– Или нас шиза накрыла совсем и уже не лечится. Хорошо, что сразу двоих. Или… Антон… или мы только что поняли суть всего! – Вот теперь и её тоже прошибло.

– Меня трясёт, честно.

Чёрный сполз со стула и притиснулся к батарее, стараясь унять дрожь рядом с её горячим боком.

– Поняли Абсолют. Меня тоже трясёт сейчас. А ведь как мы долго были рядом и всё же… Седой прямо уже говорил! Про слияние, про штамп.

– Чёрная Мать!

Каждое слово становилось открытием, поворачивалось незаметной до этого гранью, и все слова были об одном. Всё, что они видели, делали, думали, всё неизбежно вело их к этому дню и к этому пониманию. Всё, что Чёрный сделал за всю свою не очень долгую жизнь, было всего лишь предисловием к этому часу. Всё, что занимало его ум, теперь встало на свои места и получило объяснение. Вопросов нет, загадок нет, путь неизбежен.

– Да! Я – Мать, ты – Чёрный, а вместе – Чёрная Мать – Кали! Чёрт, мысли путаются.

– Трансформация потому что. Вот-вот накроет.

– Мне воздуха не хватает!

– Все действия всех игроков понятны. Всё, точка.

Точка, полная точка. Финал. Теперь нужно всего лишь чётко доиграть партию, не сбиться, не совершить лишних движений. Всё просто, как танец. И всё невероятно, как танец.

– Да. Абсолютно всех. И да, либо сольёмся, либо смерть.

– Матрёш, меня паника накрывает. Надо сливаться. И срываться надо, немедленно!

– У нас мысли не наши стали проявляться? Может, поэтому мы так быстро дошли?

– Может, он уже наполовину в нас?

Как же хочется получить подсказку, ободряющий знак, намёк на чудо! Но знаков нет, предположение ухнуло в пустоту.

– Тогда, наверно, нам бы это уже голос сказал?

– Нас только один человек сейчас поддержать может!

– Кто?

– Брюс. Помнишь конец книги? Я поверил!

– Теперь пробьёшь?

– Да!

Теперь он чувствовал в себе силу пробить даже броню линкора, как когда-то образно описал стоящую перед ним задачу. Лишь бы эта сила не разорвала его самого прежде, чем он её образумит.

– Понятно, почему у всех необычная судьба. Чёрный, мы раньше времени всё это достали! Это должно было произойти в доме. Представляешь, как мы сейчас светимся?

– Не в том проблема. Страшно, что разорвёмся.

– Страшно, что не успеем! Сдохнем. Ни фига – не сдохнем! Поехали завтра с утра в дом?

– Я тоже подумал.

Да-да-да, уехать из города, из этой квартиры, остаться наедине и сделать всё, что необходимо. То, о чём говорил Седой.

– Не так всё это должно было! Слушай, мне в универ во вторник, два дня свободно.

– Да так – не так, без вариантов уже.

– А вдруг Седой умолчал, а? Тогда мы вовремя пришли. А впереди – облава. Ещё вперёди, через неделю только.

– Не думаю.

Нет, Седому невыгодно было молчать. Он с нетерпением ожидал, когда наконец Чёрный сложит два и четыре, но даже он не предполагал, что это произойдёт так быстро. Седой оставил им время для действий. Пусть небольшая, но фора у них есть.

– Мы сейчас выходим слабее всего – нас уже все Силы почувствовали, а мы ещё пока что ничто.

– Там нас не тронут.

– Все знают, что мы поняли.

– А знаешь, почему книгу ждали?

Как же всё это оказывается просто! А они-то думали-гадали…

– Почему?

– Мы при ней дозрели. И нас увидели.

– Да! Точно. У меня крыша едет просто.

– А теперь уже все считают, когда он проявится.

Все считают дни или часы, только он, Антон, остаётся в неведении. Когда он закончит движение, тогда и…

– Да, я тебе это всю нашу вечную жизнь буду помнить!

– Знаешь, мне сейчас страшно и оттого, что умрём, и оттого, что проявится.

– А я ничего не боюсь. Наверное.

– Он уже проявлялся. При Снежном. Только Татьяна не подошла.

– Да?

Похоже, Матрёна так и не разобралась до конца. Или ещё не пришло время её понимания?

– И при Властелинах тоже.

– Они ушли, потому что заметили?

– Они ждут, когда мы его впустим.

– Мы?

– Да. Знаешь, откуда я всё это узнал?

– Нет.

– Из писем Аристы. И нас никто защитить не может, пока он не проявлен. В нас.

– Значит, надо защищаться самим. Главная подсказка была «наша сила в единстве».

Зато практичности и здравости её суждений сейчас следовало бы позавидовать. Всё верно – из них двоих кто-то может витать в облаках, тогда другой обязан стоять на земле и сохранять холодный рассудок.

– Седой как-то сказал… в общем, я тогда про отношения его спросила, про Татьян и про баб прочих, а он мне: «От ваших отношений зависит будущее Вселенной, а ты мне про каких-то баб говоришь…» Я тогда не поверила.

– Ладно, это ерунда. Сила, воля тоже. Главное – кольца энергетики. Твои и мои.

– Слушай, давай завтра действительно за город поедем? Я матери скажу, что в фитнес-клуб иду, на весь день, там телефон не ловит.

– Можно попробовать.

Конечно, можно. Нужно. Необходимо. Мысль об отъезде в дом зудела в голове Чёрного, как настырный комар, не позволяя уклониться и забыть о себе.

– Я подумала – а что тогда Храм? Почему он мне снился?

– Сбор энергии? Включение?

– То есть он уже нам не нужен? Все равно хотелось бы побывать дома.

– Мы нейтральными будем, как Брюс. Помнишь, «если хранитель тут, то эпохи продолжатся, а так вся Вселенная умрёт».

– Хранитель, про которого говорила Ариста?

– Да. Это мы и есть – да, и это – да, так просто. Совсем просто.

– Мы. Голова кружится. Помнишь, как ты в кафе пошутил, будто я Нечто? А я тебе – нет, Нечто – это ты!

Антон вспомнил, как они тогда дурачились и смеялись. Вот недотёпы!

– Да, а Седой нам тогда «теплее»! А ещё я теперь понял: двенадцатый год из-за нас.

– Ты можешь в это поверить? Я весь последний год его боялась. Ты что со мной делаешь, а? И ведь все смерти из-за нас, получается.

– Игра – Тайна – Независимость! Понимаешь? Это ключ! Это маска.

Он опять утратил способность что-либо объяснять, мог только бросать основные положения своих озарений. В нём росла новая волна, поднимая его понимание на новую высоту, будоража, заряжая его энергией для действий.

– Да, теперь это и моё кредо тоже.

– Игра пойдёт, когда он в нас проявится. – Антон вдруг ощутил острый укол страха. – Бабочки. В животе.

– Ты серьёзно?

– Несколько. Всё, прошли. – Страх пропал так же мгновенно, как появился. Чёрный понял: это сигнал. – Срочно нужен камин.

– Да? Хотя там обстановка другая. – Матрёна поняла его с полуслова. – Надо с ночёвкой?

– Не знаю пока. Видно будет.

– Мать проснулась.

– Собирайся! Я еду.

– Мы едем!

– Да.

Антон поднялся, покачался на слегка затёкших ногах. Быстрее, теперь только быстрее. Он закрутился по кухне, соображая, что следует прихватить с собой. Так, свечи в доме есть, много, запасал основательно. Спички есть, а вот невесть как затесавшаяся зажигалка может и пригодиться. Проверил: рабочая – и отправил в карман. Все магические принадлежности у него там, это хорошо. Да – вино! Чуть не забыл! Чёрный имел в доме запас ритуальных напитков, но он очень хорошо представлял, во что превратился этот запас в неотапливаемом помещении после тридцатиградусных холодов – в осколки и кусочки грязного льда. Он заглянул в бар – не то, не то, не подходит – и разочарованно захлопнул дверцу. Здесь не было ничего, что соответствовало бы его цели. Значит, придётся заглянуть в ночник. Так даже будет лучше – он подумал, что не стоило бы брать у Night напиток для этого ритуала. А вот машину он у неё возьмёт – всё равно хозяйка проснётся не раньше полудня, а то и гораздо позже. Антон оделся, стараясь не шуметь, бросил в карман куртки ключи от дома и от машины и выскользнул за дверь.

Матрёна ждала его возле своего дома, за углом, чтобы не маячить под окнами. Похоже, она удирала с боем, но с победным: в небольшой сумке через плечо поместились запасной свитер и поспешно сунутые Людмилой Сергеевной мандаринки и парочка яблок – раз уж не удалось удержать дома неразумную дочь, нельзя же отпускать её в ночь и в ужасную глухую деревню голодной! Антон осторожно подрулил – он впервые после многих месяцев болезни сидел за рулём и сейчас опасался какого-нибудь подвоха со стороны своего организма. Пока организм не бунтовал – возможно, он достаточно восстановился для таких занятий. Девушка быстро забралась на переднее сиденье и прихлопнула дверь.