– А что между вами произошло в тот вечер, когда мы с Дейвом вернулись после приключения на горе? Вы поссорились?

– Нет. Дейв сказал, что хочет жениться и найти себе работу. А я ответил, что не против, если только он найдет себе другую девушку, а пока пусть потрудится и сдаст несколько экзаменов, чтобы в будущем содержать семью.

– Тогда-то ты и нашел ему репетитора. – Она почувствовала в темноте, что Райан улыбнулся.

– О, Поля я знаю давно. Если кто-нибудь и сможет вправить Дейву мозги, так это он.

Лори повернулась к нему и невинно посмотрела прямо в глаза:

– А какая у тебя была причина на мне жениться?

– Да та, что я в тебя без памяти влюбился, – нежно улыбнулся он ей, – с той самой минуты, как ты повернулась ко мне и взмахнула своим смешным хвостиком.

– Но ты никогда не говорил...

– Ну, сначала был Десмонд, а потом мне показалось, что у тебя возникли какие-то нежные чувства к Дейву.

Она потрогала пальцем его губы.

– Я давно знала, что мы с Десмондом не любим друг друга, а с Дейвом я так много общалась только потому, что ты слишком часто появлялся с Гайной.

Он пожал плечами:

– Но это обычное дело. С тех самых пор, как Тони, се муж, погиб на охоте, я всегда чувствовал определенную ответственность за Гайну. Она была очень одинока последние годы. Я просто помогал ей, чем мог. – Лори улыбнулась его нагрудному карману, и он спросил: – Что смешного?

– Так, просто подумала. Последние несколько недель я изводила себя из-за таких пустяков!

Он усмехнулся:

– Я хотел убедить себя, что это нечто большее, когда Гайна приезжала в «Ньюмбайю», но мне так и не удалось выкинуть тебя из головы и из сердца.

Он прикоснулся к ней губами, но Лори торопливо спросила:

– А как же в ту ночь в Мбинге, когда ты вернулся только в час ночи?

Он задумался.

– В ту ночь, когда вы пропали? Как раз тогда мы с мистером Магингой и мистером Нгуну обсуждали планы насчет моей новой работы. Я провел с ними весь день до десяти часов вечера, мы сидели у меня в кабинете.

Лори окончательно успокоилась в его объятиях; больше ей не о чем было спрашивать. Очень не скоро, после поцелуя, он проговорил негромко;

– Уверен, ты не можешь дождаться, когда мы поедем домой, в «Ньюмбайю», да?

– Домой! – выдохнула она сладкое слово, сияя глазами. Она слушала, как ее Райан небрежно говорит:

– Кстати, я тут видел помощника ветеринара. У него есть щенок Лабрадора, которого он хочет кому-нибудь пристроить. У него отличные лапы и морда черная как сажа. Хочешь его взять?

Потеряв дар речи от радости, Лори смогла только кивнуть.

Райан приподнял пальцем ее подбородок.

– Какая ты у меня смешная, совсем еще ребенок, – ласково улыбнулся он.

– Уже не совсем. – Она подняла на него глаза. – Я научилась любить.

Он взял ее за руку, и они вместе пошли к морю. Волны шептались с берегом, и Лори делала свои первые шаги в новом, чудесном мире, который зовется любовью.

[1] Рондавель – хижина с остроконечной соломенной крышей. (Примеч. пер.).