Ей показалось, что она нажала на тормоза одновременно с ударом. Но все же недостаточно быстро. Лори проглотила горькую слюну, глядя, как черное пятно медленно расползается возле маленького уха, и с ужасающей ясностью ей вспомнилась судьба маленького Могу. Она провела рукой по глазам, словно хотела избавиться от этой картины. Единственное, что она могла сейчас сделать, – отодвинуть животное с дороги, а потом... Лори замерла, когда два звука почти одновременно достигли ее ушей – шорох в кустах, через которые она только что проехала, и... она примерзла к месту... и громкое сопение из-за валуна.

Ошарашенная, испуганная, она не знала, что делать – тащить газель с дороги или сесть обратно в джип. В результате самым правильным ей показалось как можно быстрее отойти от валуна. Не успела Лори еще об этом подумать, как ноги ее сами пустились вскачь. Но не пробежала она и нескольких метров, как вспышка сзади заставила ее замереть. Она с ужасом уставилась на огромную голову и гриву льва, показавшегося из-за валуна. Через мгновение его длинное гибкое тело мелькнуло перед капотом машины, и он уставился в темноту поляны, куда отступила женщина. Лори стояла неподвижно, словно окаменев. Она не могла бы пошевелиться, даже если бы захотела. Одно дело любоваться львами, игривыми, как щенки, из надежного укрытия машины, и совершенно другое – стоять лицом к лицу с парой горящих желтых глаз. Когда ей показалось, что легкость в ее голове передастся ногам и она сейчас плюхнется на землю, Лори вдруг услышала резкий звук, как будто хруст сухой ветки, донесшейся со стороны джунглей. Она напряглась. Вот, опять. На этот раз лев его тоже услышал. Возможно, так и было задумано, потому что в этот момент зверь обернулся назад, и Лори увидела Райана. Ствол его ружья был устремлен на льва. Она чуть не рухнула на землю от облегчения, но силы ей помог сохранить не только молниеносно брошенный ей взгляд Райана.

Еще одна темная тень показалась из-за валуна – смутные очертания львицы, которая с любопытством брела к ним. Она остановилась рядом со львом, затем медленно потрусила вперед. Лев двинулся за ней, и Лори пришлось зажать рукой рот, чтобы не закричать. Хотя Райан спокойно смотрел в прицел ружья, она понимала, что одному человеку не справиться с двумя львами. Лори заставила себя стоять не шевелясь и смотрела, как две огромные кошки неуверенно ходят по кругу.

Львица первой начала терять интерес к происходящему. Она потянула носом воздух, обернулась к джипу и исчезла за ним. По некотором размышлении лев последовал за ней. Послышалось чавканье, затем довольное ворчание, которое постепенно затихло в ночи. Лори закрыла глаза и выдохнула так, словно она держала в груди воздух минут десять. Она услышала приближающиеся шаги Райана, открыла глаза. Он подбежал к ней, кожа его была покрыта холодным липким потом, в зеленых глазах стоял больше чем упрек.

– Вся саванна в твоем распоряжении, если ты предпочитаешь мне животных, – протянул он.

Глава 14

Изнуренная, Лори забыла обо всем, кроме счастливой мысли, что Райану ничего не угрожает. В тот момент, когда она упала ему на грудь, он выпустил из рук ружье, которое с глухим стуком упало рядом, и порывисто прижал ее к себе.

– Идиотка! Милая, родная, дорогая идиотка!

– Райан! – Лори почувствовала, что, если не засмеется, слезы облегчения и счастья затопят ее. – Я так за тебя испугалась, – задыхаясь, повторяла она. – Если бы с тобой что-нибудь случилось, это был бы конец...

С этого момента события начали развиваться очень быстро. Она поняла, что слова не смогут выразить то, что она сейчас чувствует, а плечо Райана было так близко! Лори прильнула к нему, словно не хотела больше расставаться. Через несколько секунд он поднял голову и прошептал:

– Подумать только, может, мне стоило постоять перед парочкой львов чуть пораньше!

Лори наконец отодвинулась от него и с тревогой спросила:

– А что, если они вернутся?

– Да они от нас уже за несколько миль после такого ужина.

– Ужина? – Лори вздрогнула всем телом. – Ты имеешь в виду газель?

Он прижал ее ближе к себе:

– Да, они пришли на се запах. Нам повезло, что ее они сочли более аппетитной закуской.

– Это тебе повезло. – Она восторженно посмотрела на него потемневшими серыми глазами на бледном лице. – Если бы кто-нибудь из этих хищников... – Она сглотнула и снова уткнулась лицом ему в плечо. Он погладил ее по голове, и голос его стал немного насмешливым:

– Со мной бы ничего не случилось. У меня было ружье, и у Набу тоже. Он стоял у меня за спиной.

– Набу? – Лори с удивлением подняла на него взгляд. – Он тоже был здесь?

Райан кивнул:

– Я заподозрил, что ты что-то задумала, после того, как ты попросила у меня газеты. Я рано вернулся в палатку, и мне все стало ясно. – Он улыбнулся. – Нетрудно было проследить за твоим хаотическим движением по равнине, а потом, когда Набу заметил льва и львицу, мы решили пойти пешком и посмотреть, что происходит.

– Ты был с Набу! – Она попыталась отпихнуть его, вся зардевшись. – А я еще за тебя волновалась!

Он не торопился ее отпускать, но прошептал на ухо:

– А почему жена не должна волноваться за мужа, если она его любит?

– Ну да, конечно, я люблю тебя, но...

– Только у тебя это очень странно проявляется – ты все время от меня убегаешь.

– Но как я могла остаться, когда... если Гайна...

– А при чем тут Гайна? – Он слегка коснулся губами ее щеки, и Лори подняла на него глаза:

– Ты хочешь сказать, что она не в «Ньюмбайе»? Но сегодня утром, когда мы выезжали из Мбинги... я же видела, она ехала с тобой...

– Она попросила меня догнать Билла.

– Что? Би-и-илла?

Он посмотрел вниз, на ее изумленное лицо, и пояснил:

– Я посоветовал ей закрыть отель, потому что теперь все изменилось, а этот бизнес пойдет ко дну. Сегодня утром, за кофе, я сказал ей, что ни за что не уеду отсюда. Она очень удивилась и кинулась собирать вещи.

– Ах, вот почему это было твое последнее сафари? – тихо произнесла Лори. – Ты решил заняться чем-то другим.

Он поднял голову и посмотрел вдаль, на джунгли.

– Мбинга скоро станет частью заповедника, шестьсот тридцать четыре квадратные мили. Мне предложили должность советника по природным ресурсам.

– Кто предложил? – И Лори задумчиво протянула: – Мистер Магинга и мистер Нгуну?

Райан кивнул.

– У меня останется кабинет, и, если повезет, я буду ночевать дома каждую ночь, – он бросил на нее взгляд, – как оно и должно быть, когда у человека есть жена. – Он собирался сказать еще что-то, но вместо этого резко схватил се за руку и крикнул в сторону джунглей: – Давай, Набу, поезжай вперед! – И повел ее к джипу.

Видя его целеустремленный шаг, Лори с замиранием сердца спросила:

– Райан, куда мы едем?

– Обратно в Дар-эс-Салам, – послышался ответ. – Мы же задолжали друг другу медовый месяц!

Тихий ропот волн доносился с пляжа, когда Райан подошел сзади к Лори, стоявшей на веранде, и обнял ее за талию. Она откинула голову ему на плечо, подняла взгляд в звездное небо и спросила мечтательно:

– Как там сафари? Может быть, не надо было оставлять их одних?

– Да, я долго сомневался, бросить их или продолжать вести. Но у меня есть один знакомый, хороший охотник. Он, я думаю, уже на месте. – И Райан коснулся губами ее шеи. – Я вообще никогда не понимал, как это люди могут работать во время медового месяца.

– А твой друг был не против, что мы сюда вернулись? – тихо спросила она.

– Он уехал далеко и пробудет там еще недели три или четыре. Так что ключи пока у меня.

Лори заговорила, обращаясь к ночному небу:

– Нам не пришлось бы вообще отсюда уезжать, если бы ты не сказал, что женился на мне первым, чтобы тебя не обогнал Дейв.

– А что еще я мог сказать? Это была правда. Я знал, что Дейв только и ищет предлога, чтобы увильнуть от занятий, в то время как у меня была более убедительная причина, чтобы взять тебя в жены. – Его руки сильнее прижали ее, и Лори спросила весело: