– И оставить письмо от Десмонда до утра?

– Письмо от Десмонда? – переспросила Лори.

– Дейв вспомнил про него и принес ко мне в комнату. Я хотел, чтобы ты сначала поела, а то разволнуешься и потеряешь аппетит.

Она как сквозь сон увидела, как включился свет и ей в руки вложили письмо. Лори вскрыла конверт дрожащими руками. Десмонд за это время превратился для нее в смутную полузабытую фигуру, затерянную где-то в дальнем уголке ее памяти.

Она начала читать письмо и улыбнулась. «Дорогая Лора-белль» звучит куда приятнее, – кисло подумала она, – чем это школьное «Велдон», которым меня постоянно потчуют в последнее время». Она продолжила читать. «Я много раз пытался... написать тебе...» Улыбка постепенно исчезла. Медленно с лица ее сошел румянец. Она перевернула страницу и тут же упала в кресло. Ее глаза лихорадочно пробегали строчки, затем Лора уронила письмо на колени и ошеломленно уставилась на огонь. Она забыла про Райана, пока не услышала его голос:

– Плохие новости?

– Я... – Девушка подняла побелевшее лицо. – Похоже, у меня теперь нет ни работы, ни квартиры. Десмонд женится на девушке, с которой познакомился в Канаде. Он... закрывает наш журнал, насовсем.

– Позволь? – Райан взял письмо и быстро пробежал его глазами. Затем он сложил его пополам, аккуратно засунул обратно в конверт и налил что-то в бокал. – Вот, возьми, тебе это поможет, – приказал он.

– Нет, ни за что! – Лори возбужденно отмахнулась от него. – Мне надо все обдумать.

– Успеется! Сейчас надо выпить чего-нибудь крепкого, и все.

Зная, что он все равно заставит, она схватила в руки бокал, сделала глоток, поморщилась. Теперь, когда она вернется в Лондон, предстоит немало хлопот. Ну, квартиру она еще найдет, но работу! Не было смысла отрицать, что эта новость буквально сбила ее с ног, и страшно подумать, сколько денег она истратила на эту поездку в Африку в погоне за фотографиями, которые теперь никому не нужны! Нет, думать об этом просто невыносимо. Впрочем, Лори сама во всем виновата, потому что, как удачно выразился Райан, это было ее очередное сумасбродство.

– Ради бога, детка, допивай, что там у тебя в бокале. – Райан не скрывал своего раздражения. – Завтра, если захочешь, мы постараемся связаться с ним. Ты ведь хочешь этого?

– Нет! – Лори быстро посмотрела на него. Она не видела смысла звонить Десмонду, разве что пожелать ему счастья. Он женится на девушке, с которой давно знаком. Этим можно объяснить его частые поездки в Канаду. Он ничего не говорил Лори, чтобы не огорчать ее, потому что знал – ей больше не к кому обратиться за помощью в столичной суете. Лори вдруг поняла, что единственное чувство, которое она всегда испытывала к Десмонду, – благодарность. Наверное, он сам тоже это понимал. Может быть, поэтому он только в шутку заговаривал об их помолвке.

– Ясно. – Райан кивнул. – Хочешь, чтобы все осталось как есть? Ну что ж, ты еще молода. Все устроится. А теперь иди спать, и поговорим об этом утром. – Он положил руки на ее дрожащие плечи и проводил до двери ее спальни. – Ну, все в порядке? – Райан стоял рядом, внимательно глядя ей в лицо. – Думаю, мне не нужно говорить, чтобы ты не вздумала плакать, – этот парень того не стоит.

Она метнула на него хмурый взгляд и открыла дверь.

– Спокойной ночи, Райан... и спасибо.

– Не стоит. Если что понадобится... – Он пожал массивными плечами и отвернулся.

Она смотрела, как он широким шагом удаляется от нее, и думала о том, почему он вдруг стал к ней так добр, почти нежен, хотя в следующую минуту может снова стать угрюмым и чуть ли не жестоким. Вздохнув, она решила, что никогда не поймет, что же за человек Райан Холт.

Лори проснулась с мыслью, что завтра последний день ее пребывания в «Ньюмбайе». Она поднялась с постели, накинула теплый халатик и вышла на балкон. И только тут вспомнила про письмо Десмонда. Глядя на сад, где красок было больше, чем на палитре художника, на кроны пламенеющих деревьев и на небо, голубей голубого, все показалось ей не таким уж страшным, как вчера ночью. Наверняка в Лондоне найдется кто-нибудь, кому нужен хороший фотограф, к тому же ей помогут фотографии, которые она привезет отсюда. Если же удача от нее отвернется и в городе не найдется никакой работы, она всегда может поехать в провинцию или даже... нет! Она чуть не сказала: «Или даже остаться здесь, в Африке». Но в Танзании живет Райан. Он для нее и есть Танзания! Каждая равнина и гора будут напоминать ей о нем, каждый цветок будет вызывать в ее памяти воспоминания о его прекрасном поместье «Ньюмбайя». К тому же еще есть Гайна. У Райана всегда будет его Гайна.

Она резко повернулась и пошла обратно в комнату, гоня от себя мысль об Африке. В Англии ей будет лучше и надежнее. Там ей легче будет найти забвение, всего лет за сорок, не больше, грустно усмехнулась она про себя.

В полдень объявились Билл и Гайна, как всегда ругаясь: Билл по уши в красной глине, но Гайна оставалась Гайной – совершенство с головы до ног, как кукла в пластиковом чехле. Ни одна прядь не выбилась из идеальной прически, макияж был свеж, каблучки грациозно стучали по террасе.

– Рай, милый! Я так рада, что ты вернулся домой живым и здоровым! А этот болван, – она бросила уничтожающий взгляд в сторону Билла, – пытался срезать путь, и мы забуксовали в грязи. Он всю ночь пытался выколупать машину.

– Ну, не совсем выколупать, радость моя. – Билл сунул руки в карманы штанов, на которых коркой засохла грязь, и откинулся назад, подставляя лицо легкому ветерку.

– Вообразите! Нам пришлось всю ночь провести в машине! – проворчала Гайна. – Я глаз не сомкнула, и еще этот дождь, и Билл болтал без умолку... – Она выразительно приподняла брови. – Ты знаешь, как болтает Билл!

– Я лично знаю, как Билл умеет дурить попутчиков, – протянул Райан, доставая трубку и посылая Биллу ледяную улыбку.

Гайна постояла, глядя то на одного, то на другого, словно уже забыла об обмане Билла прошлой ночью, потом торопливо выпалила:

– А, ты об этом! Мы уже все выяснили! Теперь меня и дикими конями не затащишь к нему в машину.

Билл расплылся в самодовольной улыбке, нисколько не устыдившись:

– Старина, произошло недоразумение. Мне показалось, что у тебя действительно были какие-то проблемы с машиной.

Райан легко мог опровергнуть это заявление, но он лишь добродушно усмехнулся Биллу и окинул взглядом его одежду.

– Не могу гарантировать, что Набу вернет к жизни твой костюм, но сам ты можешь немного отскоблить грязь в ванной.

– Если только не засну там... – Билл дурашливо всхрапнул. – Сегодня утром мне пришлось идти мили три до ближайшей фермы за помощью. Так что я не прочь соснуть часиков несколько.

Гайна очаровательно потянулась:

– Я просто валюсь с ног. Ты не попросишь слуг, чтобы они потише ходили по дому, Райан?

– Я выдам слугам крылья. – Райан предупредительно взял ее за руку и проводил ее к двери: – Хорошего отдыха дорогая.

Лори тоже направилась к дому, чтобы поискать Дейва. Она не видела его с самого завтрака. На него было не похоже, чтобы он запирался у себя в комнате. Словно прочитав ее мысли, Райан положил руку ей на плечо.

– Дейв поехал в Мбингу за ветеринаром. Один наш львенок сегодня занедужил. Я собирался пойти к вольерам. Хочешь со мной?

Она горячо кивнула. На животных Лори готова была смотреть сколько угодно. Она глянула на Могу, терпеливо сидящего у ее ног, и снова подняла вопросительный взгляд на Райана:

– А вы возьмете меня с ним вместе?

– Как ты понимаешь, отказать я не могу. – Он вежливо взял ее за руку, и лисенок потрусил рысцой впереди, по тропинке, словно это был его излюбленный маршрут для прогулок.

Каким-то образом во время прогулки их с Райаном пальцы переплелись, он медленно шагал вперед, словно не замечая, что они идут взявшись за руки. Она и сама не понимала, как это вышло, – наверное, когда по дороге она случайно споткнулась о камень, а он протянул руку, чтобы поддержать ее. Лори почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Видимо, она с тех пор так и не отпустила его руку.