— А до этого жили в Бирмингеме? Так мне сказал папа.

Элоиз кивнула.

— Ваша мать работала? — Белинда крутила бокал с вином.

— Она была секретарем.

— Правда? А я слышала, что она была уборщицей.

Элоиз даже не вздрогнула.

— И ею тоже. Денег не хватало. Иногда я помогала ей, чтобы заработать немного карманных денег.

— А вот и кофе, — с облегчением сказала Мария, когда передней поставили поднос. — С чем вы будете пить кофе, Элоиз?

— С молоком, один кусочек сахара. — Поблагодарив, она взяла чашку и размешала сахар серебряной ложечкой. Теперь беседа потекла в другом направлении.

Белинда заговорила о людях и местах, о которых Элоиз ничего не знала. Это делалось специально, чтобы продемонстрировать, насколько она чужая здесь. При этом Белинда даже не глядела на Элоиз, словно ее здесь не было.

Элоиз поняла, что больше не может оставаться. Все в аббатстве тяготило ее: дом, мебель, картины, люди.

— Я лучше поеду, — сказала она.

Мария взглянула на сына, а потом на Элоиз.

— Вы собираетесь вечером возвращаться в Лондон?

Элоиз промолчала. Она заказала номер в гостинице неподалеку отсюда, но боялась, что ей предложат переночевать в аббатстве. Она была к этому не готова — и сама и из-за Белинды.

Несмотря на ее явную неприязнь, Элоиз испытывала к ней жалость — все-таки они сестры.

Элоиз заметила, как Мария что-то тихонько говорит своему старшему сыну, а тот согласно кивает. Потом хозяйка повернулась к ней опять и спросила:

— Может быть, прежде чем вы уедете из Суссекса, Джереми покажет вам окрестности?

— Я сделаю это с удовольствием, — подхватил Джем. — Не хотите ли прогуляться?

— Я… я не… — заколебалась Элоиз. — Да, пожалуй, — согласилась она. Не было причин отказываться. — Прогулка — это замечательно.

Она тут же поднялась и простилась с присутствующими.

Они стояли перед особняком, и она зябко куталась в шерстяное пальто.

— Кажется, холодает. — Джем поглядел на небо.

— Да.

— Мама беспокоится, что Белинда могла расстроить вас. Ей не хочется, чтобы вы покинули Колдволтхэм в плохом настроении.

— Ну, что вы, — Элоиз выдавила улыбку.

— Вы действительно хотите пройтись?

Элоиз хотела, очень хотела погулять с Джемом. Она вовсе не стремилась в отель, где ее никто не ждет.

— Вас это не очень затруднит?

— Вовсе нет. — Джем улыбнулся

Они пошли по дорожке. Джем засунул руки в карманы куртки и поднял лицо к серому зимнему небу.

— Белинда вела себя очень грубо.

— Я ожидала этого. Наверно, мне не стоило приезжать. Но я не удержалась. У меня никогда не было отца.

— Лоренс очень рад, что вы приехали.

— Правда?

Джем повернулся к ней.

— Вы стали для него лучом солнца. Операция, которую он перенес, уже забылась и не кажется теперь такой страшной. Его потряс ваш рассказ.

— О-о.

Они прошли двор, и Джем свернул направо.

— Ваша обувь не подходит для прогулок. Лучше мы пойдем по обычной туристической тропе.

Действительно, Элоиз было тяжело идти на трехдюймовых каблуках.

— А когда аббатство открыли для широкой публики?

— В 1948 году. Как и многие другие большие усадьбы, его стало трудно содержать после Второй мировой войны.

— А что, Белинда пьет? — без перехода спросила Элоиз.

— Да, к сожалению. А еще у нее заниженная самооценка. — Джем искоса поглядел на нее, ожидая реакции. — И проблемы с мужем.

— Пьер, кажется, тот еще бабник.

— Это вы правильно заметили, — усмехнулся Джем.

— Трудно не заметить. Наш главный редактор сказала бы про него «ходок». Почему она с ним живет?

— Кто знает, — пожал он плечами. — Ее воспитывал Лоренс. Возможно, она считает, что брак — вещь нерасторжимая. — (Они надолго замолчали.) — Извините, это было бестактно с моей стороны.

— Лоренс явно уверен, что брак — навсегда, — перебила Элоиз. — Мама говорила мне об этом. Не помню, в связи с чем.

Элоиз порылась в кармане, достала носовой платок и вытерла глаза. Джем отвел взгляд.

— Ванесса умерла так внезапно. Она, должно быть, собиралась вам все рассказать… позднее.

— Не думаю. Мне был двадцать один год, когда ее не стало. И в этой тайне нет ничего постыдного, разве не так? — Она сердито смяла носовой платок. — А может, есть? Но то, что произошло с Белиндой, гораздо хуже.

— Вы необычная женщина, — улыбнулся Джем.

— Почему? Я просто говорю правду.

— Вот это и необычно. — Он улыбнулся шире. — Не многие способны на такое.

Они свернули за угол.

— Мне очень хочется порасспросить Лоренса, но я его еще мало знаю.

— О чем именно?

— Ну, например, что они сказали друг другу при расставании? Почему мама не сообщила Лоренсу, что ждет ребенка? Почему она позже не встретилась с ним, когда его жена умерла? Вам это не кажется странным?

— Трудно понять, что на самом деле происходит в жизни других людей, — осторожно ответил Джем.

— Это очень личный ответ.

— Да. — Они почти дошли до Южной лужайки. Это касалось его лично. Отношения его родителей были построены на лжи. Он наблюдал обман и измену до смерти своего отца. Он видел, как один человек мучает другого.

Теперь он ничему не удивлялся. Пьер отвратительно относится к Белинде, и все равно она не уходит от него. Ее личность разрушается, как случилось в свое время с его матерью. Два человека, которые поклялись в вечной любви, делали все, чтобы причинить друг другу боль.

Но Лоренс…

Ему становилось плохо от этой мысли. Глядя на Лоренса, Джем считал, что возможна и другая жизнь — с высокими отношениями.

— Вот это дерево, — показал он на старый дуб в центре лужайки.

Элоиз вопросительно поглядела на него.

— Дерево с той фотографии, что вы мне дали. Там снята ваша мама.

Не обращая внимания на то, что каблуки утопают в грязи, Элоиз прямиком пошла к дереву. Она потрогала растрескавшуюся кору.

— Это точно оно?

— Разве вы не узнаете?

Элоиз оглянулась на дом. Его большие симметричные окна глядели прямо сюда.

— Они, конечно, не прятались по углам. Как вы думаете, об их любви знали?

— Кругом столько прислуги… Белинда… Это явно не осталось в секрете.

— А ее мать?

— Вероятно. Но может быть, Сильвия была слишком больна, чтобы заметить.

Элоиз прислонилась спиной к дубу и закрыла глаза, представив себе умирающую женщину, глядящую в окно. Как это больно!

Она не может плохо думать о маме. Мама была такой живой, такой отзывчивой…

Элоиз отчаянно хотелось удержать этот образ. Вспомнить все хорошее. Но была в жизни мамы и другая сторона, о которой она не знает.

И это все меняет. С такой информацией все видится немного иначе.

Мама уже не выглядит пассивной жертвой развлечений богатого человека. Она сделала неверный выбор. Ванесса не была святой. Элоиз хотелось понять, почему это произошло.

Она открыла глаза и взглянула на Джема. Он не шевелясь пристально смотрел на нее. Потом медленно дотронулся до ствола дерева.

Ей пришло в голову, что он вовсе не такой, каким она его себе представляла. В нем была какая-то внутренняя сила.

— Если вы хотите еще пройтись по саду, мы можем это сделать. Фонари там горят.

Они вернулись на дорожку, которая шла мимо яблонь.

Элоиз достала мобильный телефон.

— Пожалуй, вызову такси. Я остановилась на ночь в Арунделе.

— С друзьями?

Она перестала набирать номер и с любопытством взглянула на Джема.

— Конечно, нет. — Она поколебалась. — Не люблю ездить ночью. Я понимаю, что это глупо. Но после того, что случилось с мамой… — Она передернула плечами. Он взял ее за руку.

— Это вовсе не глупо.

Ее пальцы замерли. Она взглянула прямо в его голубые глаза. Красивые глаза. Красивый мужчина. Замечательный человек.

Джем убрал руку.

— Если вы не торопитесь в Лондон… я могу вам кое-что показать.