Когда Марк Уэйд ушел, Шэрон обнаружила, что не может собраться с мыслями, а энтузиазм, с которым она бывало приступала к новой работе, куда-то испарился.
Почему Марк не может оставить ее в покое?
Уйдя от мужа почти год назад, Шэрон поселилась в отеле, не желая стеснять своим присутствием только что разведшуюся и несчастную Саманту, а потом переехала в комфортабельную, не слишком дорогую квартиру. Но Марк неотступно преследовал ее, и в конце концов Шэрон уехала в Канаду. Разумеется, Марку Уэйду было наплевать на нее, ему нужен был только сын.
А она в свою очередь собиралась лишить собственного сына нормальной семейной жизни, и все из-за неверности его отца — подобно тому, как это случилось когда-то с ней и с Самантой.
Рухнув в кресло и уронив голову на руки, Шэрон попыталась отогнать от себя постыдные воспоминания о нахлынувших чувствах, когда Марк коснулся ее. Она так и не избавилась от предательского влечения! Вдобавок ко всему оно не было односторонним! С самого начала не было!
В первое время Шэрон пыталась игнорировать это обоюдное и пугающее влечение и всячески старалась не обращать внимания на чувства, вспыхнувшие в ней в момент их встречи на свадьбе Саманты и Ричарда. В конце концов он был боссом ее зятя. Трудно было не распознать в этом мужчине черты характера, делавшие Марка Уэйда лидером — преуспевающим и неимоверно богатым. Целенаправленность, уверенность в себе и неукротимая энергия сочетались в нем с холодной властностью, граничившей с жестокостью.
Именно эти качества страшили Шэрон, она относилась к ним с подозрением. И если сестра влюбилась в первого подвернувшегося на ее пути мужчину и выскочила за него замуж, то сама Шэрон, наоборот, вела себя крайне осторожно. Не доверяя мужчинам, она держалась от них в стороне, и в результате к моменту встречи с Уэйдом ее отношения с противоположным полом носили весьма поверхностный характер. Может быть, поэтому их первое рукопожатие при представлении после церемонии бракосочетания возымело такой же эффект, как взрыв бомбы.
Однако Шэрон продолжала вести себя крайне осмотрительно, уклоняясь от настойчивых попыток Марка войти в ее жизнь. Сам Марк и не думал скрывать своих намерений, то внезапно появляясь у молодоженов, то звоня Шэрон на работу, то неожиданно оказываясь приглашенным на те же вечеринки, где бывала она. И каждый раз у него находились на это разумные объяснения.
Однако, когда физическое влечение уже почти вынудило ее сдаться, прыгнуть очертя голову в омут вожделения, пуститься в самую опасную и увлекательную авантюру в своей жизни, Шэрон приложила невероятное усилие и вырвалась из плена его обаяния. Казалось, и сам Марк Уэйд потерял к ней всякий интерес.
Прошел почти год. И вот фирма послала Шэрон Клифф продемонстрировать свои способности в оформлении только что построенного, прекрасно спланированного двухэтажного особняка в фешенебельном пригородном районе. Клиент был богат и, как ей сообщили, собирался предоставить дизайнеру полную свободу творчества.
Каково же было изумление Шэрон, когда выяснилось, что этим клиентом является не кто иной, как сам Марк Уэйд. Однако на первых порах он повел себя настолько официально, что девушка не рискнула даже поинтересоваться, почему именно в их фирму обратился этот человек.
Чуть позже Уэйд объяснил все сам. Он подумывает о женитьбе и собирается обставить специально построенный для будущей жены особняк с истинным вкусом. Увидев работу мисс Шэрон Клифф в доме одного из своих друзей, а потом и в доме Саманты, он решил воспользоваться ее услугами.
Ох, не надо было ей браться за эту работу! Но разумной причины для отказа у Шэрон не было, да и условия выглядели заманчиво. Так что она согласилась.
Уэйд продолжал относиться к ней как к обычному деловому партнеру, почти равнодушно. Что, как сейчас понимала Шэрон, было вернейшим способом уложить ее в свою постель. И к тому времени, когда Марк Уэйд в первый раз пригласил девушку пообедать с ним, броня молодого дизайнера была уже далеко не так крепка, как раньше.
Приглашение, однако, было сделано на чисто деловой основе, хотя уже за первым блюдом, заметив на его губах легкую улыбку, Шэрон решила, что наконец-то из-под маски супермена, которого она так боялась, показалось настоящее лицо Марка. Ведь как она выяснила, Уэйд рано остался круглым сиротой. Еще юношей он прошел суровую школу жизни, получил университетский диплом и применил свои знания в управлении корпорацией, когда крах ее казался уже неизбежным. Марк смог вытащить гибнущую фирму из пропасти, а затем даже поднять ее к вершинам успеха.
Впрочем, тогда у него уже работал Ричард Крейг в качестве главного бухгалтера, а затем появилась и Джулия Блакстер…
Обо всем этом Шэрон узнала не за тем обедом с Марком и не за последующим. Марк ничего о себе не рассказывал. Все эти сведения она вытянула из своего немногословного зятя — слово за слово, каждую мелочь, которую тот только мог рассказать о своем загадочном работодателе…
Однако подробности жизни Марка ей ни к чему, уговаривала себя Шэрон. Уэйд женится на другой женщине, а с ней встречается лишь из нужды в ее искусстве. Сама она для него ничего не значит — как, впрочем, и он для нее! Но все эти самоуверения были, увы, бесполезны — к тому времени Шэрон уже по уши влюбилась в Уэйда.
И Саманта, и Ричард, разумеется, видели, что с ней происходит, но не говорили ни слова. Работала Шэрон быстро, никогда более ее профессиональная деятельность не приносила ей такого удовлетворения, как тогда.
А потом их деловые обеды сменились какими-то странными ужинами не в помпезных ресторанах отелей, а в более уютных, интимных ресторанчиках, где они могли обменяться забавными историями и взаимными откровениями. И где этот умопомрачительно красивый мужчина продолжал время от времени упоминать о своей предстоящей свадьбе — с таким хладнокровием, как будто чувства самой Шэрон ровным счетом ничего не значили для него.
А потом, ведя ее к машине, он вновь напускал на себя безразличный и отстраненный вид, выводивший девушку из себя, заставлявший забывать о том, что она не имеет на Марка Уэйда никаких прав. Шэрон порой даже казалось, что Марк знал о ее нынешних чувствах к нему и предложил ей эту работу только потому, что хотел наказать за прошлое…
И лишь в самый последний день, когда Шэрон пригласила его посмотреть результаты работы, Марк повел себя несколько странно. Да и то, как ей вначале показалось, благодаря случайному стечению обстоятельств. О, теперь Шэрон могла только смеяться над своей тогдашней наивностью!..
Они оказались в спальне, возле кровати, после того как обошли все комнаты, где, как она смогла удостовериться, все было сделано согласно ее указаниям. Марк отпускал Шэрон приличествующие случаю комплименты, сдержанно хвалил ее вкус и профессиональное мастерство. А она при одной мысли о том, что все кончилось и больше ей не придется встречаться с ним, чувствовала себя ужасно.
Теперь из опыта, который стоил ей так дорого, Шэрон знала, что одного поцелуя им всегда было мало, как оказалось мало и того, первого. Потому что это не был нежный обмен чувствами двух людей, которые могли бы полюбить друг друга. Это было яростное, слепое единение жаждущих друг друга мужчины и женщины.
Тогда, задыхаясь, она оттолкнула его и воскликнула:
— Вы же собираетесь жениться!
— Да, — совершенно спокойно подтвердил Марк.
— А вам не кажется, что это несколько нечестно с вашей стороны? — спросила она, задетая тем, что этот мужчина способен просто воспользоваться случаем, а потом уйти как ни в чем не бывало.
— Нечестно? — Уэйд взглянул на Шэрон, как будто не понимая, о чем идет речь. — По отношению к кому?
— Ко мне. И к ней тоже… — пробормотала она.
— Нет, если я еще не спросил ее об этом, а я этого не сделал, — возразил Марк. — Я же говорил вам, что только собираюсь жениться. А вот женюсь я или нет на самом деле, зависит от вас.
— От меня?!
