— Я зайду позднее, — ответил Роджер. — Большое спасибо за вашу информацию.

С этими словами он быстро покинул агентство.

Руби посмотрела ему вслед, совершенно ошарашенная. Она ничего не понимала. Какую информацию имел в виду этот Роджер Гордон? Затем он вообще приходил? Видимо, у него просто поехала крыша. Вот Сьюзан удивится, когда узнает об этом визите!

Сьюзан появилась минут через десять. Она выглядела утомленной и немного бледной. Руби заметила это, но не стала задавать никаких вопросов. Она сразу же выложила последние новости.

— Здесь был Роджер Гордон. Он хотел поговорить с тобой. Но затем ушел. Странный тип. Он, по-моему, был не в себе.

Сьюзан взглянула на Руби.

— Он был здесь?

— Собственной персоной, — ответила Руби. — Я сначала тоже не могла в это поверить.

— Что ты ему сказала? — Вопрос прозвучал как выстрел из револьвера.

— Ничего. А ты что подумала? Лишь дала ему понять, что его визит тебя не очень-то обрадует.

— Это он сам прекрасно знает! — Сьюзан села за свой письменный стол. Она была взволнована. — Что еще?

— В каком смысле?

— О чем вы говорили?

— Да так, в общем ни о чем. Я рассказала, что мы видели его вчера в «Оберж» и что тебе это ужасно не понравилось…

У Сьюзан перехватило дыхание.

— Ты сказала ему это?

— А что? Мне не нужно было говорить? Пусть он знает, как ты его не переносишь.

— Боже мой! — пробормотала Сьюзан. — Надеюсь, ты ему не сообщила, что вчера я увидела его впервые?

— Не знаю… Может быть… — запинаясь, проговорила Руби.

Вдруг Сьюзан начала смеяться. Ее явно затянувшийся смех звучал как-то странно. Руби испугалась.

— Я совершила ошибку? — спросила она неуверенно.

— Если бы ты знала… — ответила Сьюзан, наконец успокоившись.

— Что с тобой, Сьюзан? Что случилось? Почему ты так нервничаешь? Может быть, этот Гордон хочет предложить тебе что-нибудь хорошее. Например, работать вместе…

— Ерунда! — отрезала Сьюзан. — Дело совсем в другом. Ты лишила меня главного козыря.

— Я не понимаю ни слова из того, что ты бормочешь!

Сьюзан на секунду задумалась. Затем она сказала:

— Я попалась с этим типом. Я очертя голову влюбилась в него.

— В Роджера Гордона? — Руби сделала большие глаза.

— Да, — подтвердила Сьюзан. — Роджер Гордон и Роджер Миллер — одно и то же лицо.

Руби открыла от удивления рот. Она буквально рухнула на стул перед пишущей машинкой.

— Вчера вечером в «Оберж» я обнаружила его обман. Поэтому у меня и пропал аппетит.

— Ах Боже мой! — воскликнула подруга. — Какая ужасная история!

— Я, конечно, переживу. Но мне потребуется время. И давай больше не говорить о неприятном.

— Вот почему он был так расстроен, — пробормотала Руби. — А я-то, ослица, несла еще всякий вздор!

— Ты не виновата, Руби. Ты ведь не знала, что случилось. Но, как бы то ни было, дело принимает для меня новый оборот.

— Я пока ничего еще толком не понимаю, — призналась Руби.

И тогда Сьюзан рассказала ей всю историю. Постепенно Руби начала осознавать, что совершила большую ошибку. Но уже ничего нельзя было изменить.

— А вдруг он тебя действительно любит? — промолвила она.

Сьюзан рассмеялась.

— Ты сама в это не веришь. Если бы он меня любил, то сразу бы сказал, кто он, и не стал бы нагло врать.

— Но он ведь знал, как ты к нему относишься. Наверняка ты ему очень понравилась. Вот поэтому и не назвал свою настоящую фамилию.

— Я больше никогда в жизни не хочу его видеть, — решительно произнесла Сьюзан.

— Этого вряд ли удастся избежать. Он ведь сказал, что еще зайдет сегодня.

— А меня для него не будет, понятно? Я не хочу разговаривать с этим господином, особенно теперь.

— Да не волнуйся, — успокоила ее Руби. — Теперь я все поняла.

— Надеюсь!

Сьюзан взяла в руки чертежный карандаш. Она действительно больше не хотела говорить о Роджере.

Когда Сьюзан вечером вышла из здания агентства, навстречу ей из темноты вынырнула какая-то фигура. Это оказался Роджер. Он в течение дня пытался дозвониться Сьюзан, но Руби всякий раз отшивала его. И Роджер решил подкараулить Сьюзан на улице.

— Сьюзан, позволь мне все объяснить, — попросил он. — Я не хотел тебя обманывать, не хотел играть с тобой. Я действительно люблю тебя.

Она покачала головой.

— Я не хочу иметь с тобой никаких дел, Роджер.

— Но мы же не можем просто взять и расстаться. Я теперь все знаю. И понял, что ты воспользовалась моим же оружием. Дорогая, поверь, я тебя безумно люблю! Мои слова совершенно искренни.

— Убирайся! — процедила Сьюзан сквозь зубы. — И никогда не показывайся мне на глаза, Роджер. Убирайся из моей жизни.

— Ты что, действительно все забыла, Сьюзан? Не противься своим чувствам. Ты ведь тоже любишь меня.

— Я не люблю тебя, — сухо ответила Сьюзан. — Все прошло. Вчера я уже пыталась тебе это объяснить.

— Вчера все было по-другому. Сьюзан, детка, вспомни то прекрасное, что было между нами…

Роджер хотел обнять ее за плечи и заставить взглянуть ему в глаза. Но Сьюзан резко отпрянула от него.

— Не прикасайся ко мне! Не трогай меня, Роджер!

— Почему мы не можем спокойно поговорить друг с другом? Я ведь больше ничего не хочу.

— Нам нечего сказать друг другу, и, пожалуйста, уходи. Иначе я позову на помощь.

С глубокой печалью в голосе Роджер произнес:

— Я не хочу потерять тебя, Сьюзан.

— Это уже произошло. — Она быстро перешла на другую сторону улицы. Хорошую же кашу заварила Руби! Ничего, она справится и с этим. Только нельзя идти на уступки, нельзя, чтобы Роджер наслаждался триумфом.

Роджер не поспешил вслед за Сьюзан. Он понял, что в этот вечер ничего не получится. Надо подождать. И он будет ждать. Он никогда не откажется от Сьюзан, никогда в жизни. Судьба благоволит к нему. Разве не она привела его сегодня в агентство Сьюзан? Ее сотрудница, сама того не подозревая, буквально сняла камень с души, рассказав ему правду. Сьюзан на самом деле совсем не такая, какой пыталась вчера казаться. Да, она была разочарована и оскорблена, и это можно понять. Но она по-прежнему любит его.

На следующее утром Сьюзан пила на кухне кофе. В это время раздался звонок в дверь. У девушки забилось сердце. Роджер? Позвонили еще раз. Сьюзан подошла к двери, готовая ко всему. На пороге стоял посыльный с огромным букетом красных роз.

Сьюзан взяла цветы и дала посыльному на чай. Со злостью она поставила розы в вазу. Роджер действительно использовал все свои приемы! Но ему не удастся усыпить ее бдительность. Он думает, что ее можно вернуть букетом красных роз?! И вообще, какой старомодный жест! И все же Сьюзан была тронута.

Она попыталась рассуждать трезво: стал бы Роджер посылать ей цветы, преследовать ее, если бы она для него ничего не значила? Но, может быть, он хотел только одного — поразвлечься? Хотел, чтобы она снова легла с ним в постель? Нет, это никогда не повторится, никогда. Все! Надо выбросить Роджера из головы. Она не будет разговаривать с ним по телефону, а если он придет сюда, то просто не откроет дверь. Она до конца своих дней не забудет, как обошелся с ней Роджер.

В этот день Сьюзан постаралась выглядеть особенно красивой. На ней был светло-кремовый шелковый костюм и светлые лодочки на высоких каблуках, что придавало ее облику мягкость и женственность. Этого Сьюзан и добивалась. Сегодня после обеда ей предстояла встреча с Ником Ренделлом. Она постарается использовать все, чтобы получить этот заказ. Ведь Ник Ренделл, в конце концов, тоже всего лишь мужчина.

После обеда Сьюзан поехала в Коннектикут, где Ренделл ждал ее в своем бунгало. Это было симпатичное жилище, окруженное большими зелеными газонами. У входа возвышались старые дубы. Очевидно, при строительстве бунгало их умышленно оставили в качестве декоративной детали. Сьюзан понравился и сам дом, и пейзаж вокруг.