Дарла включила передачу.

— Что ж, как только Ник заберет книги, в этой квартире не останется твоих вещей и даже Биллу придется осознать, что ты не вернешься. Но как тебе удалось заручиться помощью Ника? Мне казалось, он скорее повесится, чем позволит втянуть себя в эту историю.

Куинн подумала о вчерашнем Нике, таком крепком и теплом в кабине грузовика, о таком крепком и жарком на тахте.

— Ник — хороший парень. — Она старалась говорить как можно равнодушнее.

Дарла притормозила, собираясь свернуть на Центральную улицу.

— Уж не упустила ли я чего-нибудь интересного?

— Кажется, Ник собирался поцеловать меня вчера, — выпалила Куинн, ощутив стыд и облегчение разом.

Дарла вырулила на обочину и остановила машину.

— До конторы недвижимости еще два квартала, — сказала Куинн.

— Да, но ты говоришь такие удивительные вещи, — отозвалась Дарла, скорее потрясенная, нежели заинтересованная. — Он тебя поцеловал?

— Я сказала — «собирался». — Куинн шевельнулась, к вящему неудовольствию Кэти. — Мы сидели на тахте и разговаривали, потом он умолк и мы долго таращились друг на друга. Понимаешь, о чем я?

— Понимаю. Один из тех долгих взглядов, которые начинаются невинным «эй!» и переходят в «эге-ге!».

Куинн кивнула, поглаживая собаку.

— Ну а потом он вскочил, сказал: «Это на тебя не похоже», — и смылся.

Плечи Дарлы поникли.

— Подумать только — ты и Ник… Не знаю…

— Никаких «я и Ник» не существует. — «Но могло бы». — Между нами сверкнула восхитительная искорка — на крошечную долю секунды между тем мгновением, когда я осознала, что Ник смотрит на меня и хочет меня, и тем, когда он вскочил и дал деру. И все же Ник вскочил и убежал.

Дарла не отрываясь смотрела в лобовое стекло.

— Искорка, говоришь?

Куинн кивнула.

— В том, как он не поцеловал меня, было больше страсти, чем за те два года, когда меня целовал Билл. Настоящей страсти.

— Искорки вспыхивают и тут же гаснут, — произнесла Дарла таким ровным тоном, что Куинн передернуло. — Искорки долго не живут. И если ты бросаешь Билла из-за какой-то искорки… — Она покачала головой. — Хороший человек, который любит тебя и верен тебе, куда дороже искорки.

— Ничего подобного. — Куинн осторожно посмотрела на Дарлу, полагая, что та расскажет о своих неприятностях, когда успокоится и будет готова к разговору. Готова ли она? Успокоилась ли?

— Страсть невозможно сохранить навсегда, — продолжала Дарла. — Страсть уходит, и тогда тебе приходится довольствоваться тем, что имеешь. И если у тебя есть по-настоящему хороший мужчина, этого вполне достаточно, более того, это прекрасно. Может, Билл чего-то не понял насчет собаки. Может, следует дать ему еще один шанс. Он сумеет обеспечить тебе спокойную жизнь и…

— Я не хочу этого, — перебила ее Куинн. — Тридцать пять лет я вела спокойную жизнь, и это мне надоело. Я хочу просыпаться по утрам, зная, что меня ждет что-то хорошее, зная, что у меня есть причина подниматься с постели. А бесконечное повторение одних и тех же событий — это еще не причина.

Дарла прищурилась:

— Ты чуть-чуть изменила свою жизнь, отважилась на робкий протест, но ведь ничего особенного не произошло.

— Нет, произошло, — возразила Куинн. — Я оставила у себя Кэти. Это мелочь, но она приобретает важное значение, поскольку Билл не в силах увидеть во мне того, что не хочет видеть. Ник по крайней мере понимает меня. — Она вспомнила вчерашний вечер на тахте, и ее вновь наполнило тепло. — Вчера вечером он рассмотрел меня по-настоящему.

— Ник бросит тебя, не пройдет и года. Или доведет тебя до ручки и ты сама его бросишь. Но тогда потеряешь друга, ведь Ник — твой лучший друг, если не считать меня. Оставшись с Биллом, ты сохранишь их обоих, в противном случае расстанешься и с Ником. Ты действительно этого хочешь?

— Я хочу, чтобы повторилось вчерашнее мгновение. Совершенно уверена, Нику это ни к чему, но я хочу. Следующий год наступит через год, а сейчас — это сейчас, и я больше не намерена сдерживаться.

Дарла покачала головой, едва не плача.

— Куинн…

— Неужели у вас с Максом так плохо? — спросила Куинн и тут же пожалела о своих словах, увидев, как исказилось лицо подруги. — Извини. Поговорим об этом позже…

— Я люблю Макса, — сказала Дарла.

— Я знаю.

— У меня все под контролем, — продолжала Дарла. — Я счастлива.

— И еще как, — поддакнула Куинн, кивая.

— Мне нравится моя жизнь. У меня прекрасные дети, замечательный дом, я люблю свою работу, у меня верный трудолюбивый муж…

— Все это очень славно.

— …но я готова завыть от тоски, — закончила Дарла.

— Понятно. — Теперь, когда все было сказано, Куинн почувствовала облегчение. — И что ты собираешься делать?

— Ничего. — Дарла укоризненно посмотрела на нее. — Я не намерена разрывать прекрасные отношения только из-за того, что мне скучно.

— У меня не было прекрасных отношений. Билл — это не Макс.

— Когда ты о нем говоришь, он очень походит на Макса. А, черт! Давай оставим это и поедем искать тебе жилье.

— Может, тебе тоже не помешают кое-какие перемены. Ничего серьезного, поворот на градус-другой, небольшое смещение, и все станет по-новому. — Куинн посмотрела на Кэти, лежавшую у нее на коленях. — Впрочем, не обращай внимания.

— Маленькая перемена, — пробормотала Дарла.

— Маленькие перемены имеют свойство накапливаться, — заметила Куинн. — Возможно…

— Нет-нет, мне это по вкусу. — Дарла крепче ухватилась за руль. — Маленькая перемена… Как ты сказала, лишь бы заставить его увидеть меня. — Она встретилась глазами с Куинн. — Мне кажется, будто он уже много лет не смотрит на меня. Я попросту околачиваюсь где-то рядом, понимаешь? Да и я, в сущности, не смотрю на него. И вдруг одним прекрасным вечером я захотела заняться с ним любовью в конторе ремонтной мастерской…

— У этих огромных окон? — Куинн была шокирована и заинтригована. Секс у окна — скорее похоже на Ника.

— …но он попросту отмахнулся, даже не сказав: «Давай попробуем в туалете». Макс лишь сказал: «Когда дети лягут в постель». Каково?

— Ну… — начала было Куинн.

— Когда-то он не мог оторваться от меня ни на секунду, а теперь захотел повременить?! — Голос Дарлы крепчал, лоб наморщился. — С некоторых пор Макс вообще не замечает меня!

— Ничего, успокойся. — Куинн погладила Дарлу по плечу. — Мы это уладим. Нам нужно лишь привлечь его внимание. То есть тебе нужно привлечь его внимание.

— Но как? — Дарла почти кричала. — Я едва не изнасиловала его там, в конторе! Чего уж больше…

— Может, этого оказалось недостаточно. — Куинн лихорадочно соображала. — Ты должна потрясти Макса. Например, встретить его в прозрачной комбинации или в чем-нибудь в этом роде… — Она ощутила укол зависти к Дарле, поскольку у той был мужчина, способный должным образом оценить прозрачное одеяние. Билл скривился бы от такой вульгарности, а Ник взял бы комбинацию и подарил другой женщине.

— Прозрачная комбинация… — задумчиво протянула Дарла.

— Или ночная рубашка поразвратнее, — продолжала Куинн. — Годится также нижнее черное шелковое белье…

— У меня есть прозрачный пластиковый дождевик. Мать Макса подарила мне его, потому что он подходит к любой одежде.

— Отлично, — поддакнула Куинн.

— По пятницам мальчики возвращаются домой поздно. Сегодня в половине шестого Макс будет дома один.

— Сегодня вечером? — Поспешность Дарлы несколько озадачила Куинн — видать, дела и впрямь неважные. — Хорошая идея.

— Я в восторге. Большой секс в большой комнате при ярком солнечном свете.

— Я начинаю завидовать, — отозвалась Куинн, отчасти искренне, отчасти чтобы подбодрить Дарлу.

— Это отличный план. — Дарла вновь обрела свое обычное доброе расположение духа. — Не то чтобы уж очень серьезный, я не покушаюсь на устои, всего лишь пытаюсь вернуть жизнь в должное русло. — Она бросила Куинн сияющий взгляд. — Очень хитроумный замысел, спасибо тебе.