— Он сказал, что будет только после обеда. Да, кстати, ему тут просили передать эскизы… Вернее, просили передать вам, но когда я сказала, что вы уехали в Римини…

— Эскизы? Что еще за эскизы? Кто их передал? — забросал ее вопросами Ренато, не дослушав сообщение до конца.

Рафаэлла пожала плечами.

— Не знаю. Приходил какой-то мужчина и оставил для вас целую папку эскизов…

— Вот как? И где же она? — живо поинтересовался Ренато.

— На моем столе.

— Неси ее сюда, — распорядился Ренато, отодвигая кипу бумаг еще дальше. — А как выглядел этот мужчина? — спросил он, как только Рафаэлла положила перед ним толстую папку.

Девушка надолго задумалась.

— Молодой, — наконец сообщила она.

Ренато издал прерывистый вздох.

— Твоя информация, как всегда, бесценна, — стараясь улыбаться как можно вежливее, проговорил он.

— Благодарю вас, синьор Вителли, — не уловив скрытой иронии, расплылась в улыбке Рафаэлла.

Ренато проводил ее страдальческим взглядом и, придвинув папку поближе, принялся с интересом изучать эскизы, каждый из которых сопровождался еще и подробно описанным рецептом.

А этот незнакомец — толковый малый, с удивлением подумал Ренато, просматривая оригинально выполненные изображения. Наверняка он оставил Рафаэлле свои координаты… Нужно будет непременно связаться с ним… Прямо сегодня же…

Он уже поднялся было из-за стола, чтобы узнать имя незнакомца, как вдруг его внимание привлек один рисунок. На нем был изображен старинный кубок. Ренато сел обратно в кресло, мучительно соображая, почему этот эскиз вызывает в его памяти какие-то тревожные воспоминания. И вдруг отчетливо услышал свою собственную просьбу, обращенную к официанту «Скалистой крепости»:

— Я хотел бы знать, что рисует вон та девушка в зеленом платье…

И тут же в памяти всплыл его ответ:

— Когда я был рядом, она рисовала кубок…

Кубок… Ну конечно же… Как я сразу не догадался? Это ведь ее рисунки… Ее стиль… Так, значит, она решила пожалеть меня… Решила подарить мне, убогому и несчастному, свои талантливые эскизы! — с возрастающим негодованием думал Ренато, устремив невидящий взгляд на нарисованный кубок. Выходит, это что-то вроде компенсации за понесенный моральный ущерб… Так вот, значит, чего стоит моя любовь… Всего лишь нескольких десятков эскизов для шоколада… Подумать только… А я еще казнил себя за трусость и неискренность… В то время как она просто смеется надо мной… Подослала сюда какого-то неизвестного… Хотя почему же неизвестного? Это наверняка был тот самый тип, с которым я видел ее в Норче… Просто невероятно… Ну уж нет, я никому не позволю издеваться надо мной…

Ренато сгреб в кучу разложенные на столе эскизы и, вскочив с кресла, бросился к выходу. Рывком распахнув дверь, он стремительно направился к Рафаэлле, которая разговаривала с кем-то по телефону.

— Немедленно отвечай мне: кто был тот мужчина, который принес сюда эти рисунки? — потребовал он, бросив перед секретаршей смятые листы.

Та медленно повесила трубку, устремив на своего шефа недоуменный взгляд.

— Я вам уже говорила… Я не знаю этого человека…

— Да, это я помню… Но мне нужны его данные… — нетерпеливо прервал ее Ренато. — Он ведь оставил визитку или что-нибудь еще… Ну имя, фамилию, номер телефона. Хоть какие-то координаты?

Рафаэлла отрицательно покачала головой, отчего ее локоны вновь синхронно подпрыгнули вверх.

— Он ничего не сообщил о себе, — прокомментировала она свое движение.

Ренато возмущенно всплеснул руками.

— Не сообщил?! А ты сама могла поинтересоваться его личностью? Могла хотя бы узнать его имя? Ты ведь, кажется, сидишь здесь вовсе не для украшения интерьера…

Девушка растерянно пожала плечами.

— Я не думала, что это так важно…

— В самом деле? Ну если ты не думала об этом, то наверняка думала о чем-то другом… Может быть, припомнишь, о чем именно? — сдержанно поинтересовался Ренато.

Рафаэлла ничего не ответила, продолжая недоуменно смотреть на своего шефа снизу вверх.

— Благодарю. Исчерпывающий ответ, — устало вздохнув, проговорил Ренато. — Впрочем, другого я и не ждал… — пробормотал он, возвращаясь в свой кабинет.

— А что мне делать с этими листами? — робко поинтересовалась Рафаэлла.

— Выбросить, — отрезал Ренато, даже не обернувшись.

— Приветствую нового героя светской хроники! — торжественно провозгласил Карло, переступая порог своего шефа. — Рафаэлла сказала, что сегодня аудиенция предоставлена только мне одному. Я польщен… Я даже не смел надеяться, что когда-нибудь удостоюсь такой чести… — Он потупил взор в притворном смущении и медленно поклонился.

Ренато смерил его отсутствующим взглядом.

— Театральный мир потерял в тебе великого актера…

— Зато шоколадный приобрел твоего преданного сподвижника, — с улыбкой заметил Карло, усаживаясь напротив. — Ты хотел со мной о чем-то поговорить? Хотя нет, погоди… сначала я сообщу тебе одну крайне важную новость…

— Неужели ты решил жениться?

— Это убийственная новость, — трагическим тоном проговорил Карло. — Точнее, самоубийственная. А я ведь говорил о важной… Хотя… твое уточнение имеет косвенное отношение к теме моего сообщения… — задумчиво продолжил он.

Ренато недовольно нахмурился.

— Не люблю, когда ты ходишь вокруг да около. Говори прямо, что за новость.

Карло загадочно улыбнулся.

— Как я уже сказал, она имеет крайне важное значение… Для возрождения немного померкшего за последнее время величия нашего шоколадного дома…

Ренато бросил на него заинтересованный взгляд.

— Вот как? Неужели тебя посетила удачная идея?

Карло поднял указательный палец вверх.

— Точно. Причем не далее, как полчаса назад. Я как увидел ее короткую розовую юбочку, так сразу и понял, что она пришла неспроста…

— Что ты несешь? Какую еще юбочку? — насторожился Ренато.

— Ты только не переживай, — поспешил успокоить его Карло. — И самое главное, не торопись отказываться…

— Да от чего отказываться, черт тебя побери?! — разозлился Ренато. — Ты можешь объяснить по-человечески?

— Конечно. Именно этим я и занимаюсь… Понимаешь, не далее как полчаса назад одна из моих многочисленных подруг рассказала мне о талантливых рисунках своей коллеги по работе… Вот я и подумал…

— Так, все, довольно, — оборвал его Ренато, решительно поднимаясь из-за стола. — Я все понял. Ты решил заняться сводничеством…

— Каким еще сводничеством? — устремил на него испуганный взгляд Карло. — Побойся бога. Я только хотел, чтобы ты встретился с этой девушкой, пообщался, посмотрел ее рисунки… Может, они и впрямь заслуживают внимания…

— Ну да, как и розовая юбка, — с мрачной иронией изрек Ренато. — Нет уж, уволь, это не для меня… К тому же я решил, что наша фирма, выпустив последнюю серию фигурного шоколада для американских партнеров, должна перейти на изготовление обычного плиточного шоколада. Все эти фигурки и монументальные скульптуры на заказ не добавляют нам солидности… Именно это я и хотел с тобой обсудить.

Некоторое время Карло молча смотрел на своего шефа, осмысливая информацию. Затем, с философским видом пожав плечами, проговорил:

— А что тут обсуждать? Ты ведь уже все решил…

— Да, но мне нужно знать твое мнение.

— В самом деле? — поинтересовался Карло. — Ну что ж, я готов им с тобой поделиться… — Он поднялся на ноги и, засунув руки в карманы брюк, с задумчивым видом прошелся по кабинету. — А мнение мое такое: солидность здесь ни при чем, просто ты трусливо капитулировал перед первой же возникшей в твоей жизни трудностью… А потом так же трусливо прикрыл свою капитуляцию заботой об имидже фирмы…

— И это все, что ты можешь сказать? — видимым усилием воли сдержав свой гнев, уточнил Ренато.

— А разве требуется что-то еще? — открыто глядя ему в глаза, спросил Карло и, выдержав паузу, направился к выходу. Но на полпути остановился. — Хотя нет, кое-что у меня еще осталось для тебя… Так сказать, сообщение на десерт… Поскольку с коллегой моей подруги ты переговоры вести не намерен… Как, впрочем, и с той девушкой из Норчи, благодаря которой победил на прошедшем конкурсе…