Конечно, подумала Лори. Если бы на ее месте была Гайна, он, наверное, не был бы в такой ярости!

Дождь лил сплошной пеленой, дорога в свете фар казалось бурной рекой красной грязи. Продвижение вперед становилось все труднее, и вскоре джип нырнул носом в скат дороги, но так и не смог преодолеть небольшой подъем.

Райан без конца нажимал на стартер, но мотор беспомощно ревел, а машина не трогалась с места.

– Мы застряли? – поинтересовалась она из укрытия своего пледа.

– Застряли, – последовал резкий ответ. – Оставалось проехать еще две-три мили, и худшее было бы позади.

– А мы не можем попросить помощи у проезжающих машин? – с надеждой спросила она.

Он, не оборачиваясь, смотрел в окно.

– Это Африка, детка, а не Пикадилли. Здесь неделями ни одной машины не проезжает.

Неделями! Она потрясенно замолчала. А что, если дождь так и будет лить и лить? Тогда им, наверное, придется выбираться из машины и идти пешком...

Бушевавшая за окном стихия громко стучала по кузову машины, зато внутри повисла глубокая тишина, которая словно сближала их. Лори не могла оторвать взгляда от мощных плеч и неподвижной темной головы. Она видела завитки волос у воротника и вдруг с истерической ясностью вспомнила свой первый день здесь, когда стадо зебр чуть не затоптало ее, а Райан пришел на помощь. Тогда он казался ей грубым и ужасным, да и сейчас оставался таким же, только теперь она была в него...

Нет, это нельзя говорить вслух, даже мысленно. Ведь есть Десмонд и есть Гайна... Но как она ни старалась, три волнующих слова, которые она так долго скрывала от себя, вдруг вырвались на свободу: «Я люблю его... я люблю его...»

– Пойду посмотрю, нельзя ли что-нибудь сделать, – проскрежетал он.

Она подалась вперед, вглядываясь, как он за пеленой дождя что-то поднимает с дороги. Задние колеса безнадежно застряли, так же, впрочем, как и передние. Райан снова открыл дверь и теперь стоял перед Лори – рубашка прилипла к телу, черные пряди волос упали на лицо.

– Боюсь, ничего не получится... – Он поднял глаза и вдруг замолчал на полуслове. Она, не осознавая этого, наклонилась вперед, и плед соскользнул с нее. Она не могла пошевелиться. Взгляд зеленых глаз был почти гипнотическим. Она погрузилась в этот взгляд и утонула в нем, и вдруг, внезапно, в нем словно что-то сорвалось. Он низко нагнул голову и отвернулся, изрыгая проклятия: – Черт меня побери! Я заставлю эту колымагу ехать, даже если мне придется нести ее на себе!

...Дождь немного стих, когда они бежали по лужайке, Лори – вцепившись в свой плед, Райан – подталкивая ее в спину рукой. Дейв, увидев их, застыл от изумления:

– Господи, что с вами случилось?

– Застряли в грязи, – усмехнулся Райан. Он посмотрел на часы. – Набу уже спит?

– Нет, мы слушали музыку.

Райан быстро провел Лори через холл.

– Попроси его приготовить горячую ванну. Сандвичи и термос с горячим кофе тоже будут кстати.

– Хорошо. – Дейв рассеянно кивнул и повернулся: – А где Билл с Гайной?

Райан пожал плечами:

– Наверное, не туда свернули и заблудились – я не удивлюсь.

– Но ты-то сумел выбраться? – Дейв с усмешкой перевел глаза с Лори на Райана. – Может, Билл просто не хотел мочить свои бакенбарды?

Райан сердито проворчал:

– Давай иди спать, Дейв. Как порыбачили?

– Так себе, – усмехнулся Дейв. – Спокойной ночи, Райан, спокойной ночи. Лори. – Он вышел, многозначительно насвистывая.

Глава 8

После ванны Лори почувствовала себя гораздо свежее и, на удивление, бодрее, к тому же очень проголодалась. Интересно, гадала она, принесет Набу бутерброды к ней в комнату или оставит в гостиной внизу? К тому времени, когда она надела пижаму в мелкий цветочек и такой же халатик, никто так и не постучал в дверь. Она решила спуститься в гостиную. Огромный камин в зале, где, она знала, Райан и Гайна любили сидеть в холодные вечера, был разожжен, и отблески пылающих поленьев отражались на стенах. Лори в шлепанцах скользила по ковру к подносу с едой и была на полпути к цели, когда с кресла поднялась фигура. Райан подошел к камину поправить поленья. Сердце ее перевернулось в груди при виде этого мужчины в мягкой шелковой рубашке и шелковом халате. На черных волосах, еще влажных после ванны, плясали отблески пламени.

– Лучше стало? – улыбнулся он, отдохнувший и успокоившийся, явно в добродушном настроении. – Иди к огню, детка. Я принесу поднос.

Лори не знала, почему опустилась на коврик перед камином, – наверное, потому, что дома, в Англии, она любила сидеть перед огнем именно так. На мгновение ей почудилось, что они с ним вместе в ее доме, сидят перед жарко натопленным камином.

– Ты не заснешь там? Я думал, ты проголодаешься после наших злоключений.

Она с трудом оторвала взор от пляшущих языков пламени.

– Я правда очень хочу есть, – стыдливо призналась она.

Они ели под уютное тиканье часов на полке над камином и постепенно затихающее полыхание поленьев в очаге. Райан поставил на стол чашку с кофе и откинулся на спинку кресла.

– Комната совсем другая, когда горит камин, – в мечтательной задумчивости произнесла Лори. – Представляете, мне почти показалось, что я опять дома, в Англии.

– И разочаровалась, вернувшись к реальности?

– Нет, думаю, такой прекрасный дом и такое замечательно устроенное имение трудно найти.

Он пожал плечами.

– Дейв, признаться, ни в грош все это не ставит, – услышала она его ровный голос.

Лори задумчиво улыбнулась. Дейв пока ничего ни в грош не ставит, кроме громкой музыки, модных вещей да симпатичных девчонок. Но ведь и Райан, наверное, был когда-то таким же. Она рассеянно ответила:

– Мужчины любят сами выбирать себе дом и землю.

– А девушки?

– Девушки? Ну, не знаю... – Ей показалось, что пол под ней покачнулся. – Думаю, девушки не слишком об этом задумываются, пока не соберутся выходить замуж.

– А это начиная лет с четырнадцати.

От его цинизма Лори почувствовала вспышку раздражения:

– Знаете, нам в голову иногда приходят и другие мысли, например, как заработать приличное жалованье и в то же время воспользоваться всем лучшим, что предлагает жизнь. Мы не каждого, с кем встречаемся, прочим себе в мужья.

– Ну конечно! – В голосе его звучала презрительная насмешка. – Да вы готовы вцепиться в первого попавшегося парня на вечеринке.

– С Десмондом было иначе. – Лори повыше задрала подбородок, понимая его намек. – Он мне очень помог – предложил хорошую работу и нашел квартиру в Лондоне. Естественно, я к нему привязалась.

– А теперь тебе не терпится впрячься в его кухонную мойку. Будем надеяться, твои фотографии этому поспособствуют.

– Если Десмонду понравятся мои снимки, – холодно ответила девушка, – у меня не останется времени на кухонную мойку. Надо будет тянуть наш журнал. Сейчас он держится только на честном слове. Может, мы поедем путешествовать. Может быть, даже в Австралию, – с надеждой произнесла Лори и продолжила про себя: может, ей будет легче забыть Райана за полмира отсюда?

– О, медовый месяц выйдет на славу, – протянул он с нескрываемым сарказмом. – Кукабурра в Австралии, лоси в Канаде.

Мысли о замужестве посеяли в ней легкую панику, да и, судя по всему, она наскучила Райану. Лучше уйти сейчас, раньше, чем он больно ранит ее еще каким-нибудь сравнением. От этой мысли Лори разозлилась:

– Наверное, вытаскивая машину из грязи, вы напряглись больше, чем вам кажется. Ничего, все бывают в дурном настроении, когда устают, – светски произнесла она.

Однако уйти она не успела. Змеей метнулась его рука, и се запястье оказалось в стальных тисках. Она заметила, как сверкнул изумрудный блеск рассерженных глаз.

– Как видишь, Велдон, – он рывком притянул ее к себе, – во мне еще достаточно сил. Собственно говоря, я как раз собирался предложить выпить еще по чашечке кофе.

– Прошу вас, отпустите... я хочу пойти к себе в комнату.