— Я вполне могу дойти сама.

Им не пришлось долго ждать. Когда медсестра позвала Марию с собой в комнату, Джуд начал беспокойно мерить шагами просторный холл.

Минут через пятнадцать медсестра открыла дверь и подозвала его.

— Мисс Розвелл сказала, что вы хотите присутствовать на ультразвуковом исследовании.

— Да, мэм, я хотел бы.

Она улыбнулась и жестом пригласила его следовать за ней. В рабочей одежде Джуд чувствовал себя неловко, но все это перестало иметь значение, когда он вошел в комнату, где на столе возле компьютера лежала Мария.

Докторша поспешила успокоить его:

— С ней все хорошо. Дети надежно защищены против толчков и даже падений. Но я думала, что вам будет спокойней, если вы сами в этом убедитесь.

Впервые за последний час он глубоко вздохнул. Кажется, пронесло!

Докторша приступила к обследованию. Мария и Джуд неотрывно смотрели на монитор.

— Это и есть ваш первенец, — указала им на крошечное пятно на экране Томас.

— А вы можете сказать, это мальчик или девочка? — спросил он.

Докторша посмотрела на Марию. Та кивнула: она тоже хотела бы это узнать.

— Я не могу гарантировать стопроцентно при таком сроке, но, скорее всего, это мальчик, — произнесла доктор Томас. — Думаю, у вас нет никаких проблем, — продолжила она. Если вдруг заметите любые изменения, вызывайте меня немедленно. Если ничего не случится, приезжайте через пару недель. А сейчас можете возвращаться домой. Всего хорошего!

Джуд понял, почему Мария была такой непривычно тихой в последние дни. Видимо, сыграло свою роль то, что она ощутила материнство как реальность.

— Почему ты не сказала мне, что он начал шевелиться?

Мария не спешила с ответом. Наконец она неохотно произнесла:

— Я хотела тебе сказать, но вы с Люком так увлеченно беседовали о тяготах семейной жизни, что я решила не мешать вам.

В ее глазах блеснули слезы. Джуд тут же вспомнил свой разговор с Люком о том, что брак — это обуза и ловушка.

— Напрасно. Мне это очень важно. Более того, я хочу… я… Выходи за меня замуж.

Мария тихонько ахнула и прикрыла рот ладошкой. Не ослышалась ли она? Джуд просил ее выйти за него замуж? После того, как боялся быть пойманным? После подозрений насчет мотивов ее поведения? После того, что он относился к браку как к ярму?

— Шутишь?

— Нет.

— Ты был против этой идеи всего пару недель назад.

— Это было давно. А теперь… Ты носишь в себе наследника «Стар Фор».

— Я носила его и когда приехала сюда. Доктор сказала, что нет никакой гарантии, что это — мальчик, поэтому, если ты изменил свое мнение из-за того, что… Может, тебе лучше не торопиться, а?

— Мария…

— Еще не поздно изменить свое решение, Джуд. Мы оба перенервничали. Давай вернемся к этому разговору завтра.

Он нахмурился, но быстро взял себя в руки.

— Хорошо. Мы поговорим об этом утром. Собирайся. Я буду ждать тебя в холле. — Он вдруг хитро улыбнулся. — Тебе помочь одеться?

Если они поженятся, он будет считать ее женой в полном смысле слова?

— Я справлюсь, — сказала она.

Джуд прикрыл за собой дверь.

Они не возвращались к теме брака ни на обратном пути, ни вечером, когда Тетчер вызвался пожарить бифштексы, чтобы Мария могла отдохнуть. Перед сном все вышли посидеть на крыльце, вдыхая ароматы лета, дождя и сумерек. Люк и Джуд говорили о прошлом, Тетчер вспоминал их детские проделки.

Время от времени Люк и Джуд обменивались многозначительными взглядами, так что Мария поняла, что Люк знал о предложении Джуда.

— Как спалось? — спросил он с утренней хрипотцой в голосе.

— Неважно. А тебе?

— Нормально. И я не изменил мнение, Мария. Я хочу заботиться о тебе и нашем ребенке. Ты выйдешь за меня замуж?

Волнение уступило место разочарованию, поскольку это решение было слишком расчетливым, без намека на чувства! Такой брак ее не устраивал.

— Как ты себе представляешь нашу жизнь?

Его синие глаза потемнели.

— Если тебя интересует, хочу ли я тебя, то да. А все остальные проблемы будем решать по мере поступления.

Она встала и пошла к нему.

— Я выйду за тебя замуж, Джуд. И обещаю, что буду делать все, чтобы ты не пожалел о своем решении.

— Мне нужно сказать обо всем отцу. Я хотел бы все оформить как можно скорее. Вчера я сделал несколько звонков. Мы можем получить разрешение на брак сегодня и через семьдесят два часа пожениться. Я надеюсь успеть к субботе.

— Мне понадобится свидетельство о рождении или еще какие-нибудь бумаги? На это нужно время…

— Все, что тебе нужно, — это водительские права.

— У меня они есть.

— Здорово. Так что, мы женимся в субботу вечером?

— А можно я приглашу маму? Только боюсь, она не сумеет приехать так быстро.

— Я привезу ее, если она захочет приехать.

— Мне неловко просить тебя об этом.

— Да нет проблем! Конечно, пригласи ее.

— Спасибо.

— Не нужно никакой благодарности. Я пойду вниз и скажу отцу, чтобы он не задавил тебя в объятиях, когда ты спустишься к нему. Как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно. Я очень испугалась вчера.

Подойдя ближе, Джуд взял ее за подбородок и пристально посмотрел ей в глаза.

— Я хочу жениться как можно быстрее, чтобы избежать слухов и сплетен. И хочу, чтобы у нас была настоящая семья.

Он быстро поцеловал ее и вышел из комнаты. У нее перехватило дыхание. В ней боролись сомнение и радость. Он собирается жениться на ней, потому что хочет ребенка, которого она должна скоро родить, и женщину для удовлетворения своих желаний. Не совершит ли она самую большую ошибку в своей жизни, согласившись?

Хотя Джуд и обещал «подготовить» отца, Тетчер все равно по-медвежьи стиснул ее в своих крепких объятиях. Его радость была очевидна, он пробормотал ей на ушко:

— Ему с тобой будет хорошо.

Мужчины решили пойти завтракать в ресторан, чтобы ей не пришлось готовить. Когда они ушли, Мария позвонила в Монтану. После отъезда она часто писала матери, потому что знала, что та будет волноваться. Когда мать сняла трубку, Мария сразу начала с главного:

— Джуд просил меня выйти за него. Приезжай в субботу.

Мать несколько секунд молчала.

— Ты этого хочешь?

— Я люблю его, мама.

— А он тебя?

Мария промолчала.

— Твой отец и я были бедны, но мы любили друг друга.

— Он заботится обо мне, мама. Я вижу это. Ему сейчас тоже нелегко.

— Ну если это так и ты не обманываешь себя, я рада за тебя.

— Джуд обещал привезти тебя, если ты захочешь приехать.

— Ты знаешь, как я этого хочу, дорогая, но…

— Что-то не так?

— Здесь такое творится! Хопкинс не говорит мне ничего, однако я сама все вижу. Приезжали какие-то люди. Агенты по недвижимости.

— Спроси у Хопкинса, мам.

— Я не могу! Это не мое дело. Если есть что-то, что мне надо знать, он скажет. Но сейчас я не могу уехать, как бы мне этого ни хотелось.

Мария была разочарована, но она все понимала. Ее мать должна делать то, что важно для нее сейчас.

— Джуд сказал, что ты можешь приехать, когда родится ребенок.

— О, обещаю, что ничто не помешает мне сделать это! У тебя все в порядке?

— Уверена, да. Церемония будет непышной. Ничего реально не изменится.

За исключением того, что она станет женой Джуда.

Едва она положила трубку, как вошел он.

— Все в порядке?

— Да.

— Твоя мама приедет?

— Нет.

Внимательно посмотрев на нее, он сказал:

— Я буду готов к поездке в город минут через десять. Если ты поедешь со мной, то думаю, мы сходим в магазины после получения лицензии. Тебе надо купить свадебное платье и удобную одежду, чтобы больше не ходить в старых джинсах.

— Я могу все сшить сама…

— Если ты хочешь шить для ребенка, это прекрасно. Но моя жена не должна шить себе одежду. Походи по магазинам, я захвачу тебя, когда улажу все дела.