– Ах! – воскликнула вдруг Кори. – Ну что ты будешь делать?..

– Опять кйажа? – заглянул в окно Юнк.

И Кори лишь развела руками.

– Вот делай этим малышам добйо!..

– Что случилось? – оглянулась Эля.

– Стащили парочку книг и несколько карандашей, – вздохнула Кори. – И главное, они же вовсе не собираются читать или писать. Разведут из этого добра костер и станут греться холодной ночью.

– Вот неблагодарные! – возмутилась Эля. – И как только у тебя хватает сил их обучать…

– Скойо язденут до нитки, – покачал рогом Юнк.

– Думаю, для них еще не все потеряно, – отмахнулась Кори и сразу перевела тему разговора: – Эля, ты что-то хотела?

Только тут Элегия вспомнила о ночном происшествии. Она приложила ладони к груди, возвела взгляд к потолку и нараспев поведала друзьям свою страшную историю.

– Это случилось посреди ночи! – начала она таинственно. – Картина над моей кроватью вдруг ожила: в старинном доме зажглись окна, и все вокруг зашевелилось, как настоящее. А потом прямо из холста выползла тень и начала разгуливать по комнате, точно хозяйка, – Эля пыталась изобразить неловкие и угловатые движения безликого. – У нас была долгая погоня, я даже пыталась заговорить с этой темной фигурой, но не могла добиться никакого ответа. Вы представляете, оказалось, что у этой тени нет никакого лица! А на месте головы – неясная дымка, точно облако…

Кори и Юнк глядели на подругу с нескрываемым удивлением. Ожидать от Элегии можно было чего угодно, но выскакивающие из картины безликие тени не лезли ни в какие ворота.

– Вы мне не верите? – вздохнула Эля. – Но это правда! Я видела незнакомца без лица своими глазами вовсе не во сне, заснула я позже…

Кори и Юнк переглянулись.

– Мы можем чем-то тебе помочь? – участливо спросила Корифея, пытаясь изобразить на лице доверие к истории подруги.

– Да! За этим я и пришла, – воодушевилась Эля. – Мне нужно узнать, что за место изображено на этой картине. Ее подарила мне тетушка Рель, а она всегда рисовала лишь те места, в которых успела побывать…

– Ты говоришь, на холсте нарисован старинный дом? – уточнила Кори. – У меня где-то есть книга «Древние усадьбы Чудосвета». Может, там есть что-то похожее…

– Я так и знала! – облегченно вздохнула Эля, уверенная, что она уже на полпути к разгадке тайны.

Корифея отправилась к своим бесценным стеллажам. Выдвинула с одной из нижних полок длинный деревянный ящик, заполненный маленькими карточками. На карточки были наклеены тонкие полоски, на верхушках которых красовались буквы алфавита. Это была картотека Корифеи – перечень всех ее книг с указанием места их расположения.

– На «Д» или на «У»? – перебирала карточки Кори. – «Древние» или «Усадьбы»…

Карточки летали под ловкими пальцами Корифеи, чуть-чуть пощелкивая бумажными боками.

– Вот! Нашла! Пятая полка, второй ряд!

Кори пододвинула к стеллажу стремянку и полезла вверх. Достала несколько книг из первого ряда, а затем выудила на свет толстый том с золотым тиснением.

– Она! «Древние усадьбы Чудосвета». – Кори любовно провела ладонью по кожаной обложке книги.

Эля уселась рядом с подругой на небольшом диванчике, что стоял как раз напротив стеллажа. Феи уложили большую тяжелую книгу на колени и открыли ее. Далее следовало оглавление: «Летние усадьбы», «Лесные усадьбы», «Ледяные усадьбы», «Усадьбы пустоши». Страницы в книге были желтоватые и пахли сыростью и стариной, большую часть тома занимали изображения усадеб и приусадебных парков, сделанные иллюстрации выполнены лучшими художниками Чудосвета. И хоть на рисунках ничего не шевелилось, они выглядели как настоящие – каждый камень, каждая травинка прорисованы тщательно и умело. Страницу за страницей феи перелистывали одну усадьбу за другой. Были тут и резные домики Летних лугов, окруженные необыкновенными клумбами и садами; за ними следовали терема в Осенних лесах, эти дома обступали высокие ели и сосны, а самыми необыкновенными выглядели ледяные дворцы. Прозрачные залы и устеленные снегами полы, множество ледяных скульптур украшали эти строения, от них веяло величественным холодом. Но ничего похожего на дом с Элиной картины не встречалось. Феи почти отчаялись, когда дошли до усадеб Весенней пустоши. Здесь дома были не так красивы, многие казались побитыми ветром и дождями. Их окружали колючие кусты, можжевельник и некошеные травы. И вдруг Эля закричала:

– Вот он! Дом с моей картины!

Она положила ладошки на разворот в самом конце книги. Дом, изображенный на нем, Элегия знала до последнего окошка. Те же покосившиеся стены и прохудившаяся крыша, темные от времени бревна, старинная дверь с массивной кованой ручкой.

– Ты уверена? – переспросила Кори.

– Конечно, не может быть сомнений! Я знаю его как свои пять пальцев!

– Значит, нам повезло, – удовлетворенно заключила Кори. – Теперь ты знаешь, где находится волшебный дом, населенный безликими тенями.

Рядом с изображением дома было его описание и карта, обозначающая нахождение усадьбы на пустоши.

– Здесь написано, что дом давно заброшен, – прочитала Кори. – Некоторые считают, что его населяют привидения. Хотя я так не думаю…

– Почему? – удивилась Эля.

– В наше время привидения стали слишком избалованными, вряд ли их привлекут такие развалины. Духи теперь селятся лишь в новых и чистых домах, с видом на реку и благоприятным климатом. Я читала об этом в книге «Нравы и повадки современной нечисти».

– Но кто-то там точно живет! – была уверена Эля. – К тому же мне надо разобраться с безликими тенями, пока они не перебрались из нарисованного дома в мой!

И с этим нельзя было поспорить…

Никто не мог подумать, что так случится, но книга вдруг соскочила с коленей изумленных фей и поплыла прямо по воздуху. Страницы ее шелестели и переворачивались одна за другой, будто кто-то незримый листал их.

– Они здесь! Они вокруг нас! – запищала Эля. – Безликие тени добрались и сюда…

Книга вдруг развернулась в воздухе и с силой захлопнулась прямо возле носа испуганной Элегии.

– Помогите! – закричала она. – Книга кусается!

– Кажется, я знаю, что здесь происходит, – пришла в себя Кори.

Фея подскочила с дивана, и через пару секунд по дому разнесся звон жестяных колокольчиков. Тут же у книги выросла голова, а затем руки и даже ноги.

– Чудина, как тебе не стыдно! – сердилась Кори.

– Простите, я лишь хотела пошутить, – оправдывалась Дина, кладя книгу на диван. – Я принесла вам на пробу одно свое новое лакомство, но у входа услышала разговор о всякой нечисти и решила немного подурачиться…

– Ты же знаешь, что это очень-очень плохо, использовать свою магическую способность ради шутки! – распалилась Кори.

Она серьезно вознамерилась прочитать подруге длинную лекцию, и Эля уже не знала, из-за чего больше расстраиваться, – шалость Чудины не пришлась ей по душе, но и в ругани Кори тоже было мало приятного. Корифея поправила очки, на ее скулах выступили красноватые пятна, по лбу пробежала змеистая морщинка.

– Мне уже стыдно, – смущенно лепетала Дина. – Честно-честно!

– Нехорошо ты поступила! – размахивала указательным пальцем Кори. – Нехо-хо-хо!..

И тут вдруг вместо наставлений из Корифеии начал выскакивать смех. Он путался в словах, ломал их, и вскоре можно было разобрать лишь:

– Ха-хи-ф-ф-ф-и-и-и-х!

Из глаз Кори брызнули слезы, она согнулась от смеха и, кажется, готова была уже покатиться по полу. Эля и Дина недоуменно переглядывались и тут заметили стоящую в дверях Раду. Вид у нее был хитрый и смущенный, как у нашкодившего ребенка: она пожимала плечами, будто вызвала смех подруги совершенно случайно. В очередном приступе хохота Кори успела схватиться за спасительные колокольчики и уже вовсю звонила, пытаясь отдышаться от смеха.

– Я все знаю! Пользоваться магическими способности нужно лишь для благих дел, – отчеканила Рада, виновато поглядывая на Кори. – Только не ругайся больше…