Пирс помолчал, потом спросил:

— Недавно ты сказала, что готова посмотреть правде в глаза и вспомнить все, что стерлось из памяти, — и о недавнем и о далеком прошлом. Это так?

— Разумеется, — без колебания ответила она. — Моя жизнь полностью переменилась. Когда я была маленькой, я боялась оставаться одна. Потом умерли мои родители. Они ушли друг за другом, почти сразу, и я это очень тяжело переживала. У меня остался только дядя, и я страшилась, что он меня бросит. Стоило ему хоть чуть-чуть задержаться на работе, как у меня уже начиналась паника. С возрастом я поняла, что нельзя так зависеть от других людей, и научилась обходиться собственными силами. Так я и себе и другим доказала, что я сильная, такая, какой мне давно хотелось казаться. — Элен глубоко вздохнула. — А теперь я снова потеряла память… Снова стала слабой и беспомощной. Но я хочу вспомнить! И я вспомню, уверена!

— Надо, чтобы тебе кто-то помог, — сказал Пирс.

— Только не психиатры! Ими я уже сыта по горло!

— Это же не единственная возможность. Остается гипноз. До этого он не сработал, поскольку ты сознательно ставила заслон работе гипнотизера. Но если теперь ты готова ему помочь, возможно, из этого выйдет хоть какой-то толк.

— Не знаю, — покачала головой Элен. — Не доверяю я как-то этим гипнотизерам. Но ты прав, попробовать стоит! Только к кому обратиться?

— У меня на примете есть подходящая кандидатура — эксцентричный тип по имени Майкл Финнерти. Он не профессиональный гипнотизер, но дело знает. Я сам проверял: как-то он гипнотизировал желающих на вечеринке и получилось весьма здорово. Так что, если не боишься довериться непрофессионалу, давай отправимся к нему прямо сейчас.

— У меня нет другого выбора. Может, твой приятель не окажется шарлатаном…

— Какая встреча! — Майкл Финнерти был само радушие. — Проходите, проходите! Прошу прощения за скромную обстановку, но, полагаю, Пирс предупредил вас, чего ожидать.

От того не укрылось, с каким восхищением Майкл взглянул на Элен. Глаза гипнотизера задержались на ее лице чуть дольше, чем позволяют приличия, и Пирс догадался: он видел газеты и знает, кто она такая.

— По телефону я не услышал ничего конкретного, — сказал Финнерти. — Надеюсь, Пирс, теперь ты объяснишь в чем дело?

— Мне нужно все вспомнить, — без обиняков заявила Элен.

— Вот как? Что именно?

Пирс, не вдаваясь в подробности, изложил существо дела.

— Справишься?

— Не знаю. Мне представляется, что опасно трогать воспоминания, которые сам мозг предпочел заблокировать. Вдруг после сеанса наружу выплывет гораздо больше, чем вам хочется?

— Я хочу вспомнить все, что со мной было. Лучше знать горькую правду, чем постоянно жить в страхе.

— И помни, дружище, от этого зависит ее жизнь, — добавил Пирс. — И моя, между прочим, тоже.

— Хорошо, — согласился Майкл. — Мы попытаемся сделать все, что возможно. Если вам покажется, что я слишком сильно давлю, сразу же скажите. В таком деле порой опасно переходить границу. Когда вы хотите приступить?

— Прямо сейчас. Или у тебя другие планы?

— Отнюдь. — Финнерти снял с полки старый будильник. — Готовы?

— Да, — ответила Элен. — Она постаралась придать голосу твердость, но руки ее слегка дрожали. Ведь ей предстоит снова пережить ужасные минуты прошлого, да к тому же оказаться во власти человека, которого она совсем не знает.

Пирс понимал, о чем она думает, но ничем не мог помочь. Похоже, это единственный выход. Никто, кроме нее самой, не сможет избавить ее от страданий и боли, связанных с прошлым.

— Тишина! Вокруг тихо. Все спокойно. Вы расслаблены. Элен, сосредоточьтесь на моем голосе. Вы слышите, как тикает будильник? Какой ритмичный, однообразный звук!.. Постоянный, никогда не прекращающийся. Под него хорошо расслабиться и заснуть, правда? Вы спокойны… У вас умиротворенное настроение… Вокруг друзья… Все хорошо… Расслабьтесь…

Элен повиновалась. Она закрыла глаза и попыталась выполнить все, что требовал гипнотизер. Пусть это глупо, даже смешно, но попробовать стоит…

Прошло несколько минут, и вот под мерное тиканье будильника Элен перенеслась из скромного жилища Майкла Финнерти куда-то далеко-далеко. Она плавала в облаках, а вокруг царили покой и красота.

— Элен, вы слышите меня? — спросил Финнерти.

Его голос раздавался откуда-то издалека.

— Да…

— Вернитесь на несколько дней назад, — приказал он. — Вы спокойны и расслабленны. Все происходящее вы видите как бы в кино. Вы сторонний наблюдатель. Вспоминайте: вы идете в церковь, там вас ждет работа. Что вы делаете? Скажите нам.

— Мне надо зайти к дяде. У меня кончились бланки отчетов. Возьму у него, они лежат в верхнем ящике стола, я знаю. Я иду к нему в кабинет. Открываю дверь. Захожу. — На лице Элен появилась гримаса. — Трогаю ящик, он заперт. Но я знаю, где ключ, видела, как дядя его прячет. — Ее дыхание участилось. — Откуда здесь деньги? Странно! И зачем пистолет?! — Ее начало трясти. — И еще эта видеокассета…

— Что вы делаете? — не отступал Майкл Финнерти.

— Надо поговорить с дядей Ричардом. Он все объяснит!

— Что вы видите?

— Входит мой дядя! Он прямо побелел от гнева. Начинает кричать! Но я не боюсь. Я обязана знать, что происходит. — Элен вдруг оглянулась. — Нет! — Она вскочила, взмахнула руками, пытаясь кого-то оттолкнуть. В ее глазах застыл ужас. — Не-ет!

— Все, хватит! — резко произнес Майкл Финнерти. — Слушайте меня, Элен. Я сосчитаю до трех, и вы проснетесь. Будете чувствовать себя спокойной и отдохнувшей. Раз, два, три!

Открыв глаза, Элен не сразу сообразила, где находится.

— Пирс? Что случилось? — наконец произнесла она. — Я справилась?

Он сжал кулаки, пытаясь вернуть самообладание. Кто-то до смерти напугал Элен, и этот человек ему ответит, заплатит за каждое мгновение ее страха!

— Как вы себя чувствуете? — спросил Финнерти, протягивая ей салфетку. — К вам вернулась память?

Элен утерла слезы.

— Чувствую себя отлично. Мне удалось кое-что вспомнить, но не все. Помню, что вошла в кабинет к дяде, открыла ящик и увидела там кучу денег, видеокассету и пистолет. Я не поверила своим глазам. Дядя Рич, который терпеть не может оружие, обзавелся пистолетом! В эту секунду он вошел в кабинет, и я потребовала у него объяснений. Он разозлился, и тут нас прервали. После этого я ничего не помню. Знаю, что испытала ужасный страх и… Нет, не могу вспомнить!

— Не надо, Элен. Ты и так уже многое вспомнила. Торопиться тоже плохо.

— Я понимаю, но и жить дальше, не зная, что было в прошлом, тоже невозможно.

— Обещаю тебе, Элен, мы очистим от лжи твое доброе имя и раскроем правду. Нас ничто не остановит!

В машине Элен сказала:

— Мне хотелось бы где-нибудь побыть в тишине, там, где никто не нарушит ход моих мыслей. Если повезет, я смогла бы сосредоточиться на прошлом и, может быть, даже кое-что вспомнить. Или уже слишком поздно? Ты хочешь спать?

— В округе есть одно милое место, где никто не помешает. Если ночью не будет заморозков, там же можно и переночевать.

Они доехали до тихой рощи, расположенной милях в двадцати к северу от Сейделла. Стояла безоблачная ночь. Луна ярко освещала ветви деревьев.

— Как хорошо! — Элен потянулась, будто не знала, какое действие произведет это на Пирса.

— Элен! — Не в силах противиться своим чувствам, он прижал ее к груди и стал целовать ее волосы. — Со мной ты в безопасности. Погрузись в воспоминания, а если вспомнишь что-то страшное, скажи мне. Я тебя защищу!

Они сели прямо на траву. Элен положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Через две минуты она уже спала глубоким сном. Вскоре задремал и Пирс.

…Он проснулся на заре. Осторожно, чтобы не разбудить Элен, встал, подошел к машине и открыл багажник. Надо подумать о том, что делать дальше. Первым делом необходимо позавтракать, а потом…