– И что ты хочешь сказать? – жестко спросила Джулиана.

– Что не смогу спасти «Пылающую долину» от волков… от самого себя. Похоже, моя вожделенная месть осуществилась, хочу я того или нет. Я пришел сюда только для того, чтобы сообщить – тебе не придется разрывать нашу помолвку. Я сам это сделаю и тем самым избавлю тебя от проблем.

Трэвис развернулся и быстро пошел к выходу.

Джулиана смотрела ему вслед, ощущая себя так, словно получила ногой в живот. Обезболивающее безразличие, защищающее ее последние несколько дней, испарилось, и она вдруг попала в беспросветный мир боли.

Трэвис уходил из ее жизни.

– Джулиана? – приглушенно спросила тут же подошедшая Элли. – Что случилось? Что он сказал?

– Что последний шанс спасти «Пылающую долину» рухнул, и он разрывает помолвку. Избавляет меня от проблем, как он выразился.

– О, Боже, – зажмурилась Элли. – Что станет с Дэвидом?

Затем остальные слова Джулианы дошли до сознания Элли, и она потрясенно распахнула глаза.

– Трэвис разрывает помолвку? Сейчас? Сегодня вечером? Просто так? На глазах у всех этих людей?

– Надо отдать должное этому человеку – лучшего момента для демонстрации своего истинно драматического таланта трудно подобрать.

– Джулиана, мне так жаль. Очень, очень жаль. Никогда не думала, что так все закончится. Клянусь. Знаешь, за последние пару недель я поверила, что он действительно тебя любит, а не использует, как орудие мести. На самом деле поверила, что мы все ошибались на его счет, а ты была права.

– А ведь он ни разу не признался мне в любви, – задумчиво произнесла Джулиана. – Мне казалось, что он просто пока не осмеливается. Я действительно так думала.

– Что же теперь делать, Джулиана? Все эти люди. Вся эта еда. Музыканты. Что ты всем скажешь?

Остатки прежнего онемения исчезли полностью. Боль осталась, что совсем неудивительно. Но бушевало множество других эмоций, включая гнев.

– Как он посмел так поступить со мной? – сквозь зубы процедила Джулиана. – Кем, черт возьми, он себя вообразил? Ради Бога, он же со мной обручился! Неужели размечтался, что может вот так просто разорвать помолвку? Что ж, его ждет большой сюрприз.

И решительно начала пробираться сквозь толпу к двери.

– Джулиана, – прошипела Элли. – Куда ты? Что я скажу гостям?

– Скажи, чтобы наслаждались угощением. За все заплачено.

Потом, протиснувшись между ошеломленными знакомыми, вылетела из парадного входа ресторана. На миг остановилась, оглядывая стоянку в поисках знакомого желто-коричневого «бьюика». Услышала рев двигателя, прежде чем заметила машину. Трэвис только что тронулся с места.

– Вернись, негодяй! Слышишь? Вернись немедленно!

Подхватила юбку и помчалась по дорожке на максимальной скорости – настоящий подвиг, учитывая сверкающие высокие каблуки. Пролетела мимо двух рядов припаркованных машин и достигла «бьюика» в тот момент, когда Трэвис притормозил, чтобы оглянуться через плечо и проверить, не выезжает ли кто сзади. Поэтому не увидел, как Джулиана бросилась на капот, но, разумеется, услышал глухой стук. Моментально повернул голову и воззрился на распластавшуюся на капоте женщину в зеленом, словно на привидение.

– Джулиана!

– Ты обручился со мной, мерзавец, – приглушенно прошипела та сквозь лобовое стекло. – И не смеешь вот так легко от меня отказаться. Я заслуживаю объяснений! Хотя сразу предупреждаю – никакие объяснения меня не устроят. Потому что мы не только жених и невеста, но еще и партнеры, не забыл? Решил разорвать помолвку? Ладно. Но деловые отношения так легко не заканчиваются.

Трэвис выключил двигатель и открыл дверь машины.

– Поверить не могу, – пробормотал он, вылезая из автомобиля. – С другой стороны, ничего другого не остается. Спускайся оттуда, Джулиана.

Она проигнорировала приказ и встала на желто-коричневом капоте, опасно покачиваясь, не обращая внимания, что шпильки проминают металл. Сложила руки на груди и величественно смотрела на него сверху вниз, сверкая глазами.

– Не собираюсь никуда спускаться, пока сама не захочу. Жду объяснений, с какой стати ты решил положить конец нашей помолвке. Ты чертовски многое мне задолжал, Трэвис Сойер.

Он мрачно смотрел на нее, суровые черты лица высвечивали огни парковки.

– Я уже все объяснил, Джулиана.

– Что «все»? Что не сумел сохранить «Пылающую долину»? Это оправдание, не объяснение.

– Ты меня не слышишь? Я не сумел спасти проклятый курорт для твоей драгоценной кузины, твоего бывшего жениха и остальных членов семьи. «Долина» катится в пропасть, и я не в силах остановить процесс.

– Хватит болтать об этом чертовом курорте! Прямо сейчас мне абсолютно на него наплевать! Наша помолвка, дьявол тебя побери, гораздо важнее!

– Неужели? – жестко рявкнул Трэвис. – Уж не хочешь ли сказать, что выйдешь замуж за человека, который лично устроил банкротство «Пылающей долины»?

– Да! – завопила она в ответ.

Единственное, что позволило Сойеру сдержаться – интуитивная уверенность, что потеряй он самообладание сейчас, уже никогда не восстановит душевное равновесие. Он посмотрел на великолепное создание, стоящее на капоте его машины, и кровь застучала в висках. Взъерошенные волосы Джулианы сверкали безумными оранжевыми бликами под огнями парковки, на туфлях искрились стразы, словно россыпь драгоценных камней, огромный атласный бант сзади зеленого платья развязался.

Ни одну женщину в своей жизни Трэвис никогда не хотел так сильно.

– Джулиана, послушай меня. Я большой плохой волк в этой истории, помнишь? Этим курортом семья Грантов владела более двадцати лет. А я намерен отобрать все, что создавали твой отец и его брат. Намерен разорить твою кузину и Кирквуда. Попутно ты сама потеряешь значительную часть своих сбережений. Таков итог моей деятельности. Придется выбрать одну из сторон, нравится тебе это или нет, а я на неправильной стороне.

– Стало быть, все решил за меня? Даже не мечтай. Мне никто не указ.

– Ты меня возненавидишь, когда Элли и Кирквуд потеряют курорт, – рявкнул Сойер, сжимая пальцы в кулаки.

– Хотя время от времени ты меня чертовски бесишь, но о ненависти и речи нет.

– Джулиана, у тебя нет выхода. В данной ситуации невозможно угодить одновременно мне и твоим близким, просто невозможно. Неужели непонятно? Тебе придется выбирать. А я уже сказал, что нахожусь на неправильной стороне.

– Мне все равно, где ты там застрял. Без тебя разберусь, тут и спорить не о чем. Под этим дурацким предлогом тебе не удастся от меня избавиться. Кроме того, я уже сделала свой выбор в день знакомства с тобой. И снова выбираю тебя, Трэвис.

Сойер шагнул вперед и наткнулся на жесткий металлический капот «бьюика». Можно протянуть руку и коснуться Джулианы, но он не посмел. Пока еще нет.

– Пытаешься сказать, что все еще хочешь обручиться со мной? Что хочешь выйти за меня замуж? Хотя я не в состоянии предотвратить банкротство «Пылающей долины»? – внезапно охрипшим голосом спросил он, ощущая, что пересохло в горле.

– Трэвис, для такого умного человека ты иногда ужасно туго соображаешь. Да, именно это я и пытаюсь сказать. Черт возьми, я влюбилась в тебя вовсе не потому, что надеялась на твою помощь. Влюбилась еще тогда, когда понятия не имела о твоей связи с «Долиной».

– Но ведь потом-то все изменилось, разве нет?

– Да, я рассердилась, но не перестала тебя любить. Никогда не переставала тебя любить. Кроме того, ты попытался что-то исправить. Чем меня и покорил. Ты сделал все возможное.

– Однако не очень-то преуспел.

– Это не имеет значения, – просияла она. – Ведь ты старался. Если кто-то и мог уберечь «Пылающую долину», то только ты.

Трэвис громко выругался.

– Стараний иногда недостаточно, Джулиана.

– Согласна. В большинстве случаев, во всяком случае. Но только не в этот раз.

– А что по-другому в этот раз?

– То, что ты старался ради меня, – выпалила она, широко развела руки и улыбнулась ослепительнее, чем обычно. – И выложился на все сто. Вкалывал день и ночь ради спасения «Долины».