— Поехали ко мне.

Тот покорно отставил в сторону бутылку с пивом.

И вот они уже у нее во дворе, за домом в беседке, увитой плющом. Сидят на деревянных скамейках друг напротив друга и сказать им друг другу нечего.

— Ты уже записался на тестирование для поступления в колледж? — спросила Эйприл, заранее зная ответ.

— Нет.

— Но это же скоро. В ноябре, верно? Я имею в виду, что времени осталось не так уж много, иначе в следующем году ты поступать не сможешь. Я слышала, в Орегонском университете общежитие получить довольно трудно. Большая очередь.

Молчание.

— Так что чем раньше начнешь, тем лучше, — закончила Эйприл, чувствуя себя не совсем уютно.

— А я не буду поступать, — произнес ее друг без выражения.

«Ну что ж, разве я этого не знала?»

Райан закурил еще одну сигарету, ее кончик светился красным в темноте.

«И дело не в том, будет он поступать в колледж или не будет. В любом случае он мне не нужен — эта жалкая пародия на человека.

Как бы мне хотелось, чтобы сейчас что-то случилось. Чудесное. Что указало бы мне мою судьбу».

— Мне, наверное, придется часть занятий пропустить, — сказала Эйприл, просто так, чтобы не молчать. — Пока не закончатся съемки рекламных роликов.

— Ты хочешь, чтобы мы перестали встречаться? — спросил Райан по-прежнему бесстрастно.

Она не ответила. Да и что было отвечать? Никакой особенной сумасшедшей любви у них не было, не то что у мамы с Джейком Тэлботом. А способен ли вообще этот манекен, сидящий напротив, чувствовать что-нибудь к девушке?

— Не знаю, — произнес он вдруг почти сердито, — но единственное, что мне хочется, это залезть в свою машину и ехать. Куда угодно. И не думать. Понимаешь, думать — это не по мне.

— И что, так всю жизнь? — поинтересовалась Эйприл.

— А хотя бы. Вот мой отец, он ведь никогда не имел постоянной работы. Колледж, правда, прошел. А так, плывет себе по течению, и ничего. У него все хорошо. Не всем же занимать должности в совете директоров корпораций.

— Понятно.

— Эти разговоры о колледже, ты их забудь. — Райан издал непонятный звук. — Понимаешь, я не такой. Так что лучше нам закончить это прямо сейчас. Ты мне нравишься. Но я не собираюсь меняться даже ради тебя.

Пока Эйприл обдумывала, что бы ему такое ответить, в доме зажегся свет.

— Мама пришла, — прошептала Эйприл.

Она встала, Райан загасил сигарету, но… тут до них донеслись голоса Кейт и Джейка.

И Эйприл окаменела.

Джейк вздохнул с облегчением. А он уж испугался, что действительно случилось что-то страшное. У него не будет своего ребенка. Это, конечно, очень жаль, но не повод разрывать отношения с Кейт.

— Ничего страшного. — Он погладил Кейт по холодной как лед руке.

— Извини, но я должна была тебе это сказать, — проговорила она.

— Я же тебе говорю: ничего страшного не произошло, — повторил он.

На ее глазах появились слезы. Джейк просто не мог смотреть, как она плачет, у него разрывалось сердце. Ее нужно срочно увести, пока она совсем не разрыдалась.

— Пошли. — Джейк встал.

— Сейчас, сейчас. — Кейт вытирала слезы. — Я не закончила.

На них начали обращать внимание. Он кинул на стол несколько купюр.

— Опять щедрые чаевые, как и в тот раз? — Она заставила себя улыбнуться.

— Не понимаю, о чем ты? — Джейк взял ее под руку и повел к выходу.

На углу Кейт остановилась.

— Я знаю, что значит для тебя иметь ребенка, — сказала она. — Для меня это тоже важно.

— Шшш… — Он не хотел, чтобы она волновалась.

— И это правильно. — Кейт подняла голову. В глазах ее стояли слезы. — Любовь — это очень хорошо, но должны быть и дети.

— Не говори об этом больше. Я все равно тебя не разлюблю.

— Мне нужно говорить. Я должна. Ты просто не понял.

— В таком случае я не хочу ничего понимать, — оборвал ее Джейк. — И прошу тебя, Кейти, успокойся, пожалуйста.

— Но дай мне закончить. Ведь это еще не все.

Ее голос дрожал, она страшно волновалась. Такой Джейк ее еще никогда не видел. Он привлек Кейт к себе и поцеловал в лоб.

— Я люблю тебя. Понимаешь? Люблю! И для доказательства любви ребенок нам не нужен.

— Но, Джейк… — всхлипнула она.

— Не надо, Кейти, ради Бога. Поехали к тебе, сядем перед телевизором, посмотрим какую-нибудь передачу. Мы так давно не смотрели ничего интересного. А все остальное отложим на потом. Хорошо?

В ответ она только закрыла глаза и покачала головой.

Некоторое время они ездили по окрестностям, потому что сразу домой Кейт ехать не хотела. Время шло. Джейк убеждал ее, что все в порядке. Известие о том, что у него не будет детей, для него, конечно, неприятно, но не смертельно. Он не откажется от Кейт ни при каких обстоятельствах.

Они вошли в гостиную, и Кейт, двигаясь по комнате как робот, включила все светильники. Сейчас она была не в самой своей лучшей форме, но Джейк все равно ею любовался.

На ней было коричневое платье спортивного покроя и босоножки. На ноге еще виднелся слабый след от травмы, и Джейк подумал, как мало времени прошло с их первой встречи. Ему казалось теперь, что это было чуть ли не сто лет назад. Как могло случиться, что он так долго жил без нее.

Видя, как Кейт страдает, Джейк упрекал себя. Зачем надо было тогда заводить разговор о ребенке. Вон как она взволновалась. Разумеется, свой ребенок, это замечательно, но, в конце концов, всегда есть возможность усыновления. Даже если и этого не случится, он все равно будет с ней счастлив.

Джейк решил поднять настроение любимой во что бы то ни стало.

Но Кейт упорно не хотела прекращать разговор.

— Иметь ребенка… своего собственного ребенка, по-моему, это чудо из чудес, — снова начала она.

— Давай не будем об этом больше, — попросил он.

— Ты думаешь…

— Мне все равно! — Джейк повысил голос. — Ты меня слышишь? Все равно! Жаль, что тогда я неосторожно завел разговор на эту тему. Для нас с тобой это не имеет значения.

— Имеет!

— Не такое большое, как ты думаешь.

— Джейк, я все время пытаюсь тебе что-то сказать, но ты мне не даешь!

— Я знаю, что ты пытаешься сказать, — вздохнул он.

— Нет, не знаешь!

— Ты вбила себе в голову, что я передумаю на тебе жениться, когда узнаю, что ты не можешь больше иметь детей! — Он почти кричал. — Отвечаю: чепуха! Я люблю тебя. И всегда любил. Впрочем, ты это знаешь.

Кейт всхлипнула:

— О, Джейк, мне и без того трудно сказать тебе это, а ты…

— Что трудно, дорогая? Ты уже все сказала. Хватит. Ты говоришь, что не можешь иметь детей, — не переживай, я тебе верю. И повторяю: мне нужна ты, а остальное — ерунда.

— Но у меня уже есть ребенок, — вырвалось у нее. — Эйприл.

Не надо было напоминать об Эйприл. Как бы Джейк этому ни сопротивлялся, но его задевало, что Эйприл — дочка Бена. Потому что сам он с Кейт ребенка завести никогда не сможет. Он бы не стал говорить такое Кейт, зная, что ей будет неприятно. Так зачем же она сейчас лезет к нему с этим?

— Бен тоже хотел иметь ребенка, — проговорила она дрожащим голосом. — Но это было невозможно. Из-за меня. Эйприл он любил. Всегда. С того момента, как узнал о… — Она стояла у окна и невидящим взглядом смотрела в темноту.

— Что он мог такое узнать, не понимаю? — проронил Джейк.

— Он хотел еще ребенка, — с усилием проговорила Кейт. — Потому что Эйприл была… — Она прикусила губу. — Она не была…

— Он что, хотел мальчика? — оборвал ее Джейк, не понимая, куда она клонит.

— Нет!

— Послушай, Кейти, зачем ты посвящаешь меня во все эти дела? Какая мне разница, чего он хотел, а чего не хотел. И пожалуйста, не пытайся делать так, чтобы я изменил решение. Все равно не получится.

— Не знаю, Джейк, как ты поступишь, узнав, что я долгое время не говорила тебе о самом главном. Но это я не намеренно. Просто так получилось. Я была тогда совершенно одинока и так… беспомощна!

Джейк вдруг почувствовал необъяснимый страх.