— В следующее воскресенье Лори устраивает вечеринку. Там будут все. Вы хотите пойти?

Клэй заметил, что Кейтлин слегка выделила слово «все». По-видимому, она считает его присутствие важным для расследования. Что ж, на этот раз он согласится с ее предложением.

— Внесите меня в список приглашенных, — попросил он.

— Разве вы не работаете в этот день? — холодно осведомилась Лори, глядя на него лазурно-голубыми глазами.

Клэй едва не издал громкий стон. Как же он не сообразил? На прошлой неделе Лори сама приглашала его на эту вечеринку, а он сослался на работу, что, кстати, было правдой. Он ведь тогда не знал, кого будет сопровождать.

— Я постараюсь освободиться.

— Интересно, как вам это удастся? — спросила Лори. — Почти все парни, которые могли бы поработать за вас, будут на вечеринке.

— Не может быть, чтобы не нашлось никого, кто бы захотел поменяться со мной сменами.

— А если все-таки не найдется? — Лори недоверчиво подняла брови.

— Тогда я сделаю то, что в подобном случае делают все мужественные американские рабочие.

— И что же это?

— Скажусь больным.

Зубы Клэя сверкнули в озорной улыбке.

— Далеко еще? — немного испуганно спросила Кейтлин. Уткнувшись головой в спину Клэя, она крепко прижалась к нему. Хотя «Харлей-Дэвидсон» был надежен, Кейтлин сказала Клэю, что она возненавидела мотоциклы с тех пор, как Джо сломал ключицу, катаясь на неисправном мотоцикле соседа. Тогда ей пришлось отвезти брата в больницу.

— Почти приехали, — откликнулся Клэй, с удовольствием ощущая тепло приникшего к нему тела.

— Куда мы едем?

— Сюрприз!

Клэй посмотрел по сторонам. Направляясь в Шелби, он сделал последнюю остановку в одном симпатичном местечке, где были не только туалет и комната для отдыха, но и столики для пикника, не говоря уже о ручейке, журчащем под сенью деревьев. Насколько он помнил, место было довольно уединенное.

— У меня разыгрался аппетит, — сообщила Кейтлин, — слюнки текут от запаха жареной курятины.

Выезжая из города, они остановились у кафе, чтобы запастись провизией. Когда хозяин назвал Клэя по имени, стало ясно, что расследование продолжается слишком долго. Пока Кейтлин болтала с Мелоди, Клэй купил жареную курицу, фрукты и содовую воду — все, что нужно для завтрака на лоне природы.

— Прибыли! — Клэй съехал с дороги на посыпанное гравием место для стоянки и заглушил мотор. — Ну как, нравится?

Кейтлин слезла с мотоцикла и сняла шлем. Широко открыв глаза, она смотрела на простирающуюся перед ней бескрайнюю зеленую гладь.

— Очень красиво! Как вам удалось найти такое место?

— Совершенно случайно. — Клэю было приятно восхищение Кейтлин. — Здесь действительно неплохо.

— Просто великолепно!

Кейтлин сняла с мотоцикла корзину с провизией, которую дала ей Мелоди, и задержала взгляд на ручье.

— Давайте расположимся у воды! Там все дышит тишиной и покоем.

— Я не возражаю. Позвольте.

Клэй взял у нее корзину.

Держась за руки, они пошли к ручью. Остановившись на берегу, Клэй вынул из корзины клетчатую полиэтиленовую скатерть и расстелил ее на земле.

Кейтлин села на траву, и Клэй устроился напротив. Встретившись взглядами, они улыбнулись.

Ощутив внезапную неловкость, Кейтлин принялась освобождать корзину. Пристальный взгляд Клэя заставил ее поднять голову.

Она почувствовала, что краснеет.

— Удивительно, — произнесла Кейтлин, нарушив молчание, — Я почему-то чувствую себя шестнадцатилетней девочкой, впервые пришедшей на свидание.

— Я вам нравлюсь, правда?

Сердце Кейтлин затрепетало от его мальчишеской ухмылки.

— Вы вполне ничего, — с притворным равнодушием ответила она.

— Я открою вам одну маленькую тайну, — наклонившись, прошептал он ей на ухо. — Вы мне тоже нравитесь.

Дрожь пробежала по спине Кейтлин, и растерянная улыбка тронула ее губы.

Если бы они были школьниками, он бы попросил ее стать его подружкой. Однако, напомнила она себе, они уже не дети, а взрослые люди, у которых совершенно разные цели. Но внутренний голос нашептывал ей, что это не имеет значения. Когда ты школьницей ходишь на свидания, то не думаешь, что эти отношения будут вечными, ты просто наслаждаешься радостным мигом жизни.

— Прежде чем мы приступим к еде… У меня здесь есть кое-что для вас. — Клэй опустил руку в карман и затем вынул ее, сжимая что-то в кулаке. — Протяните руку и закройте глаза.

— Или что?

— Или подарка не будет.

— А что это? Камень? Лягушка? — Она слишком хорошо помнила «подарки», которые братья доставали из своих карманов. — Или вы совсем не в себе и осчастливите меня жевательной резинкой, которую приобрели в автомате в кафе?

— Ну, закройте же глаза!

На этот раз Кейтлин подчинилась. Почувствовав какую-то небольшую вещицу на своей ладони, она крепко сжала пальцы на случай, если Клэй передумает и попытается отобрать ее. Братья уже преподали ей такой урок.

Убедившись, что ей ничто не угрожает, Кейтлин разжала кулак и изумленно уставилась на ладонь.

— Это кольцо!

— Ваше предположение о жевательной резинке не слишком далеко от правды, — небрежно произнес Клэй. — Только вместо резинки я получил приз. И сейчас дарю его вам.

Кейтлин поднесла к глазам серебряное кольцо с розовым камешком, искрившимся в лучах солнца, и принялась рассматривать его.

— Это мои братья надоумили вас?

— Что вы имеете в виду?

— Не смотрите так на меня. Это ведь они сказали вам, не так ли?

— Что сказали?

— Что я обожаю розовые бриллианты.

— Мне не хочется разочаровывать вас, — его губы тронула довольная улыбка, — но этот камешек — вовсе не бриллиант.

— Я знаю. Но мне пришло в голову, что они… ладно, оставим это, — Кейтлин махнула рукой и перевела взгляд на камень. — Знаете, может, он и фальшивый, но очень красивый!

— Мне тоже так показалось. Как только я увидел его, то подумал о вас. Он такой же красивый, как вы.

— Теперь я вижу, что вы шутите. — Кейтлин неловко поднялась и смахнула травинки со своих брюк. — Красотой я никогда не отличалась.

— Как вы можете говорить так?

— Легко. — Она перевела взгляд на журчащий ручей. — Я ведь каждое утро смотрюсь в зеркало.

Внезапно Клэй оказался рядом и заключил Кейтлин в свои объятия. Одной рукой он повернул к себе ее лицо.

— Тогда я могу только сказать, что вы плохо видите.

Клэй отступил на шаг, не выпуская Кейтлин из рук. Его взгляд медленно скользил по ее телу, исследуя его сантиметр за сантиметром.

— Позволь мне быть твоим зеркалом, и я расскажу тебе, что вижу.

— Нет, нет, я …

— Ш-ш-ш, — прошептал он, дотрагиваясь до ее губ кончиками пальцев. — Сейчас зеркало заговорит.

Клэй поднял руку и прикоснулся к ее волосам. Шелковистые пряди заструились под его пальцами.

— Я вижу волосы, отливающие на солнце чистой медью.

Смутившись, Кейтлин попыталась отвернуться, но он осторожно повернул к себе ее лицо. В его глазах не было насмешки — только глубокая неподдельная нежность.

— Я вижу глаза, зеленые, как изумруды, искрящиеся и полные жизни. — Его голос был едва слышен. — Я вижу…

Подчиняясь внезапному непреодолимому желанию, Кейтлин поднесла руку к лицу Клэя. Она ощутила тепло его кожи.

Его глаза потемнели, а слова замерли на губах.

Сердце Кейтлин учащенно забилось.

Клэй прижал ее к себе и наклонил голову, собираясь поцеловать.

— Мамочка, можно мы пойдем к воде?

Услышав детский голос, Кейтлин отпрянула.

— Мы здесь не одни.

Во взгляде Клэя сквозило разочарование. Он разомкнул свои объятия.

— Похоже, что так.

Кейтлин не смогла удержаться от желания коснуться его губ легким поцелуем. Но она ошиблась, думая, что напряжение между ними ослабнет. Одного пробного, легчайшего, невиннейшего поцелуя было явно недостаточно.

Сердце с силой колотилось у нее в груди, дыхание прерывалось.