо Медока выразило легкое неудовольствие.

– Ты уже посвятил ее в наши дела? – спросил он.

– Посвятил, – жизнерадостно сказал я.

Честно говоря, меня эта сцена несколько забавляла.