За пару часов он набрал среднего размера комок сосновой смолы, которую потом перетопил и очистил от лесного мусора. Покопался по запасам кухни в поисках подходящего сорта мёда, нашёл, растопил, добавил ещё парочку ингредиентов и смешал со смолой. Это снадобье заменило дорогие и бесполезные припарки двадцать первого века. Матрёшина рука на глазах пошла на поправку.

Она сидела на ручке кресла, как приноровилась в последнее время, и заглядывала в книгу, что читал Антон, через его плечо. Порой он специально оборачивался к ней, указывал на какой-либо абзац, и они его обсуждали. Или же девушка сама обращала его внимание на что-то важное, что он, глядя со своей колокольни, уже пропустил. Так теперь проходили почти все их дни. Каникулы Матрёны заканчивались, и они старались использовать это время по полной.

– Антош! Я вдруг сейчас вспомнила. – В её голосе прозвучало радостное удивление. – Знаешь что?

– Конечно нет, – улыбнулся Чёрный. Пусть признается.

– Последняя фраза Брюса! Помнишь?

– «Вы найдёте себя»?

– Да, дальше, там было ещё дальше. «Это случится в самый непредсказуемый момент. Необязательно вы его прочувствуете. Зато окружение это поймёт, почувствует». Вот теперь всё!

– Почувствует окружение, – медленно повторил Чёрный.

– Вот и почувствовало! – отозвалась она.

– Да, Брюс нам как в аптеке всё расписал.

– Я подумала, а ведь когда мы станем воплощением Нечто, получается, у Брюса будет с нами уже контакт?

– Точно. – Антон не раз задавал себе тот же самый вопрос. – Всё-таки как он-то на него вышел?

– Можно попробовать предположить, – загорелась энтузиазмом Матрёна.

– Что нам известно? – принялся перечислять Чёрный. – Потомок древнего рода, блестяще образован, занимался науками, был на короткой ноге с выдающимися учёными своего времени.

– Алхимией занимался!

– Да, алхимией тоже. Интересно, смог бы он расшифровать наш пантакль?

– Не знаю, встретимся, нужно будет спросить. – Девушка усмехнулась.

– Обязательно. – Он подмигнул ей. – Как только встретим.

– Он для нас просто ангел-хранитель получается.

– Хранитель? – Антон попробовал на вкус эту мысль. – Думаешь – он?

– Не знаю, – протянула Матрёна. – Необязательно. Хотя возможно.

– Главное, как они с Калиостро-то разошлись! Только один умер, как другой через несколько лет родился. Почти как тибетский лама.

– Ты серьёзно? – Она уставилась на него так, что Антон поёжился.

– Что?

– Думаешь, это перевоплощение?

– Я не знаю. Мы уже столько вроде бы про него знаем, а выходит – не знаем на самом деле почти ничего.

– А нужно бы знать.

– Да, нужно, – согласился он. – Боюсь, корни придётся искать в Англии. Не зря о ней Снежный Волк талдычил.

– Вот, недавно ещё к Березовскому в Англию собирались, а теперь к Брюсу. – Девушка опять улыбалась.

– Похоже, придётся ехать. Вот только тебя вылечу до конца.

– А я здесь одна останусь? – возмутилась она. – Разве можно нам расставаться? Раньше мы всегда вместе ездили, и в Англию и в Петербург – «чаровница и маг».

– Раньше было проще. Матрёш, мы не можем расстаться, где бы мы ни были. Вспомни «Бриду» – если мы половинки одной души и узнали это, то мы не расстаёмся, где бы при этом ни находились.

– Я понимаю. – Она кивнула. – Просто немного боюсь.

– Не бойся, я там не стану задерживаться. Так что, я пишу Wilkes, чтобы она сделала мне приглашение?

– Эх, ладно, пиши! – Она махнула рукой и встала.

– Сейчас напишу!

Антон остался в библиотеке один, но взялся вовсе не за КПК, а за телефон. Он набрал номер Ирины.

– Здравствуй, Антон. – Её голос звучал несколько удивлённо.

– Привет. Ирина, выручай, я полез в историю.

– В какую ещё историю? – подозрительно поинтересовалась она.

– В российскую. Но, может быть, и не только.

– Ты меня напугал. – Девушка рассмеялась. – О чём ты хочешь знать из истории России?

– Не о чём, скорее, о ком – о Якове Брюсе.

– Вот как! – Она замолчала. Чёрный терпеливо ждал. Прошла почти минута, пока она заговорила вновь, только в её голосе больше не звучала улыбка. – Ты знаешь, что все мои материалы по Брюсу пропали.

– Да, я помню. Но ты же не могла всё, что насобирала, забыть. Может быть, не так точно, без дат, ссылок, цитирования, – мне неважно, я не диссертацию собираюсь писать. Мне суть нужна.

– Биографию?

– Да, но не просто. Я хочу понять, чем он отличался от остальных. Даже не так – что в нём не укладывалось в рамки эпохи? Он в них никак не лез! – торжествующе завершил Чёрный.

– Ты прав. Ты мне дашь время подумать?

– Только не очень долго.

– До завтра. Завтра можно будет встретиться. Или я тебе письмом отпишу.

– Лучше письмом, – быстро сказал Антон, вспомнив указание Калины – ограничить встречи. – Или по телефону. – И извиняющимся тоном добавил: – Я же не в Москве сейчас, не хочется лишний раз по морозу мотаться.

– Договорились. – Ирина закончила разговор.

На другой день Антон позвонил ей первым:

– Ну как, вспомнила? Что мне позволено будет узнать?

– И она начала дозволенные речи, – переиначила Ирина цитату из сказок о Шахерезаде. – То, что он ближайший сподвижник Петра, ты и так знаешь. Но он и сам принц королевской крови. Это интересно.

– Да, я слышал об этом. Шотландский принц?

– Да. Прямой потомок Роберта Первого, первого короля Шотландии, того самого, что в 1314 году наголову разбил англичан, а в 1328-м добился независимости Шотландии.

– Получается, он наследник короны… – Чёрный задумался.

– Не наследник, – тут же оборвала его мысль Ирина. – Он потомок не вполне законной ветви, в общем… – Она замялась. – Там был бастард. Претендовать на трон он не мог, разве что не осталось бы законных наследников. Хотя сколько переворотов в истории меняли такие расклады… и считать не хочется. Но предки нашего Брюса в узурпаторы не стремились. Им хватало доли королевской крови, этого у них никто и ничто не может отнять.

– Это конечно, – кивнул Антон. Кровь значит гораздо больше, чем статус, для тех, кто понимает, конечно.

– И претендовать было уже не на что, – продолжала Ирина. – Там как раз началась революция, и предок нашего Брюса сбежал в Россию от террора Кромвеля. Он был сочувствующим семейству Стюарт. Слушай, – вдруг поинтересовалась она, – а у тебя денег-то на мобильнике хватит? Я могу на эту тему долго вещать.

– Вещай! – разрешил Чёрный. – Информация дороже денег.

– Так вот, Вильям Брюс перебрался под крыло батюшки-царя Алексея Михайловича, устроился, обжился, его стали величать Вилимом, и родил он двух сыновей. Младшего из них мы знаем как Якова.

– А старший? – поинтересовался Антон.

– Старший – Роман – тоже видный деятель времён Петра, добросовестный помощник и, видимо, неплохой человек. Но ни в чём необыкновенном он не замечен.

– Так, родился Яков, – вернул её к основной теме Антон.

– Да. Знаешь… – Ирина вдруг запнулась. – А ведь мне не удалось узнать дату его рождения!

– Как это? – не понял Чёрный. Времена давние, конечно, но не о крестьянском же сыне речь!

– Никаких записей нет! Представляешь?!

Антон представил, как полностью ушедшая в тему загадок прошлого девушка сейчас размахивает руками и улыбается своей чуть насмешливой улыбкой, забыв, что видит её лишь телефон.

– Он родился в Москве, потомок королевского рода, и даже записи о крещении нет!

– Это вообще нонсенс! – Антон был заинтригован.

– Я даже год точно узнать не смогла! В исторических источниках то 1669-й, то 1670-й. Да он и не мог быть крещён в православном храме, он из протестантской семьи. Но где-то же это должно было случиться. Тогда без крещения никак.

– Ну да. Очень интересно, спасибо.

– Дальше. В четырнадцать лет он свободно говорит на трёх языках, знает математику и астрономию.

– Так, хорошее образование получил.

– Ага. Вопрос – где? В боярской Москве? Не бывает! – Ирина торжествующе цокнула языком. – Это же до Петра, представляешь, никаких школ, академий и иностранных учителей. Застойное затишье боярского застолья. Они ж там почти все едва-едва грамоте разумели.