— Бессердечная женщина, — смеясь, проворчал Роджер.

С двумя тяжелыми бумажными пакетами Сьюзан вышла из супермаркета. Когда приблизился вечер, девушка вдруг вспомнила, что у нее в холодильнике пусто. Покупая продукты, она подумала о Роджере, не взять ли ему что-нибудь из еды. Но он наверняка неправильно это поймет. Ладно, не умрет с голода. Не так уж он тяжело болен. А может, все-таки заехать к нему? Сьюзан было его жалко, и, черт возьми, она любила Роджера.

Направляясь к своей машине, девушка услышала радостный мужской голос:

— За этими пакетами я с трудом разглядел вас, Сьюзан. Дайте их мне, они слишком тяжелые для вас. — Прежде чем Сьюзан успела опомниться, Ник Ренделл отобрал у нее пакеты.

— Вот это неожиданность, — произнесла она. — Что вы здесь делаете?

— Я думаю, то же, что и вы. Моя экономка дала мне длинный список, и я хотел изобразить из себя примерного главу семейства, — рассмеялся Ник.

Они дошли до машины Сьюзан, она открыла дверцу и, взяв пакеты у Ника, положила их на заднее сиденье. В лучах заходящего солнца ее волосы отливали золотом. Ник с восхищением смотрел на девушку.

— Я могу отложить покупки и на завтра, — решил он. — Как вы отнесетесь к тому, чтобы где-нибудь выпить?

Сьюзан выпрямилась. Несколько секунд она смотрела на Ника, который ждал ее ответа.

— Почему бы и нет, — согласилась она. — Это, может быть, подходящий случай, чтобы сказать вам кое-что.

— Надеюсь, что-нибудь хорошее. Кстати, мы можем потом и пообедать. Я знаю здесь поблизости отличный ресторан.

— Нет, обедать я не буду, только выпью чего-нибудь.

— Все, что мадам хочет.

Ник заметил, какое напряженное и печальное лицо было у Сьюзан, и почувствовал, что его ждут плохие вести. Он догадывался, что скажет ему девушка.

Когда они сидели в баре ресторана, Сьюзан взяла сигарету и закурила.

— Что вы пьете в это время дня? — спросила она. — Только не говорите, что мартини. Мне, например, хочется чего-нибудь экзотического.

— Закажите «Баккарди-Кока», — предложил Ник.

Сьюзан скривила красивый рот.

— Я не хочу сразу же свалиться у стойки.

— О'кей. Тогда, как вы относитесь к лимонной водке?

— Согласна, — сказала Сьюзан.

Ник сделал знак бармену и заказал напитки. Вскоре бокалы уже стояли перед ними. Ник пригубил напиток, а Сьюзан сделала большой глоток.

— Итак, я слушаю, — произнес Ник с волнением в голосе.

Сьюзан нервно затянулась сигаретой.

— Ник, вы замечательный парень, — начала она. — Вы мне ужасно нравитесь, и мы с вами прекрасно работаем.

Ник отпил из бокала.

— А сейчас последует «но», — заметил он.

Сьюзан вздохнула.

— Я не могу выйти за вас замуж. Хотя уверена, что не смогла бы найти лучшего мужа, чем вы. Но я все-таки должна сказать «нет».

— Ваше сердце занято?

— Да, — призналась Сьюзан. — Я влюблена в другого. Может быть, мне следовало сказать вам об этом раньше…

Ренделл кивнул головой.

— Я понимаю, вы щадили меня. А теперь наступило время сказать правду. Очень жаль, Сьюзан. Все могло сложиться прекрасным образом. Но мне с самого начала было ясно, что вы не станете моей. Я это предчувствовал.

— Вы ведь не застрелитесь? — спросила Сьюзан.

Ник засмеялся.

— Я не хочу, чтобы у вас остался комплекс вины. Я слишком хорошо к вам отношусь. И думаю, что переживу это, хотя мне действительно безумно жаль терять вас.

— Мы можем остаться хорошими деловыми партнерами.

Ник крепко сжал руку Сьюзан.

— А что же, в противном случае, станет с моей рекламной кампанией? У меня есть еще много планов, и я всегда буду рад видеть вас как хорошую приятельницу.

— Я же знала, что вы великолепный парень! — радостно воскликнула Сьюзан. — И я приложу все усилия, чтобы ваша продукция имела огромный успех.

— Спасибо и на этом, — промолвил Ник. — Большего я и не могу требовать. Собственно говоря, до сих пор мне слишком везло в жизни. Когда-нибудь я должен потерпеть поражение.

— Но это не поражение. Расценивайте это как неудачную спекуляцию.

— Конечно, сделать это будет не так уж просто. Но, к счастью, у меня на сердце уже есть легкая броня. Оно не разорвется.

— Это меня очень бы огорчило.

Они допили свои бокалы, и Сьюзан потушила сигарету. Повисла пауза. И сразу стали отчетливо слышны разговоры у стойки бара и шум голосов, доносившихся из ресторана.

— Но вы все-таки должны поужинать со мной, — прервал молчание Ник.

— Бифштексы в этом ресторане действительно превосходные, — засмеялась Сьюзан. — У меня просто камень свалился с сердца и теперь я хочу есть.

— Прекрасно, — произнес Ник. — Я сейчас позабочусь о столике.

На следующий день, едва Сьюзан переступила порог офиса, дверь распахнулась и вошел Роджер. Он поздоровался с Руби, которая что-то писала за своим столом, и решительно сказал, обратившись к Сьюзан:

— Я хотел бы поговорить с тобой с глазу на глаз.

Руби все поняла и вышла из комнаты.

— Что случилось? Чего ты хочешь, Роджер? Ты ведь еще должен лежать в постели.

— Сегодня я чувствую себя значительно лучше, и у меня уже нет температуры. Эти пилюли, которые прописал доктор, как ни странно, подействовали.

— Ну, и что дальше? — нетерпеливо спросила Сьюзан. — Что привело тебя сюда с утра пораньше?

Прошедшие сутки Роджера мучила очень трудная для него проблема. Теперь он ее решил.

— Давай поженимся, Сьюзан, — выпалил Роджер. — Я готов это сделать хоть сегодня. Мне хочется быть с тобой, будь я проклят, и если уж так вышло, то навсегда.

— Это самое романтичное предложение, которое я когда-либо получала, — промолвила чуть растерянно Сьюзан. — Ты ведь говоришь это несерьезно?

— Я никогда не был таким серьезным, как сейчас. Ну так что? Закончим эту комедию. Давай поступим разумно. Я действительно хочу на тебе жениться, Сьюзан.

— Ну, если так… — Сьюзан встала. — Тогда я, пожалуй, должна отказать Нику Ренделлу.

— Значит, ты хочешь быть со мной?

— Все схватываешь просто на лету, — промолвила девушка, подошла к Роджеру и обняла его. — Ты ведь знаешь, что я тебя люблю.

Роджер вздохнул с облегчением.

— Осторожно, не целуй меня, — предупредил он. — Я полон бацилл.

Сьюзан посмотрела на него с нежностью.

— Ну и что! Я думаю, у нас теперь все будет общее.