— Эйприл, милая… — Кейт не могла говорить.

— Обещай мне, что будешь соблюдать осторожность.

— Обещаю, обещаю, не беспокойся, — заверила ее Кейт.

— Слава Богу! — Эйприл плюхнулась на кровать рядом с матерью. — Я так рада, что все позади. Поверь мне, я очень долго готовилась к этому разговору.

— Я тебе очень признательна за трогательную заботу.

— А теперь ты поможешь мне повторить роль?

— Я думала, ты так и не попросишь. — Кейт обняла свое чадо.

«Как было бы хорошо, если бы так же легко рассеивались и мои собственные тревоги. Страшно подумать, что не за горами тот день, когда придется выложить правду Джейку и… Эйприл».

На следующий день Кейт вначале проводила Эйприл на съемки рекламы, а затем поехала в агентство. Дел здесь было невпроворот, так что они с Джиллиан носились по офису как угорелые. «Если так будет продолжаться и дальше, — подумала Кейт, — то придется взять еще одну сотрудницу. Если, конечно, к тому времени удастся выплатить кредит».

Было ли это потому, что среди клиентов прошел слух, что в «Тэлбот индастриз» взяли на работу не просто кого-то из «Агентства Роуз», а дочку самой Кейт Роуз? Возможно, и так, но дела в агентстве определенно шли на поправку.

Как только выдалась свободная минута, Кейт позвонила Джейку. Если бы он только видел ее в этот момент — от страха она сама на себя не была похожа.

— Привет, — услышала она в трубке родной голос. — Я очень по тебе скучаю.

— Скучаешь? — Кейт облизнула пересохшие губы. — Послушай, мне надо сказать тебе что-то очень важное. Это следовало сделать уже давно, но я все не могла собраться духом.

— Что-то изменилось? — осторожно спросил он.

— Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, — поспешно отозвалась Кейт. — Просто мне нужно встретиться с тобой… и поговорить кое о чем.

— В чем же дело? — сказал Джейк. — Кстати, мне тоже нужно кое-что с тобой обсудить. Речь идет о бизнесе.

Обсуждение вопросов бизнеса в списке Кейт значилось чуть ли не последним из мероприятий. На повестке дня стояли более важные вопросы.

— Может быть, поужинаем сегодня в «Джено»? В том ресторане рядом с моим домом? Помнишь?

— Конечно.

— Тогда встречаемся во дворике. Хорошо? Поужинаем… и поговорим.

Она страшно трусила. Конечно, для обсуждения такого важного вопроса лучше было бы пригласить Джейка домой, но там всегда существовала опасность, что может помешать Эйприл.

— У меня есть один вопрос, который я хотел бы обсудить прямо сейчас, — сказал Джейк.

— Да?..

— Поскольку мы с тобой помолвлены официально, я полагаю, что это должно быть известно не только нам двоим. В моем окружении еще никто об этом не знает. Вначале мне хотелось услышать твое мнение.

Сердце Кейт заныло.

— А что, если нам подождать до завтра?

Джейка ее ответ удивил.

— На то есть какие-то особые соображения? Или ты это говоришь просто так? Дело в том, что брату я уже сказал.

— Обсудим вечером. Хорошо?

— Тогда до встречи. — По его тону чувствовалось, что он в недоумении.

Предполагалось, что для начала Эйприл снимется в трех рекламных роликах. Сейчас работали над первым. Вернее, первым должен был быть ролик, посвященный открытию отеля «Западный берег», но его отложили на неопределенное время.

Она не была готова к тому, что так много времени придется болтаться без дела. Во-первых, освещение устанавливали очень долго, а сколько раз ее отзывали, чтобы поправить макияж, так она уже и считать перестала. Рекламное агентство позаботилось о том, чтобы в студии присутствовали подносы с фруктами, бутербродами и булочками. Эйприл взяла веточку винограда и рассеянно съела несколько ягод, а потом побежала чистить зубы, потому что улыбка для нее сейчас была чуть ли не самым главным.

Жаль, конечно, что мама не смогла остаться. Эйприл чувствовала бы себя спокойнее. Многие ее приятельницы считали своих родителей чуть ли не врагами, но у нее с Кейт отношения были идеальные. С отцом действительно близости не было, в этом можно смело признаться. И не то чтобы она его не любила и он отвечал ей тем же. Нет. Дело в том, что он принадлежал к другому поколению, более старшему и… ну в общем, он скорее мог бы быть Эйприл не отцом, а дедушкой. Пропасть между их поколениями была слишком огромной.

После его смерти Эйприл неожиданно почувствовала себя повзрослевшей. Это ощущение пришло к ней не сразу, а исподволь. В последнее время она очень сильно отдалилась от своих приятельниц. Ее раздражали их ничтожные интересы, болезненная страсть к слухам и сплетням. Райан был получше, но даже он ей порой надоедал. Во-первых, он смолил сигарету за сигаретой, и это Эйприл очень не нравилось, а во-вторых… хотя она говорила матери, что Райан собирается поступать в колледж, но каких-то ощутимых движений в этом направлении ее дружок пока не делал. Самое противное в нем было то, что его практически ничто не интересовало. Он мог часами сидеть без всякого дела и лениво бренчать на своей гитаре.

Эйприл пыталась говорить с ним на эту тему, но Райан только пожимал плечами. Иногда он вдруг спрашивал:

— А тебе не хочется куда-нибудь свалить? Посмотреть мир. Проехать через всю страну до Атлантики.

— Мне много чего хочется, — отвечала она нахмурившись. — Но на все нужны деньги, и их нужно заработать. А для этого необходимо окончить колледж, найти хорошую работу и постараться сделать карьеру.

— Ого, вот это планы! — Он качал головой, одновременно вытаскивая из пачки очередную сигарету. Потом затягивался и задерживал дым, чтобы взять на гитаре несколько аккордов.

В этот момент ей становилось так противно, что она не хотела его видеть. В турпоходе обнаружилось, что Эйприл единственная в компании не курит. Она тогда пошутила с матерью насчет коктейля «отвертка», который попробовала с отцом Райана, но не сказала, что большинство ее приятельниц постоянно пьют пиво и что она сама, чтобы не очень выделяться, иногда тоже делает глоток-другой.

Нет, всего этого она не принимала. Почему так получалось, Эйприл не знала, но она всегда инстинктивно выбирала правильный путь. Единственный ребенок в семье — возможно, в этом была причина ее некоторой ортодоксальности. А может быть, за этим скрывалось что-то еще? В любом случае Эйприл была честолюбива. И она не желала, чтобы кто-то стоял на ее пути. Включая и Райана, если он не образумится.

Победа на конкурсе рекламных моделей ее, конечно, радовала, но… вопрос о том, чтобы стать моделью, она пока серьезно не рассматривала. Да, пожалуй, вряд ли будет. Во-первых, она любила поесть, а во-вторых, как это ни странно, ее не заботила собственная внешность. Это же так смешно, когда ее приятельницы чуть не сходили с ума насчет своих волос, излишнего веса или прыщей. Так по-детски, так по-школьному.

«Через неделю начинаются занятия», — напомнила себе Эйприл. Выпускной класс. Добраться до выпускного класса было ее мечтой. В младших классах это казалось ей таким пленительным, таким взрослым. Теперь же, когда взрослая жизнь подступила к ней вплотную, она почувствовала себя потерянной. Выходит, что… вот и все? Конец?

Впереди туманно вырисовывался колледж, и, хотя ей очень хотелось поступить, она ощущала неуверенность. Эйприл казалось, что она как будто плывет по течению. Мама говорила, это вполне нормально, но мама была прирожденной оптимисткой и в любой неприятности умела находить хорошее. Эйприл чувствовала, что находится на перепутье. Как будто необходимо сделать выбор. Причем прямо сейчас.

Пару недель назад Эйприл взяла у приятельницы пленку со старым фильмом, который назывался «Рискованное дело». Главную роль там исполнял Том Круз, он играл комплексующего, неуверенного в себе выпускника школы. Основной целью, которую наметил себе герой, было пройти школу так, чтобы не нарушить свои планы на будущее. К несчастью, все его действия, и самое главное — выбор себе подружки, навсегда разрушили его планы.