Этан чувствовал себя заключенным. Он подошел к окну и выглянул на улицу. Он увидел теннисный корт, большой бассейн и газон, который сверху казался укрытым зеленым бархатом. Вдалеке виднелся огромый ухоженный сад с красивыми клумбами.

Отвернувшись от окна, Этан пробормотал:

— И как тебя сюда занесло, Сторм?

— Почему ты так говоришь? — раздался голос за его спиной.

Черт, он совершенно потерял бдительность — белой женщине удалось незаметно к нему подойти. Синди была в темно-розовом свитере и белых брюках и походила на степной цветок. Ее волосы рассыпались по плечам, как он любил.

Она уперла одну руку в бок, устремив на Этана внимательный взгляд.

— Я здесь чужой.

— Опять!

В прошлом Этан и Синди постоянно спорили и ссорились на этот счет. Он упорно твердил, что они слишком разные. У них разные привычки, разные запросы…

Этан криво усмехнулся и покачал головой.

— Разве ты до сих пор сама не понимаешь?

Она подошла к нему поближе и обняла его за шею.

— Послушай меня. Любовь преодолевает все барьеры.

Он с недоверием взглянул на Синди.

— Конечно, если ты добрая фея из сказки или же ее подопечная — Золушка. — Он запустил руку в ее шелковистые волосы.

— Я верю в счастливый конец, — сказала она и улыбнулась. — А ты?

Этан больше не мог противостоять Синди. Он нежно поцеловал ее в губы. Она поднялась на цыпочки и обвила его шею обеими руками. Ее тело было теплым и мягким, запах ее духов наполнил ноздри Этана. Он прижал Синди к себе, обхватив одной рукой ее круглые ягодицы. Этан целовал ее долго, пока не захотел гораздо большего, нежели поцелуи. Тогда он отпрянул назад.

— История Золушки закончилась бы очень плохо, если бы она вышла замуж за нищего, а не за принца.

Синди дотронулась до его плеча.

— Ты не нищий!

Этан сделал широкий жест рукой.

— Мне есть с чем сравнивать.

Она недовольно вздохнула.

— Пойдем завтракать, нищий. Я голодна.

Он с иронией взглянул на нее.

— Я не знал, что ты умеешь готовить.

— А я и не умею, — ответила Синди.

Они пришли не в столовую и не на кухню, а в помещение, которое называлось «комната для завтрака». Оно было обставлено изящной, обитой бархатом мебелью. Им прислуживала горничная — женщина лет пятидесяти в серой униформе. Она взглянула на них с нескрываемым удивлением, затем быстро накрыла стол и удалилась.

Завтрак состоял из семи блюд. На столе были расставлены серебряные и фарфоровые приборы.

— А где твои родственники? — спросил Этан.

— Возможно, спят. Еще нет восьми часов.

— А ты почему так рано встала?

— Я услышала, как ты ходишь по комнате, и подумала: ты, наверное, голоден.

— А что скажет твоя мать, когда узнает, что я здесь ночевал?

— Не знаю. Джо это точно не понравится, но мама не будет возмущаться. Ты ей всегда нравился. — Синди заметила, как он удивленно приподнял бровь. — Но, возможно, не с самого первого дня, — добавила она. — Ты надолго приехал?

Он пожал плечами.

— Я останусь здесь, пока буду тебе нужен.

Синди улыбнулась ему, и эта улыбка пронзила его сердце.

— Тогда ты останешься здесь навсегда.

Этан хотел дотронуться до ее руки, но в эту минуту в комнату вошел Джо. Увидев сидящего за столом Этана, он замер на пороге, глаза его сузились.

— Что он делает здесь? — спросил Джо Синди, не отрывая взгляда от Этана.

— Он здесь по моему приглашению, — холодно ответила она.

— А мать знает? — произнес Джо.

— Конечно, — послышался голос Клер Вагнер. Синди с братом разом повернулись к двери. Этан приподнялся, но Клер, остановила его, махнув ему рукой.

— Садись, Джо, и перестань вести себя как невоспитанный человек, — приказала она сыну.

Джо опустился на стул.

— Как ты себя чувствуешь, мама? — спросила Синди.

— Лучше. Сейчас звонил доктор. Они переводят папу из реанимйции в отдельную палату.

— Это здорово. — Девушка пожала руку матери. — Я говорила тебе, что все будет хорошо.

— Да, говорила. — Клер через стол взглянула на Этана. — Как много времени прошло!.. — Она улыбнулась ему, и в ответ он кивнул. — Ты хорошо выглядишь.

— Возможно, на меня повлиял завтрак, который я только что съел.

Клер улыбнулась.

— Да, наша Мэри — настоящий виртуоз. — Она взглянула на сервированный стол. — Вы нам что-нибудь оставили?

Прежде чем ответить, Этан посмотрел на Синди.

— Немного. Такие блюда нам в резервации не доводилось отведывать.

Клер тихо рассмеялась. Джо сверкнул на Этана глазами.

— Надолго ли ты приехал в город, Этан? — спросила Клер.

— Это зависит от Синди.

Клер мельком взглянула на свою дочь.

— Я вижу.

— Не беспокойтесь, я остановлюсь в доме моей матери.

— Ты можешь остаться здесь, — сказала Клер и добавила: — По крайней мере, пока мой муж не вернется домой.

Этан взглянул на брата Синди.

— Спасибо, миссис Вагнер, но думаю, я все-таки не воспользуюсь вашим предложением.

— Ну, хорошо, тем не менее оно остается в силе. Вдруг ты поменяешь свое решение.

Вошла служанка с подносом, уставленным едой Следом за ней в комнату ворвались дети Джо вошла его жена.

Синди переглянулась с Этаном.

— Как ты думаешь, не освободить ли нам место?

Он кивнул.

— Мама, я пойду покажу Этану сад. Сколько времени у нас есть?

— Доктор сказал, мы можем прийти к отцу в десять.

— Хорошо, мы будем готовы. — Она поцеловала мать в щеку, затем взяла Этана за руку и вывела из комнаты.

Когда они остались одни, Синди прильнула к нему.

— Поцелуй меня, я просто умираю! — сказала она, задорно улыбаясь.

Он приподнял одну бровь.

— Правда?

— Конечно. Я чувствую, что просто сгорю в огне, если ты не сделаешь этого прямо сейчас. Ведь ты не хочешь взять на душу такой грех?

— Черт возьми, нет, — пробормотал Этан и, обняв Синди за талию, целовал ее до тех пор, пока она не перестала дышать.

— Я чуть не умерла, — сказала она. — Но как это сладко!

Он обнял ее еще крепче. Ей было так уютно, так тепло в его руках!

— Это я могу умереть, — проговорил Этан. — Мне так больно, так больно оттого, что я хочу тебя!..

Синди взглянула на него, и сердце его дрогнуло.

— Я могу прекратить эту боль.

— Синди… — Этан, поддавшись искушению, зарылся лицом в ее волосы. — Я схожу по тебе с ума, ты знаешь, — прошептал он. — И всегда сходил. — Он тихо застонал. — Синди, милая…

— Только не начинай сначала, — предупредила она. — Я не хочу слышать отговорки, мол, мы не подходим друг другу, или любую другую подобную чушь.

Этан поднял голову и пристально посмотрел в ее глаза.

— Я не хочу, чтобы ты возненавидела меня за то, что я не могу обеспечить тебе богатую жизнь.

— Этан…

— Послушай меня. Ранчо когда-нибудь будет моим, но я все равно не стану богатым. Ты не сможешь ездить в Европу, покупать каждый год новый автомобиль…

— Это не имеет значения.

— Разве? — Он обвел взглядом дом, газоны, теннисный корт, бассейн… — Ты уверена? Ты видела, где я живу? В четырехкомнатном домике! В нем не поместится и половина твоего гардероба.

Синди тихо рассмеялась.

— О, Этан, я думаю, вопрос заключается в том сможешь ли тыжить со мной?

Это был хороший вопрос, один из тех, который не имеет ответа. Они оба старательно избегали слов; «любовь», хотя и ходили вокруг да около.

Этан улыбнулся и взглянул на Синди.

— Если ты сможешь выйти замуж за человека, у которого ничего нет, я думаю, я смогу ужиться с женщиной, у которой есть все.

Через час они все вместе поехали в больнице. Мать Синди — с Джо и его семьей, Джимми и Ильза — на своем «БМВ». Синди поехала с Этаном.

Синди и ее родные пошли в палату, а Этан остался в коридоре. Не стоит волновать больного известием о том, что я здесь, решил он.

Этан сначала смотрел телевизор, потом принялс ходить туда-сюда по коридору. Внезапно из-за угла вышел Пол ван дер Хайд и чуть на него не наткнулся. Оба минуту неподвижно смотрели друг на друга.