— Как вы можете говорить такое? Обо всех жителях! — Потрясенная его неожиданным признанием, Кейтлин не следила за своими словами. — Ведь вы приехали, чтобы управлять заводом. И Пол пока работает. Теперь он говорит, что вряд ли уйдет даже в январе. Мне кажется, что это довольно неприятная ситуация.

— Он уйдет, — уверенно сказал Джон, откидываясь на спинку стула. — Все идет очень хорошо.

— Вы дождетесь, что эти милые люди начнут учить вас, как жить. Тогда посмотрим, что вы подумаете. И помните: в Шелби секретов нет.

— Буду иметь это в виду. — Джон отхлебнул кофе. Глаза его были полузакрыты. — Раз уж речь зашла о секретах, то почему вы не сказали мне, что приютили приезжего?

— Он не живет в нашем доме. Мы поселили его в помещении над гаражом. Отец чувствует себя виноватым, потому что из-за него…

— …парень разбил мотоцикл, — закончил за нее Джон. — Я слышал об этом.

— Если вы все знаете, тогда зачем спрашиваете? — рассердилась Кейтлин.

Должно быть, голос ее прозвучал слишком громко, потому что сидевшие за соседним столом обернулись и посмотрели на них. Через час весь город будет знать, что у них с Джоном Карпентером произошла размолвка.

Джон потянулся через стол, и его пальцы легли на ее руку. Только мысль о сплетнях и нежелание подливать масла в огонь помешали ей отнять свою руку.

— Я не хотел огорчить вас, — тихо произнес Джон.

— Ненавижу сплетни! Что здесь такого, если отец сдал жилье Клэю Рейнольдсу? Надо же парню где-то жить!

— Клэю Рейнольдсу? — голое Джона зазвучал громче. — Так это он поселился у вас?

Кейтлин кивнула, удивленная, что это имя уже знакомо Джону. Впрочем, слухи разносились по Шелби быстро.

— Вы знакомы?

— Познакомились утром в коридоре. Но я уверен, что мы встречались и раньше.

— Неужели? — подняла брови Кейтлин.

— Он говорит, что не знает меня. Я тоже не могу вспомнить, где видел его. — Джон покачал головой. — Но я обязательно вспомню.

— Не успеете. Похоже, он здесь не задержится. Мне кажется, он часто переезжает с места на место. Я не удивлюсь, если он уедет из города раньше, чем я.

Джон посмотрел ей в глаза.

— Вы все еще намереваетесь покинуть нас в конце лета?

Мысль об отъезде вызвала у Кейтлин улыбку.

— Как только закончится последний курс, и я получу степень, уже ничто не удержит меня здесь.

— Все может измениться, — возразил Джон. — Вы встретите кого-нибудь и влюбитесь.

Кейтлин лишь улыбнулась. Очевидно, Джон плохо знает ее. Любовь не помешает ей осуществить свои мечты.

— Кстати о любви, — обратился к ней Джон. — Посмотрите-ка, кто пришел.

Кейтлин повернулась, и у нее перехватило дыхание. Лори и Клэй стояли у кассы в ожидании свободного места. С видом собственницы Лори держала Клэя под руку, взирая на него влюбленными глазами.

— Может быть, предложим им присоединиться к нам? — спросил Джон.

— Почему бы и нет? — Поймав взгляд Лори, Кейтлин с трудом заставила себя улыбнуться и жестом пригласила их к столу.

В конце концов, ей безразлично, встречается ли Лори с Клэем. Он для нее ничего не значит, и даже лучше, если у него кто-то есть. Несмотря на влечение к Клэю, Кейтлин была достаточно умна, чтобы понять: он вовсе не тот мужчина, который ей нужен.

Проводив Лори до офиса, Клэй направился домой. В последний момент он избрал путь через живописный городской парк.

Несмотря на то, что от ходьбы у него разболелись ребра, Клэй не мог сдержать улыбку. Лучшего дня он и пожелать не мог. И не только потому, что в небе ярко светило солнце. Повинуясь внезапному порыву, он остановился у одного из пустых деревянных столиков, используемых для пикников, и набрал номер сотового телефона отца.

— Дрю Маккэшлин.

— Папа, это Клэй.

— Я надеялся, что ты позвонишь, — послышался голос отца. — Что ты выяснил?

Клэй ухмыльнулся. Очевидно, его родителя не интересовало, ни как он добрался до Айовы, ни где остановился.

— Пока немногое.

Мимо прошла пара с младенцем в коляске, и Клэй понизил голос.

— Я нашел жилье. У одного рабочего с завода, Фрэнка Киллина, оказалось свободное место над гаражом.

— Ты живешь в гараже? — рассмеялся отец.

— Да нет, не в гараже, а в помещении над ним. Меня оно вполне устраивает. В конце концов, это не важно. Я позвонил тебе, чтобы сказать, что с завтрашнего дня начинаю работать на заводе. Работа с трех до одиннадцати.

Клэй пытался скрыть свое волнение. Даже не потрудившись проверить его рекомендации, Лори сразу предложила ему место на складе. Он немедленно согласился.

— На складе? — В голосе отца прозвучало удивление. — Но это же бессмысленно!

— Вовсе нет. — Клэй едва сдерживался. — Я получу прекрасную возможность проверить инвентаризационные ведомости.

— Но у тебя не будет ключей от офисов!

— Это верно, но я знаю человека, у которого они есть. — Перед Клэем всплыло лицо Лори. — Я смогу добраться до любых нужных файлов.

— Похоже, ты все предусмотрел, — ворчливо, но с ноткой уважения сказал отец. — Ты уже видел Пола?

— Нет еще. Но я неожиданно натолкнулся на Джона Карпентера. Что он здесь делает?

— В прошлом году он заявил мне, что выдохся и сыт по горло конкурентной борьбой внутри корпорации. Он чертовски удивил меня. — Дрю Маккэшлин умолк. — Пол собирался в отставку, поэтому я послал Джона в качестве преемника. Потом Пол решил поработать еще немного, и так как он в компании уже двадцать лет, я просто не могу заставить его уйти.

— Значит, Джона оставили в Шелби без определенной работы?

— Он при деле, — в голосе отца послышалось раздражение. — Джон не из тех, кто сидит сложа руки.

Клэя не удивило то, что отец защищает Джона. Зная, что бессмысленно продолжать разговор на эту тему, он заговорил о другом.

— Кажется, здесь есть одна женщина, которая в курсе того, что происходит на заводе. Я думаю, мне удастся разговорить ее и узнать, что к чему.

— Надо полагать, эта женщина интересуется тобой? — Вопрос отца прозвучал как утверждение.

Клэю вспомнились выразительные авансы Лори.

— Пожалуй, да.

На столе у отца зазвонил телефон. Клэя не удивило ни то, что Эндрю сразу переключился, ни то, что вскоре он закончил разговор, пробормотав что-то о важном деле. Только тогда Клэй вспомнил, что ни словом не упомянул о Кейтлин. Пожалуй, это к лучшему. Что бы он смог рассказать о ней?

То, что у нее красивые зеленые глаза и неотразимая улыбка? Что она страстно целуется? Или что она оказалась первой женщиной за долгое время, которая целиком и полностью завладела его помыслами?

Клэй мог предугадать ответ отца. Подбирая слова, он бы напомнил сыну, что тот приехал в Шелби по делу, а не ради удовольствия, и что кто-то или что-то, не способствующее успеху этого дела, должно быть принесено в жертву.

Кейтлин откинулась на спинку стула и потерла шею. Когда все уже ушли, зазвонил телефон. Она пожалела, что не включила автоответчик. По крайней мере тогда ей бы удалось хорошенько выспаться, а уж потом разбираться в этой путанице.

Что ей делать? Лори так уверена в безупречности характеристик Клэя, что вопреки политике компании предложила ему работу, не сделав ни одного телефонного звонка, чтобы проверить их подлинность.

Кейтлин не винила Лори за то, что та подпала под обаяние Клэя. Один взгляд его красивых глаз и ты слабеешь, не в силах сопротивляться.

Но Лори должна была заставить Клэя подождать. Вместо того чтобы проверить его рекомендации, она тут же оформила его, а потом отпросилась, чтобы пробежаться по магазинам. Кейтлин пришлось задержаться, так как надо было привести дела в порядок.

Ей не верилось, что Клэй солгал, а она попалась на удочку. Из-за юридических сложностей большинство работодателей сообщают минимальные данные: только дату приема на работу и подходит ли кандидат для повторного найма.