— И в красоте закончилось, — нарушил тишину Конрад, с почтением повторив слова своего прадеда.

Это было традиционное выражение индейцев племени су, которым они заканчивали каждый свой обряд.

— В красоте… и с такой любовью, — отозвалась Мишель.

— Вся моя любовь принадлежит тебе, — сказал Конрад, нежно взяв в ладони ее лицо.

Он осторожно снял Мишель со своих колен, положил рядом с собой и накрыл их обоих одеялом. Но молодожены еще не собирались спать. Они занимались любовью еще два раза — с не меньшей страстью и отдачей. Было два часа ночи, когда они, обнявшись, наконец уснули.

Через шесть часов Мишель проснулась. Она сидела за рулем своей машины, скрючившись, прижавшись щекой к рулю, отчего половина лица у нее ныла от боли. Она была одна. Пикап Конрада, рядом с которым она припарковалась накануне, исчез.

Фантастический сон, который Мишель видела перед тем, как проснуться, так быстро улетучился из ее памяти, что она успела зафиксировать в своем сознании лишь какие-то отдельные обрывки. Ей снилось, что они с Конрадом вроде бы были любовниками, но какой характер носили их отношения, она не могла вспомнить. Кажется, во сне происходило что-то похожее на обряд…

В реальном же мире, где счастливый конец бывает крайне редко, Мишель вспомнила, как пыталась спуститься в расщелину, но остановилась в самом начале пути на каменистом выступе, чтобы подумать, что ей делать дальше. Я, очевидно, решила, что не смогу проделать этот путь и вернулась обратно, чтобы подождать Конрада у машины, решила она. Но почему я не могу четко вспомнить, как все это произошло?

Мишель вдруг пришло в голову, что он, наверное, вернулся какой-то тайной тропой, известной только ему, увидел ее спящей в машине, пожал плечами, сел в свой пикап и укатил. Ее охватило чувство горечи и одиночества. Я ему совершенно безразлична, подумала она с болью. Он попытался подкатиться ко мне в том обшарпанном мотеле просто потому, что я оказалась под рукой. Но больше я не позволю себе оказаться перед ним в столь уязвимом положении, поклялась Мишель.

Она протерла глаза носовым платком, чтобы прогнать остатки сна, поправила волосы и завела мотор. От ярости и унижения, которые переполняли ее, Мишель ехала слишком быстро по пыльной проселочной дороге, ведущей к хижине Сары Мудрая Сова. В результате ее занесло немного на мягкой земле, когда она резко затормозила, увидев пикап Конрада.

Сам Конрад, голый по пояс, рубил дрова. Увидев Мишель, он отложил топор и вскинул руку в приветственном жесте. Он вел себя так, словно никогда не видел ее автомобиля, припаркованного рядом с его пикапом недалеко от Каменного оврага. Но когда она посмотрела Конраду в глаза, то, к своему удивлению, увидела вопросительный, мучительно неуверенный взгляд.

Я буду сумасшедшей, если выйду из машины и заговорю с ним, подумала Мишель и взялась за ручку дверцы.

Она не помнит, сказал себе Конрад, и сердце его упало. Демоны прошлого снова преследуют нас.

— Ты меня ищешь? — спросил он.

Мишель с горечью вспомнила, как он бросил ее пять лет назад. Она покачала головой.

— Я только хотела поблагодарить Сару за то, что она разрешила мне провести ночь на ее территории, — сухо ответила она. — Думаю, ты знаешь о том, что я была здесь, видел меня спящей в машине, когда забирал свой пикап.

Повисло молчание. Они стояли по разные стороны невидимого барьера и смотрели друг на друга. Я должен был ее разбудить, подумал Конрад. Бог свидетель, я хотел, но прадед говорил…

— Ты права, я видел тебя, — произнес он наконец. — Но ты так крепко спала, что я не хотел будить тебя. Кстати, что ты там делала?

Мишель было собралась сказать ему, почему неожиданно сделала крюк, решив заехать к его бабушке, но вовремя остановилась. Хотя ее сердце рвалось ему навстречу, ее по-прежнему мучила мысль о деньгах, которые он взял у ее отца. Она не хотела, чтобы Конрад знал, насколько он дорог ей.

— Какое это имеет значение? Может, мне нужно было место, где я могла без помех подумать о своей дальнейшей жизни. Каменный овраг вполне подходил для этого.

Красивые глаза Конрада ничего не выражали.

— Тебе удалось прийти к каким-нибудь выводам? — спросил он нейтральным тоном.

Мишель кивнула.

— Да. Мне больше нечего делать в Кингстоне, и я, возможно, вернусь на какое-то время в Торонто. Может, поступлю в аспирантуру и буду преподавать право где-нибудь.

Боясь, что выражение лица выдаст глубину чувств, которые он испытывал к Мишель, Конрад снова взялся за топор. Он не поднял головы, когда Мишель подошла к хижине Сары и остановилась у входа.

Мудрая Сова появилась через секунду, будто ждала ее. Мишель удивило, что старая индианка не спросила, почему она до сих пор находится на территории ее племени.

— Пожалуйста, входи, — пригласила она гостью, быстрым острым взглядом пробежав по ее глазам. — Ты, наверное, знаешь, что Конрад здесь. Почему бы тебе не позавтракать с нами?

Пробормотав что-то насчет нежелания причинять беспокойство, Мишель отказалась, поблагодарив Сару за гостеприимство.

— Я не собиралась ночевать здесь, — объяснила она. — Я только хотела поговорить с Конрадом, и все. Но так получилось, что вчера я не смогла найти его и, пока ждала его возвращения, заснула в машине. Мы… гм… только что обменялись с ним парой слов.

Сара приняла ее отказ за жест вежливости.

— Ты, должно быть, голодна, — сказала она. — Останься и поешь.

Уступив хозяйке, Мишель вошла вслед за ней в хижину. Там пахло кукурузными лепешками, печеными яблоками и кофе. Посреди жилища горел огонь. Через минуту к ним присоединился Конрад.

— Я рад, что ты осталась, — тихо сказал он, и Мишель показалось, что она услышала в его тоне намек на то, чтобы она вспомнила о каком-то их общем секрете.

Если между ними и была какая-то тайна, то Мишель представления не имела какая. Мишель чувствовала себя очень неловко во время трапезы, особенно когда встречалась взглядом с Конрадом. Она вела себя сдержанно и присоединилась к разговору, только когда Конрад стал обсуждать с бабушкой дело Джона Акана.

Повторив, что ей необходимо вернуться в Кингстон, потому что отец наверняка беспокоится, Мишель стала прощаться, как только закончился завтрак. Конрад вызвался проводить ее до машины.

Если он не признается в получении денег, я с ним больше не буду иметь никаких личных дел, сказала себе Мишель. У нее защемило сердце, когда она посмотрела на его красивое лицо перед тем, как сесть в машину.

— До свидания, — небрежно бросила она, вставив ключ в замок зажигания.

Окно с ее стороны было опушено, и Конрад положил руку на плечо Мишель.

— Когда я увижу тебя снова? — спросил он.

При его прикосновении в сознании Мишель снова промелькнул сон, который она видела перед тем, как проснуться. Видение было столь отчетливым, что Мишель содрогнулась от ощущения чего-то очень знакомого. Но здравый смысл подсказал ей не задерживать свое внимание на этом.

— Не знаю, — ответила Мишель. — В зале суда, наверное. Хотя нам и удалось подтвердить слова Джона о том, что он помог мальчишкам, нюхавшим клей, доказательств его невиновности пока нет. Ты, очевидно, еще раз пройдешься по списку недоброжелателей Тима Камайока. Но если тебе не удастся найти ничего нового, что могло бы спасти Джона, то я должна буду помочь отцу в составлении обвинения против него.

Конрад понял, что это последнее слово Мишель. Он смотрел, как она ехала прочь по пыльной дороге, и чувствовал в душе пустоту. Неужели клятвы, которые они давали, и радость, которую делили в эту ночь, рассеются как дым и от них не останется и следа? Или они все-таки смогут пройти по хрупкому мостику доверия и веры в будущее, чтобы начать новую жизнь?

На память ему снова пришли слова прадеда о том, что препятствие, созданное центральной мужской фигурой в группе, состоявшей из двух мужчин и одной женщины, которую он изобразил на песке, по-прежнему будет разъединять Конрада и Мишель. И Конраду придется проявить огромное терпение, чтобы снова завоевать Мишель и удержать ее на всю оставшуюся жизнь. Прадед считал, что, если Мишель любит Конрада так же сильно, как он ее, она сама преодолеет это препятствие и вернется к нему. И их брак, который сейчас существует только в памяти, затерянной во времени, станет реальностью сегодняшнего дня.