— Вы правы, — сказал он, как бы признавая свою ошибку.

— Это ваша сестра?

— Нет. — По лицу Нормана пробежала тень.

Сара вскочила, удивленная тем, что столь простой вопрос вызвал у него такую реакцию.

— Вы не должны смущаться, Норман. Она не настолько ужасна.

— У меня только брат, — объяснил он, и его лицо приняло прежнее выражение. — А кто она, не вашего ума дело, Сара. Так что, будьте любезны, в следующий раз не просовывайте свою прелестную головку в ту дыру в кустах.

— Вы злитесь, потому что теперь вы не только странный человек, вы еще и старый. — Сочувствие на ее лице сменилось дерзкой многозначительной улыбкой.

— Неправда.

Неожиданно не только для нее, но и для самого себя Норман привлек Сару к себе и поцеловал. Он хотел лишь доказать ей, что совсем не стар, но этот поцелуй превратился в нечто большее — страстное и сильное, и Норман желал, чтобы это единение никогда не кончалось. Целуя Сару, он чувствовал себя на вершине Земли, ощущал себя способным справиться с чем угодно — даже со своей многолетней внутренней болью.

Норман продолжал целовать ее, прижимая к себе все крепче. Сара почти слилась с ним в одно целое, и он, скользнув руками под ее майку, почувствовал острый прилив желания. Ладонями касаясь нежной кожи ее спины, Норман ощущал сильную пульсацию своей плоти, которая требовала освобождения от накопившейся энергии. Норман понял, что пора остановиться. Саре нужен другой мужчина, а не такой, как он, — пустой, ожесточившийся и холодный.

Отступив, Норман продолжал смотреть на нее, пытаясь в то же время обрести равновесие. Но это было трудно, так как его взгляд был прикован к ее вздымавшейся груди.

— Ну так как, стар я или нет? — чуть насмешливо осведомился он.

— Ммм… — Сара замялась. — Ваша подруга, пожалуй, слишком молода, чтобы судить об этом. Можно даже сказать, что она еще недостаточно сформировалась.

— Я не заметил этого.

— Вы действительно стареете! — Сара коротко рассмеялась.

— Не думаю, — парировал Норман. — Когда я увидел вас в первый раз, я сразу заметил, что вы вполне сформировались.

Сара утонула в его бездонных глазах. Преступник он или нет, но Норман Бейкер дьявольски сексуальный мужчина. Он не только загадочно красив, он еще умеет потрясающе целоваться и так обнять, что хочется остаться в его объятиях навсегда. Как женщине Саре льстило, что Норман сильно хотел ее, но он снова превращался для нее в проблему, когда вдруг, резко, отходил от нее. Она никак не могла решить, нуждается в его внимании или нет. Сара сомневалась, стоит ли ей сближаться с мужчиной, который был таким… отстраненным, что ли.

— Если я скажу вам, что интервьюирую женщин на предмет работы, вы перестанете шпионить за мной? — спросил Норман.

— Какой работы?

— Ничего противозаконного.

— Вам-то уж это должно быть известно наверняка, — пробормотала Сара, подумав о тюрьме, в которой он, возможно, сидел.

— Что вы сказали?

Она покраснела, смутившись оттого, что Норман услышал ее реплику, но быстро оправилась.

— Бросьте, Норман! Та девица не тянет ни на садовника, ни на экономку.

— Мне бы не хотелось обсуждать эту тему.

— Извините, — возразила Сара, покачав головой, — вы для меня до сих пор кот в мешке, причем со странностями, но вы живете в моем районе. Пока я не узнаю, кто вы на самом деле и что у вас на уме, я буду охранять покой моих друзей и соседей.

Она снова вывела Нормана из себя. Его так тянуло к ней физически, что он не мог ни на чем сосредоточиться, когда Сара болталась где-то поблизости. А ему надо было заниматься своим неотложным делом. И Сара не должна совать туда свой вездесущий нос.

— Я не обязан ничего объяснять вам! — сердито заявил Норман.

— В таком случае, я не обязана уступать вам, — огрызнулась Сара. — И больше не целуйте меня.

— Не буду, даже если станете умолять меня об этом, — пообещал Норман, круто повернулся и ушел.

Сара упала на стул и обхватила себя руками. Ее грудь томилась, жаждая прикосновений Нормана. На этот раз Саре было тяжелее. Когда Норман обнимал ее, все ее благие намерения растаяли, как сахар в горячем чае. Норман для нее был соблазном, перед которым Сара не могла устоять. Она хотела, чтобы он сломил ее волю и увел с собой. Ее распирало плотское желание, и Норману оставалось только уложить ее в постель, чтобы Сара взорвалась от первого же прикосновения.

С Ником она не испытывала ничего даже отдаленно похожего, и это пугало Сару. Она не хотела сильной зависимости от мужчины в сексуальном плане, причем от мужчины, который в худшем случае был преступником, а в лучшем — скрытным и необщительным. Такого человека она никогда не сможет полюбить. Господи, что же делать?! — в отчаянии спрашивала себя Сара.

Внезапно она вскочила. Решив, что слишком долго давала Норману поблажку, Сара вознамерилась узнать наконец его секрет. Она надеялась, что, когда он перестанет быть для нее загадкой, ее сексуальная зависимость от него ослабеет.

Так, во всяком случае, ей казалось, потому что у нее не могло быть будущего с таким человеком, как Норман Бейкер.

С этой должно получиться, с надеждой думал Норман, глядя на сидящую напротив женщину. Она была его последним шансом, так как сегодня заканчивалась неделя, которую он отвел под поиски «жены». Когда они договаривались о встрече по телефону, голос женщины звучал неуверенно, но она все-таки приехала, и Норман пригласил ее на обед, чтобы обговорить линию поведения.

Претендентка, с которой он встречался после Лесли, отказалась находиться в доме наедине с двумя мужчинами. В мире полно сумасшедших, сказала она, и я не такая дура, чтобы идти на риск даже за хорошие деньги. В среду Норман получил три звонка. Две абонентки оказались слишком старыми для него, а третья, увидев Нормана, с порога дала понять, что хочет иметь от него детей, причем не откладывая. В мире действительно полно сумасшедших, подумал Норман, выпроваживая любвеобильную особу.

Было восемь вечера. В ресторане, который Норман выбрал для встречи, народу было немного. Они сидели в отсеке, отделенном от остальной части зала большими ветвистыми растениями в горшках. Лидия — стильная, изысканная блондинка — занималась надомным бизнесом, а в свободное время подрабатывала при случае. Она подходила Норману и по возрасту. Надеясь, что они поладят, Норман посмотрел на нее долгим, проницательным взглядом и спросил:

— Вы, очевидно, хотите знать, зачем мне нужна жена?

Сидевшая в соседнем отсеке Сара чуть не поперхнулась содовой, которую пила. Она следила за Норманом, когда к нему в дом приехала Лидия. Сара сразу окрестила новую гостью своего соседа Жердью за худобу. После того, как они поговорили недолго и затем каждый сел в свою машину, Сара последовала за ними. Она попросила официанта посадить ее в уголке, который находился как раз позади отсека, где уединилась интересующая ее парочка. Таким образом, Норман не мог видеть Сару.

Норман сидел по другую сторону стола, и Сара слышала его хуже, чем мисс Жердь, обладавшую мягким голосом.

Норман хочет иметь жену? Жену! Вот это новость! Может, он поэтому и целовал меня? Проверял, так сказать, и я не выдержала экзамен. Но он разговаривал с малолеткой и с Жердью, но их почему-то не целовал. Непонятно.

Парочка возобновила беседу, и Сара снова обратилась в слух.

— Мой отец бросил мать, брата и меня, когда мне было десять лет. Мы ничего не слышали о нем до прошлого года, когда он написал матери письмо. Я служу в Королевских военно-воздушных силах и смог связаться с ним только недавно.

Сара едва не прослезилась, услышав о том, что отец Нормана бросил его в юном возрасте, но все остальное возмутило ее до глубины души. Военно-воздушные силы! Значит, побег из тюрьмы всего лишь страшилка! Ей следовало не развешивать уши, а догадаться, что он специально морочит ей голову, чтобы отделаться от пристального внимания к своей персоне.